Dedicado a todos los que desde hace 50 años han estado y siguen estando relacionados con el «camión que vuela», los que aprendimos a amarlo incondicionalmente y en cuyo entorno se formaron amistades que durarán toda la vida.
El 8 de noviembre de 2022 se celebró en el hangar de la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, en la Base Aeronaval Comandante Espora, los 50 años de presencia y utilización ininterrumpida de los helicópteros Sikorsky S-61 “Sea King/Tritón” en sus diferentes versiones.
Con la presencia de veteranos y actuales integrantes de la Escuadrilla / 2° Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, presidida por el comandante de la Aviación Naval Argentina, Comodoro de Marina Juan Alberto Mercatelli acompañado por el Comandante de la Fuerza Aeronaval Nº 2, Capitán de Navío Marcelo Osvaldo Caso, y el Comandante de la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, Capitán de Corbeta Juan Prados se realizó una emotiva ceremonia rememorando la trayectoria del Sea King en Argentina en la que se descubrieron placas conmemorativas, a cargo del Comandante de la Aviación Naval y de un representante de la empresa Sikorsky, Héctor Barberón.
A lo largo de sus 50 años de servicio y más de 40.000 horas de vuelo el “Rey del Mar” ha sabido crear entre sus tripulaciones y personal de mantenimiento el más alto espíritu de cuerpo y sentido de pertenencia.
Como bien dice el lema de la Escuadrilla que lo sostiene, con “Seriedad y humildad”, todos los integrantes que fuimos tripulantes y personal de mantenimiento, los que ahora lo son y los que sin dudas lo serán manifestaron, manifiestan y manifestarán su amor por esta noble máquina, que más allá de su misión original ha sabido y sabrá cumplir con toda misión que se le asigne.
Incorporaciones
La Aviación Naval incorporó sus primeros helicópteros livianos en 1949, dando origen a la Escuadrilla de Helicópteros, pionera en la utilización de helicópteros embarcados en Sudamérica.
Desde 1953 operó también helicópteros medianos desde 1953, ambos con motor a explosión, aptos para instrucción y transporte.
A fines de la década de 1960 ya se veía el fin de la vida útil de estos helicópteros y los planes de la Armada Argentina eran ampliar las capacidades con máquinas bimotores equipadas con turbinas que además de la función de transporte tuviera capacidades para operaciones anfibias, anti minado y sobre todo antisubmarinas para proveer de defensa de punto al portaaviones ARA “25 de Mayo”.
A pesar de que el modelo preferido por la Aviación Naval era el Boeing CH-46 “Sea Knight”, ante una más conveniente oferta de la fábrica Sikorsky por aparatos de nueva construcción, la elección recayó en el Sikorsky S-61-D4 “Sea King”.
1° incorporación
Durante 1970, a raíz de un ofrecimiento formal realizado por la Sikorsky Aircraft, se firmó un contrato por la construcción de cuatro helicópteros doble propósito: antisubmarino (SH-3D), y con ligeras modificaciones, transporte de tropas (S-61D4).
Al frente de la comisión de recepción del nuevo material, fue designado el entonces Capitán de Fragata Domingo Negrete.
A partir de octubre de 1971 se comenzó a enviar a Estados Unidos personal para capacitarlo en mantenimiento y pilotaje, mediante cursos en fábrica y en la U. S. Navy (empleo antisubmarino).
Incluía personal de la Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros y de los Arsenales Aeronavales.
En marzo de 1972 comenzaron los vuelos de aceptación en fábrica del primer helicóptero (0675/H-31).
Los Sea King serían trasladados en vuelo desde Connecticut, por ser más económico que su transporte marítimo.
Se fijo el 30 de mayo de 1972 como fecha de partida de la primera sección.
La primera sección, estuvo compuesta por el 0675/H-31 y 0676/H-32, demoró 23 días/80 hs. de vuelo (durante mayo/junio), a lo largo de la costa oeste del Continente Americano, en un viaje de más de 7.000 millas finalizado con el arribo a la Base Aeronaval Comandante Espora el 22 de junio.
La fábrica ofreció para el primer traslado, sin cargo, el acompañamiento a bordo de un técnico representante con extensa experiencia en todos los sistemas del helicóptero.
