El A350XWB ya está aquí

El concepto de “familia”, utilizado por Airbus en sus aviones, asegura un rendimiento óptimo en motores, sistemas y piezas de repuesto, al tiempo que permite a los pilotos volar todas las versiones con una habilitación de tipo única. En el caso de la familia A350XWB, se perfila como el futuro de los viajes aéreos, ofreciendo unas aeronaves de nueva generación que se adaptan perfectamente a las necesidades del mercado por tamaño, alcance, comodidad del pasajero, el medio ambiente, y un mantenimiento más sencillo, donde en una cabina cómoda y eficiente, los pasajeros podrán disfrutar de más espacio, ventanas panorámicas más amplias, y una distancia mayor entre asiento y asiento.

Historia y técnica

El día 9 de Abril del año 2012, Airbus empezó en Toulouse (Francia) el ensamblaje final de la primera aeronave del programa A350XWB, avión “ecoeficiente” que cuenta en su fuselaje, como mencionado anteriormente, con un gran porcentaje de materiales compuestos, comenzando la última fase de su construcción con la unión del fuselaje central de 19,07 metros de largo, y el fuselaje delantero, de 21 metros de largo, siendo esta primera estructura del A350XWB la que se utilizará para realizar los ensayos estáticos estructurales a los que se someten los aviones nuevos como parte de su proceso de certificación. El fuselaje central voló hacia Toulouse el miércoles 4 de abril de 2012, a bordo de una aeronave “Beluga”, y el fuselaje delantero se entregó el 23 diciembre de 2011 a la línea de ensamblaje final, procedente de Saint Nazaire para ser montados ambos al fuselaje trasero procedente de Hamburgo (Alemania), ensamblándose, posteriormente, los planos llegados de la planta de Broughton, Reino Unido.

El fuselaje del A350XWB se compone de las tres secciones principales mencionadas anteriormente, frontal, central y trasera que se unirán en la estación principal de ensamblaje, de nombre “Station 50”, donde se montará, también, el tren de aterrizaje de morro, para una vez concluida esta etapa, ser transferido el fuselaje a la “Station 40” para el ensamblaje de las alas y las secciones de cola, instalándose de forma simultánea y consiguiendo, de esta manera, que las pruebas funcionales puedan comenzar antes que en los programas anteriores.

En la familia A350XWB, el área de descanso para la tripulación, que se utiliza en las operaciones de largo alcance, se sitúa en la zona trasera del fuselaje, utilizando una instalación que tiene capacidad para seis u ocho literas, proporcionando un área con altura suficiente, que permite a la tripulación auxiliar prepararse con más facilidad, consiguiendo un confort sin igual para los pasajeros con una generosa anchura del asiento de 18 pulgadas sin reducir la capacidad. La cabina de mando, tiene seis grandes pantallas intercambiables, similares a las utilizadas en el A380 utilizando para el control del avión el sistema “fly by wire” de Airbus que consigue una excelente maniobrabilidad del avión, donde más del 70 por ciento del peso del fuselaje está hecho de materiales compuestos avanzados (“composites”) que combinan titanio (el 53 por ciento), y aleaciones de aluminio de última generación, utilizando, así mismo fibra de carbono con plástico reforzado (“Carbon Fibre Reinforced Plastic”, “CFRP)”, lo que se traduce en un menor peso y un reducido consumo de combustible, así como un mantenimiento más sencillo.

Básicamente los Airbus A350 son una nueva máquina que encaja en la categoría de los clásicos A330/A340, con una anchura máxima del fuselaje de 5,61 metros y una altura máxima de 17,10 metros, alcanzando una velocidad de crucero de mach M0.85 (M0.89 como velocidad máxima), previstos estos parámetros para aumentar el alcance, reducir los gastos de explotación y competir con el B787 de Boeing, siendo el costo estimado para desarrollar este proyecto de 3.500 millones de euros aproximadamente.

Versiones

El A350-800 es la versión de fuselaje más corto y de tamaño mediano de la familia A350XWB de Airbus Industries, pudiendo transportar de 250 a 275 pasajeros en una configuración de cabina típica de tres clases, con una autonomía de 8.500 millas náuticas a una velocidad de crucero de Mach M0.85, (Mach M0.89 de velocidad máxima), gracias al diseño de sus planos y fuselaje, compartiendo al máximo los mismos parámetros con otras versiones de la familia, como una misma sección transversal de la cabina, habilitación de tipo única, motores comunes, sistemas operativos y procedimientos de mantenimiento.

Sus depósitos pueden albergar 129.000 litros de combustible, siendo su “techo” operativo de 13.100 metros, que con una envergadura de 64,75 metros y una longitud total de 60,54 metros, proporciona un espacio adicional para la integración, por ejemplo, de innovadoras soluciones en la clase “Premium”, con seis o siete asientos por fila, y proporcionando a las líneas aéreas la ventaja de alojar cómodamente pasajeros en clase económica con ocho, nueve o 10 asientos por fila.

