Las operaciones de salvamento de pescadores y navegantes accidentados en el mar, los evacuados de casi todas las inundaciones, nevadas grandes y traslados de suministros y médicos en casos de epidemias o desastres naturales de los últimos años son realizadas en forma incansable por estos nobles aparatos, tripulados por generaciones de marinos argentinos más jóvenes que sus máquinas, dedicando su vida a una noble vocación.
Roles Asignados
Adquiridos originalmente para la lucha antisubmarina, su versatilidad le ha permitido cumplir con una gran variedad de funciones, las que resumidas someramente pueden enumerarse en:
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- Misiones típicamente militares.
- Guerra Antisubmarina, búsqueda antisubmarina mediante sonar y sonoboyas y ataque de los objetivos con cargas de profundidad y torpedos.
- Ataque anti-superficie, utilizando el misil AM-39 Exocet, tanto desde bases costeras como embarcado en unidades de la Flota de Mar.
- Cooperación con la Flota de Mar, como helicóptero orgánico de sus unidades en funciones de exploración, protección antisubmarina, transporte y rescate.
- Cooperación con la Infantería de Marina, desde el año 1972, en tareas de helidesembarco y apoyo logístico, lanzamiento de paracaidistas, helitransporte de asalto y de material, rescate y evacuación de heridos, tareas que transferidas a la Tercera Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros en el año 2000 retomó luego de la disolución de esta en el año 2007.
- Búsqueda y rescate de tripulaciones.
- Misiones de apoyo a la comunidad.
- Búsqueda y rescate en alta mar como elemento de la agencia nacional SAR (Search and Rescue – Búsqueda y Salvamento).
- Vuelos de apoyo a la comunidad en catástrofes naturales (inundaciones, nevadas, incendios, accidentes, etc.) por su amplia capacidad de carga.
- Transporte de cargas desde lugares de difícil acceso, a solicitud de los particulares interesados.
- Misiones especiales
- Helicóptero presidencial.
- Traslado de autoridades.
- Misiones Antárticas.
- Misiones típicamente militares.
Bajo las órdenes de la Dirección Nacional del Antártico, desde el año 1979 y con la sola excepción de los años 1981 y 1982, participo en forma ininterrumpida en todas la Campañas Antárticas de verano e invierno desde el Rompehielos ARA “Almirante Irizar” y Transporte Polar ARA “Bahía Paraíso”, naufragado en el mar de Bellinghausen, donde encalló el 28 de enero de 1989, frente a la base norteamericana Palmer, mientras cumplía sus tareas en la Campaña Antártica de Verano, hasta el año 2007 en que el incendio ocurrido a bordo del rompehielos lo dejara sin servicio hasta nuestros días.
En el año 2017 luego de 10 años de reparaciones, el RHAI volvió al servicio activo y en el mes de septiembre realizó las pruebas de mar y hielo en los que los Sea King volvieron a la Antártida previo a su regreso a las campañas antárticas zarpando desde el puerto de Buenos aires el 26 de diciembre de 2017.
La tarea desempeñada abordo es el reaprovisionamiento de bases, destacamentos y refugios antárticos, de todo tipo de necesidades de los mismos: combustible, alimentos, materiales vehículos, etc. y traslado de personal desde y hacia las bases.
Todas ellas desarrolladas en uno de los medioambientes más hostiles del planeta, con temperaturas que llegan hasta 30°c bajo cero.
Búsqueda y Rescate
El “Convenio Internacional Sobre Búsqueda y Salvamento Marítimo”, adoptado en Hamburgo en 1979 y que nuestro país aprobó por Ley Nacional N° 22.445 de fecha 24 de marzo de 1981, surge como consecuencia de un estudio específico efectuado por la “Organización Marítima Internacional”, la cual tiene estatus de representación diplomática.
La Armada Argentina es la autoridad de aplicación del convenio internacional de búsqueda y salvamento marítimo (ley nacional 22.445) a través de la Agencia Nacional SAR (Search and Rescue – Búsqueda y Salvamento) con sede en la Base Naval Puerto Belgrano.
Uno de esos medios asignados a la guardia SAR es el H-3 Sea King, perteneciente a la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, con asiento en la Base Aeronaval Comandante Espora.
Para cumplir con la misión asignada, la Escuadrilla cuenta las 24 horas con un helicóptero y su tripulación, en condiciones de despegar para efectuar un rescate en dos horas, a contar desde el momento en que se recibe la orden, pudiendo efectuar un rescate volando hasta 160 millas mar adentro.
Pérdidas de Aeronaves
La Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros debe ser de las pocas, sino la única unidad militar argentina, que no ha perdido vidas en accidentes operativos, aún a pesar de tantas décadas de operaciones continúas.
Por cuestiones ajenas a la Escuadrilla, dos pares de helicópteros se perdieron en sendos accidentes/incidentes navales que nada tuvieron que ver con la operación de los mismos.
En enero de 1989, el buque polar ARA «Bahía Paraíso» encalló cerca de la base Palmer (EE. UU.), en la Antártida y finalmente se hundió algunos días después sin que los helicópteros pudieran siquiera salir del hangar.
Los helicópteros 0794/2-H-236 y 0795/2-H-237 tenían poco más de un año y medio de uso y fueron muy lamentadas dentro de la fuerza.
El único accidente como tal de un S-61 naval ocurrió en Tartagal (Salta), con motivo de la campaña de Lucha contra el Cólera de marzo de 1992, cuando el 0796/2-H-238, a causa de una perdida de sustentación debida a las altas temperaturas ambientales golpeó con el patín de cola en tierra, sufriendo algunas averías leves.
En abril de 2007, un grave incendio en el Rompehielos ARA «Almirante Irizar» destruye la popa del mismo, y el hangar donde se guardaban dos helicópteros (0677/2-H-233 y 0696/2-H-235), así como gran cantidad de repuestos para la campaña que casi finalizaba.
Estos repuestos eran suficientes para armar otra unidad, por lo que, con el fuego, la Escuadrilla perdió casi tres máquinas, llegando al punto de tener que dejar de operar por cierto tiempo luego del hecho.
Preservados
Hasta la fecha, solo dos aeronaves se conservan en museos, en el Museo de la Aviación Naval Argentina se exhibe desde mayo de 2009 el primer ejemplar incorporado: el 0675/2-H-231.
En la Estancia Santa Romana (Justo Daract, San Luis) se preserva desde el 2006 otro ejemplar, el UH-3H ex BuNo156487, pintado como el 2-H-235.
Próximas entregas:
- Técnica, colores e insignias.
- Registros individuales.