-«Cuando llegaron ambos helicópteros a la plataforma de vuelo frente a la Escuadrilla de Helicópteros, una vez que sus rotores dejaron de girar, comenzaron a plegarse en forma automática, asombrándonos a todos los presentes, a mí me parecía estar viendo dos naves espaciales.»–
Capitán de Fragata (R) Alberto Lorenzo
Piloto de Sea King
Helicóptero 0675/H-31
- Capitán de Corbeta Domingo R. Negrete – Comandante
- Teniente de Navío Ronaldo Henshaw – Piloto
- Suboficial Primero Aeronáutico Víctor Olmedo – Mecánico
- Suboficial Primero Aeronáutico Nicolás Campillay – Mecánico
- Técnico de Sikorsky Mr. Emil Aremberg.
Helicóptero 0676/H-32
- Capitán de Corbeta Juan M. Salaverri – Piloto
- Teniente de Navío Basilio Pertine – Piloto
- Suboficial Primero Aeronáutico Mario Bravo – Mecánico
- Cabo Primero Aeronáutico Ángel De La Fuente – Mecánico
Dos meses después en agosto de 1972 arribaron siguiendo la misma ruta, el 0677/H-33 y el 0678/H-34 con los mismos tripulantes
La llegada de los SH-3D introdujo la utilización de modernos sensores antisubmarinos.
La primera dotación de sonaristas (Suboficial Segundo Nicolau, Cabo Primero Álvarez, Paz y Raúl Llanos) se formó con la Escuadrilla 005 del Arma Aérea de la Armada Española en la Base Aeronaval de Rota.
2° Incorporación
En 1975 se contrató la construcción de otro S-61D4 idéntico a los anteriores, aunque en configuración utilitaria, sin sistema sonar.
Esta unidad luego de efectuar los vuelos de prueba en enero de 1976 fue entregada al mes siguiente.
Este Sea King 0696/2-H-35 realizó el mismo ferry que los anteriores hasta la Base Aeronaval Comandante Espora.
Helicóptero 0696/2-H-35
- Capitán de Corbeta Ronaldo Henshaw,
- Teniente de Fragata Alberto Lorenzo,
- Teniente de Corbeta Osvaldo Iglesias,
- Suboficial Primero Aeronáutico Viglianco,
- Suboficial Segundo Aeronáutico Ortubia,
- Cabo Primero Aeronáutico Roberto Montani.
Los Sea King fueron asignados a la Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros.
Por Resolución Nº 873/78 de octubre de 1978, se creó la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, dependiente de la Escuadra Aeronaval Nº 3 y a la cual se le entregaron los Sea King.
Finalmente, el comando de esta unidad se transfirió en marzo de 1981 a la Escuadra Aeronaval Nº 2.
Debido a sus dimensiones la utilización del Sea King embarcado, quedó restringida en un principio a la operación desde el portaaviones ARA (V-2) “25 De Mayo”.
Los Sea King estaban capacitados para efectuar misiones antisubmarinas nocturnas desde el portaaviones.
Con la incorporación de unidades de la clase MEKO 360 se realizaron prácticas de reabastecimiento en vuelo (RECOVU), en vuelo estacionario a popa del destructor puede reabastecerse de combustible en el mar, extendiendo su autonomía operativa que es de 5:30 horas a más de 7 horas.
El primer anavizaje de un Sea King a bordo de un destructor clase MEKO, tuvo lugar el 21 de agosto de 1984.
El hecho tuvo por protagonistas al Sea King 0678/2-H-233 y el ARA (D-11) “La Argentina”.
La Aviación Naval es pionera en la utilización del Sea King en la zona antártica, desarrollando una experiencia única, la cual ha sido requerida para adiestrar tripulaciones de las marinas de Brasil, España, Perú y la Fuerza Aérea Argentina.
No menos importante han sido las operaciones aeronavales de búsqueda y rescate desplegadas por los Sea King, ya sea en apoyo a la comunidad o en el ámbito naval.
Inclusive dada su capacidad de levantar cargas, permitió la recuperación de aeronaves accidentadas.
3° incorporación
Se contrató durante 1983, la provisión de cuatro unidades con la fábrica Agusta, dos en versión utilitaria (0794/2-H-236 y 0795/2-H-237) y dos antisubmarina (0796/2-H-238 y 0797/2-H-239), equipados con un radar APS-705 en un carenado exterior bajo la cabina.
Los cuatro Sea King pertenecientes al subtipo AS-61D.4 fueron embarcados a bordo del transporte “Santa Fe II” en diciembre de 1986.