Airbus, cuyo primer A350-800 (que compite con los B787-9 y B787-10), será entregado en 2016, recibió un pedido inicial en Diciembre de 2004 por parte de Air Europa, que tenía previsto recibir su primer avión de este tipo (de un lote de 10) en 2010, aunque canceló dicho pedido cuatro años más tarde por retrasos, y solicitó una indemnización a Airbus por incumplimiento de contrato.

El A350-900 es la piedra angular de la familia A350XWB de Airbus, adaptándose a las necesidades futuras del mercado en operaciones de medio y largo radio y utilizando prácticamente la misma cabina (optimizada) que las otras versiones del A350 (A350-800 y A350-1000), consigue el máximo confort para los 314 pasajeros que puede transportar en una configuración tipo, garantizando al mismo tiempo a los operadores un potencial de ingresos y eficiencia óptima de funcionamiento.

Tiene una envergadura de 64,75 metros y una longitud de 66,89 metros, con un peso máximo al despegue de 268 toneladas y de 205 al aterrizaje, con una capacidad de combustible de 138.000 litros, una bodega de 272,3 metros cúbicos y un “techo” operativo de 13.100 metros. El primer A350-900 realizó su primer vuelo en el año 2012, siendo entregado a Qatar Airways, cliente de lanzamiento, en el 2015, esperándose en un futuro las variantes “Ultra Long Range” y la versión para carga, para los años 2016 y 2017 respectivamente.

El A350-1000, la versión con el fuselaje más largo de la familia A350, está diseñado para una alta eficiencia, máxima fiabilidad y un rendimiento optimizado, que en una típica configuración de tres clases, puede transportar hasta un total de 350 pasajeros, con una autonomía de aproximadamente 8.400 millas náuticas, pudiendo también ser configurado en alta densidad, con capacidad para 440 pasajeros en filas de 10 asientos, ofreciendo una flexibilidad que comienza en la clase económica con filas de nueve asientos, continuando en la clase “Premium Economy” con ocho asientos por fila, consiguiendo que todas las configuraciones sean utilizables sin necesidad de modificaciones de la cabina, ni de refuerzo del suelo de la misma.

Al igual que los demás miembros de la familia, el A350-1000 reúne lo último en tecnologías de aerodinámica y diseño para proporcionar un 25 por ciento más de eficiencia del combustible en comparación con sus competidores de largo alcance, siendo desarrollado con la nueva generación de motores Rolls-Royce “Trent XWB”, proporcionando hasta 97.000 libras de  empuje en el despegue, (siendo el más potente jamás desarrollado para un avión Airbus), y consiguiendo un incremento del máximo peso al despegue de hasta 308 toneladas, lo que le permite volar 8.400 NM con 350 pasajeros, o transportar aproximadamente 4,5 toneladas de carga.

La utilización de estos motores permite que el A350-1000, diseñado para enfrentarse al desafío de los costos crecientes del combustible y a las restricciones ambientales, alcance mayores niveles de eficiencia, potenciando y contribuyendo al desarrollo de rutas de larga distancia para los mercados emergentes, como Shanghai-Boston , así como los segmentos de vuelos más tradicionales, como el Manchester-Los Ángeles o el Dubai–Melbourne, estando programado para entrar en servicio en el año 2017. Su peso máximo al despegue es de 308 toneladas (233 toneladas máximo al aterrizaje) con una capacidad de combustible de 156.000 litros, una bodega de 208,1 metros cúbicos y un “techo” de 12.600 metros.

Su similitud con el A330, permite la habilitación de tripulaciones que ya vuelan ese modelo con solo un corto curso de una semana de duración, lo que reduce en hasta un 60% los costes de formación de las mismas.

El A350XWB y España

El 11% del avión está fabricado en España en las plantas de Getafe (Madrid), Puertollano (Ciudad Real) e Illescas (Toledo). Airbus España se encarga del estabilizador horizontal, el cono de cola y el revestimiento inferior de los planos, Alestis produce la carena ventral y la última sección del fuselaje.

El 18 de Febrero del 2015 aterrizó en Madrid por primera vez, procedente de Toulouse, en vuelo de pruebas, un A350 XWB con matrícula F-WWCF y msn002, de los que Iberia ha comprado ocho aparatos para sustituir los A340-600, con entrega prevista entre los años 2018 y 2020.

Diseñado para competir con el B777 y B787 de Boeing tiene un precio de catálogo de 304,8 millones de dólares (unos 268 millones de euros), un consumo estimado inferior en un 25 por ciento al de los modelos similares de Boeing y en cuyo desarrollo, Airbus ha invertido más de 10.000 millones. Recibió su certificado de aeronavegabilidad por parte de las autoridades europeas a finales de Septiembre de 2014, y de la FAA en noviembre del mismo año. Airbus tiene 780 unidades pedidas por 40 aerolíneas siendo su cliente de lanzamiento Qatar Airways que recibió su primer A350 en el mes de enero pasado.