Todo comenzó con la necesidad de la sustitución de sistemas de armas que se estaban quedando anticuados, como el F-4C Phantom II (ya adquiridos de segunda mano algunos de ellos veteranos de Vietnam), el Mirage IIIE y el Northrop F-5A Tiger. En previsión de las futuras necesidades, el Ejército del Aire (EdA) lanzó un programa para la compra de un avión que homogeneizara la flota de aviones de combate en tan solo dos modelos, el Mirage F1 y el elegido en el programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque).
Inicialmente los primeros candidatos fueron aeronaves de tanto renombre como el F-14, el F-15, el F-16, el F/A-18, el Panavia Tornado y el Mirage 2000. Los dos primeros se descartaron por su elevado precio ya en las faces iniciales de los estudios. Luego se eliminaron los dos europeos (el Tornado porque su elección hubiera sido meramente política y el Mirage 2000 por no ser aun una plataforma polivalente que era lo que se pretendía). De esta manera ya solo quedaron dos competidores, el F/A-18A Hornet de McDonnell Douglas y el General Dynamics F-16A Figthing Falcon.
Después de muchas demoras y muchas vicisitudes la elección recayó en el Hornet, debido primordialmente a su elevada polivalencia. El programa FACA en principio pretendía la incorporacion de 144 aeronaves, recordemos que había de sustituir a 36 F-4, a 24 Mirage III y a 80 F-5A. Pero en 1982 cuando el Gobierno finalmente decidió efectuar la compra, con los 300.000 millones de pesetas presupuestados originalmente, ya solo alcanzaba para 72 aviones. Aun así, se firmó una opción de compra de otros 12 monoplazas que nunca se materializó.
Para la incorporación de los nuevos aviones, el EdA dispuso la creación de una nueva Ala en la Base de Zaragoza, que sería la que inicialmente recibiría las nuevas máquinas, y donde continuaría el entrenamiento de personal de vuelo y de apoyo, ya en el territorio español.
De esta manera, se creó el Ala 15 el 16 de diciembre de 1985 en la Base Aérea de Zaragoza, unidad que desplazó al 41º Grupo «Amigo» con sus C-101 a Salamanca, compartiendo desde entonces con ellos el emblema del Tigre. El uso del emblema originó cierto enfrentamiento entre ambas unidades, que data de los años cincuenta y fue creado para el Ala de Caza Nº 2 que volaba los F-86F Sabre. Posteriormente lo lucían los T-33A Shooting Star, que fueron reemplazados por el C-101 Aviojet de fabricación española.
Los primeros Hornet en llegar a la Base Aérea de Zaragoza, lo hicieron el 10 de julio de 1986 sobre las 12.30 del mediodía fueron cuatro biplazas (CE.15-1/151-01, CE.15-2/151-02, CE.15-3/151-03 y CE.15-04/152-01) en vuelo directo desde la factoría de McDonnell Douglas en St. Louis, yendo a sus mandos pilotos españoles que habían recibido el debido adiestramiento en los Estados Unidos. A mediados de 1990 llegaría el último de los 72 F/A-18A/B adquiridos.
En la actualidad el Ala 15 del Ejercito del Aire (EdA) se compone de tres Escuadrones:
-El 151 Escuadrón “Toro” luce en el emblema un toro bravo sobre fondo amarillo y borde rojo y su lema es el inequívoco “CARA A CARA”, fue creado en septiembre de 1987
-El 152 Escuadrón “Marte” creado en junio de 1989 luce en el emblema al dios romano de la guerra con una lanza en forma de rayo y en su escudo el fiero Tigre del Ala 15. Su lema es “MARS VIGILA”, que era lo que debía pronunciar en el templo de Marte al declarar la guerra el general que la dirigía, a la vez que los soldados romanos golpeaban los escudos con sus espadas.
-El 153 Escuadrón “Ebro” creado en noviembre de 1995 y dotado de los biplaza EF-18BM que se encarga de la conversión operativa de los pilotos que procediendo de los SF-5BM del Ala 23 de Taravera la Real (Badajoz) se incorporan a alguna de las unidades dotadas con el Hornet. En su emblema aparece un águila que vigila de cerca de su polluelo en sus primeros vuelos, y su lema es el significativo “NO SEMOS NAIDE”.
La conmemoración
El pasado viernes 10 de junio tuvo lugar en las instalaciones del Ala 15, bajo la presidencia del Jefe del Estado Mayor del Aire (JEMA) , D. José Giménez Ruiz, un acto militar conmemorativo del XXV aniversario del la creación del Ala 15.
Aproximadamente a las 11 hs. se dio acceso a los invitados a las instalaciones del Ala 15 donde pudieron contemplar la exhibición estática de dos aviones EF-18M, el C.15-38/15-25 y el C.15-67/15-33 así como el EF-18M (C.15-41/15-28), decorado especialmente para la ocasión con una vistosa librea y la exposición de la panoplia de armamento en dotación en la Unidad.
Una horas después los invitados tomaron su espacio en la tribuna de actos y las tropas pasaron a ocupar su lugar en la formación, para dar comienzo puntualmente a las 12.30h al acto militar, con la entrada de las tropas participantes, seguido por la incorporación del Estandarte del Ala 15.
El Jefe Del Estado Mayor del Aire, acompañado por el General Jefe del Mando Aéreo de Combate pasaron revista a las tropas que conforman la Escuadrilla de Honores.
El Coronel Jefe del Ala 15 se dirigió a los asistentes haciendo una reseña sobre la trayectoria del Ala en sus 25 años de historia, tras lo cual hubo una imposición de condecoraciones. Luego, los presentes entonan el Himno del Ejército del Aire, y se rindió un sentido homenaje a los que dieron su vida por España, en el momento que tres EF-18M (C.15-28/15-15, C.15-23/15-10 y el C.15-47/15-31) realizan una pasada a baja cota sobre los asistentes a la ceremonia.
A las 13.00h. comenzó el desfile terrestre en el que participó una Escuadrilla de Honores del Ala 15, compuesta por la escuadra de gastadores y tres secciones. A continuación el Capitán Allen, pilotando el EF-18BM CE.15-03/15-72, realizó una exhibición (solo-display), que a pesar de algún contratiempo nada más iniciar el vuelo, deleitó al público con una singular demostración de pericia y profesionalidad.
Puso colofón a los actos un Vino Español en las instalaciones del Ala 15, en el que los asistentes brindaron por el primero de los pilotos de España, Su Alteza Real El Rey D. Juan Carlos I.