La incorporación oficial de los mismos tuvo lugar el 21 de enero de 1987, pero los primeros vuelos tuvieron lugar entre los días 18 y 20 de mayo (0794/2-H-236 y 0795/2-H-237) y 22 de mayo (0796/2-H-238 y 0797/2-H-239).
Como plataforma de ataque, el modelo ya había probado ser útil en otras marinas sudamericanas, armado con un misil aire-mar AM-39 Exocet.
En la Armada Argentina siempre se tuvo la idea de adaptar el misil Exocet a un Sea King, a similitud de las armadas de Brasil y Perú, objetivo que se logró durante octubre de 2001, cuando en la «Operación Polo Sur» se logró impactar a un pesquero dispuesto como blanco, cuyo nombre le dio nombre al operativo.
4° Incorporación
En diciembre de 2002 la US Navy había liberado para entrega vía el FMS (Foreign Military Sales) un lote de varios helicópteros del modelo SH-3H, de los que fueron seleccionados tres en buen estado por una comisión de la EA2H que viajó expresamente.
Los mismos habían sido descargados en los 90’s y desde entonces estaban almacenados al aire libre en el AMARC (Davis-Monthan). Debido en parte a esto, y a la incompatibilidad de muchos sistemas con los modelos argentinos, se los adquirió para repuestos.
De estos, uno fue entregado al museo privado ubicado en Santa Romana (San Luis), y fue pintado como el 2-H-235.
5° Incorporación
Los helicópteros incorporados tras el incendio del rompehielos ARA (Q-5) “Almirante Irizar” (miércoles 11 de abril de 2007).
Se decidió traer 6 ejemplares (dos de ellos para repuestos), en tres tandas de dos helicópteros cada una. Los dos primeros arribados en agosto de 2008 (0881/2-H-240 y 0882/2-H-241) eran los últimos ejemplares que volaban en Pensacola NAS para el TAW-5 (Training Air Wing 5) antes de ser reemplazados por SH-60B en diciembre de 2007, y tienen el mérito de ser de los últimos Sea King militares en servicio en los EE. UU.
Aunque se previó su recorrida total, finalmente fueron reacondicionados parcialmente, sufriendo varios inconvenientes para la “puesta a punto” a su arribo al país.
Por ello, la próxima tanda fue recorrida más minuciosamente y bajo supervisión argentina, llegando el 3er y 4to ejemplar, uno para volar (0883/2-H-242) y otro como repuesto en agosto de 2009.
Estos helicópteros reciben la denominación de UH-3H por ser versiones utilitarias del Sea King.
Están en condiciones de volar sobre el mar, transportar personal y carga y operar con paracaidistas, pero no poseen la capacidad antisubmarina, por no venir con el equipamiento específico.
6º Incorporación
El último helicóptero recibido apto para vuelo fue (0884/2-H-243) incorporado en marzo de 2013, realizando su primer vuelo en Argentina el 12 de junio de 2013.
7° Incorporación
En el año 2021 se adquirieron dos nuevas unidades que recibieron las características y matrículas 0885/2-H-244 y 0886/2-H-245 para reforzar la línea de vuelo.
Las dos unidades adquiridas a la firma Carson Helicopters si bien son versiones utilitarias han recibido actualizaciones tales como instrumentos de cabina digitales y palas de rotor de materiales compuestos que justifican el tener nombre de versión propio, siento el S-61T+ “Tritón” el elegido.
Se agrego, de manera mandatoria, el plegado de palas automático que no estaba presente en la conversión de Carson por tratarse de una maquina pensada par a uso terrestre.
La modificación además aporta mejoras en la cabina de carga, incorporándose asientos de tropa Martin Baker S-61, los que proporcionan seguridad adicional para el transporte de pasajeros y permiten reconfigurar al helicóptero en tan solo 15 minutos.
También se requirió contar con los pontones laterales y elementos de flotación de emergencia que habían sido removidos.
El pliego de licitación incluyó la instalación de afustes para ametralladora que permita disparar con ese tipo de arma desde la puerta de carga.
Están en condiciones de volar sobre el mar, transportar personal y carga y operar con paracaidistas, pero no poseen la capacidad antisubmarina, por no venir con el equipamiento específico.
Ambas unidades arribaron al Arsenal Aeronaval Comandante Espora para su puesta en línea de vuelo en octubre de 2022.
Próximas entregas:
- La guerra de Malvinas.
- Roles asignados, pérdidas y preservados.
- Técnica, colores e insignias.
- Registros individuales.
