FIDAE 2012 día a día…

Tras dos años de espera y varias semanas de creciente especulación revisando la web, los medios convencionales y nuestras fuentes en la industria en búsqueda de pronósticos y proyecciones, la XVII Feria Internacional del Aire y el Espacio (FIDAE 2012) llegó a su inicio. Gracias a que nuestro equipo de corresponsales adelantados operaba localmente, pudimos comenzar a cubrir el evento varios días antes que se iniciaran los discursos y cortes de cinta oficiales del martes 27. Este es sólo nuestro primer reporte de la feria y no pretende ser totalmente completo ni detallado. Solo aspira a ser ser un buen registro diario de las observaciones más relevantes efectuadas en la línea de vuelo, el parque estático, los stands y las salas de conferencias.

Viernes 23 de marzo (Día – 4)

Tras pasar a retirar nuestra credencial de ingreso, aprovechamos a recorrer el predio ferial para confirmar las primeras exposiciones presentes. Dueña de casa, la Fuerza Aérea de Chile (FACH) alineaba ya cuatro F-16 Fighting Falcons (dos F-16C y dos F-16AM, uno de ellos perteneciente al último lote adquirido en Holanda), un Hercules con aviónica modernizada, un Pillán, un Super Tucano y un KC-135. Otras aeronaves residentes se encontraban dispersas por el aeropuerto pero habrían de aparecer por la “losa” (plataforma) militar en días posteriores. Las demás fuerzas armadas y de seguridad chilenas también comenzaban a hacerse presentes: La delegación completa del Ejército (ECH) arribó durante el día, mientras que los aviadores de la Armada (ACH) y los Carabineros (CCH) registraron sus primeros (¡o únicos!) aterrizajes. Y la Policía de Investigaciones (PDI) estuvo practicando con uno de sus Ecureuiles azules la demostración de operaciones contra el crimen. También estaban poblados los “rincones históricos” con varias aeronaves de la FACH fuera de servicio.

La participación extranjera era aún bastante tímida. El gigantesco contingente de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) estaba representado por sólo un VC-99B blanco estacionado en la línea de vuelo. Corea tenía sus dos T-50 Golden Eagles en posición, en tanto que Bell Helicopter e Israel Aircraft Industries habían estacionado sus demostradores 407AH y 429 y Heron I en una plataforma de exhibición estática todavía poblada de contenedores, grúas, herramientas y vallas. En los pabellones techados se apreciaba el típico caos controlado que producen los montadores mientras se afanan por terminar los stands antes de la inauguración. Varios de ellos, sin embargo, mostraban interesantes grados de avance. El de Lockheed Martin mostraba gigantografías de las aeronaves que se promoverían en FIDAE 2012: El F-16, el C-130, el P-3 y el T-50 (coreano), el de Boeing mostraba su simulador del F/A-18 Super Hornet en pleno proceso de montaje y el de LAN comenzaba a revelar cómo serán los interiores de los primeros Dreamliners latinoamericanos.

Sábado 24 de marzo (Día – 3)

Aún a pesar de la llegada del fin de semana, los trabajos para montar la feria continuaban a paso acelerado en varias áreas de la muestra. La actividad aérea más relevante fue la llegada del Airbus A380 a media tarde, acontecimiento que el consorcio paneuropeo aprovechó para lograr una ventaja promocional y periodística sobre su competidor norteamericano, Boeing, cuya nave insignia aterrizaría recién el lunes 26. El área de exposición, transformada en un bien organizado estacionamiento de aeronaves, daba cuenta de la llegada de varias aeronaves adicionales, entre las cuales destacamos dos IA-63 Pampa II de la Fuerza Aérea Argentina, un AS-365 Dauphin de la Armada de Chile y un trio de helicópteros civiles de Eurocopter. Amén de incorporar esos ítems al listado al final de esta nota, agregamos (transitoriamente) una gran cantidad de “arribos pendientes” que extrajimos de la lista oficial de aeronaves de FIDAE, la cual descubrimos en nuestra visita diaria al sitio web de la muestra. Así las cosas, logramos confirmar 42 aeronaves y proyectamos que el total superaría cómodamente las 100 unidades. ¡Muy buena perspectiva!

Domingo 25 de marzo (Día – 2)

A pesar del descanso dominical, el principal aeropuerto de Santiago de Chile estuvo más que activo y plagado de actividades en vuelo; y fueron los militares los que prácticamente “coparon” la agenda completa. Entre los arribos, destacamos la mayor parte del contingente de la Fuerza Aérea Brasileña (2 Mirage 2000, 7 Tucano, un EMB-145 AEW&C y uno de los dos Hercules de apoyo proyectados), la casi sorpresiva aparición de una “versión light” de la USAF (dos F-16s de la Guardia Aérea Nacional de Texas y el cisterna KC-10 que los acompañó en el periplo desde su base de origen) y el demostrador de la versión “misiones especiales” del Raytheon Beech King Air, el 350ER. El día también fue ideal para catar y comenzar a componer el programa de exhibiciones en vuelo, dado que el T-50 Golden Eagle, el IA-63 Pampa II, el Bell 407AH y toda la Esquadrilha da Fumaça realizaron vuelos de familiarización y practicaron sus rutinas de presentación. El flanco civil estuvo bastante adormecido, dado que solo pudimos comprobar la llegada de un par de aviones ejecutivos. Pero Embraer y su representante local Aerocardal parecen haber estado de lo más activos volando el demostrador Phenom 100 desde y hacia Pudahuel, evidentemente mostrándolo a potenciales adquirentes chilenos. Así las cosas, nuestra proyección de aeronaves a ser presentadas escaló hasta poco más de 110; mientras que las llegadas confirmadas alcanzaron a 59.

Lunes 26 de marzo (Día de Prensa)

Tras despertar a un brumoso lunes post-terremoto, la actividad en Pudahuel comenzó a hacerse frenética. Dos de las principales estrellas del show, el Boeing 787-8 Dreamliner y el Airbus A400M, llegaron a media mañana y pasada la hora del almuerzo (respectivamente) y fueron bautizadas, antes de entrar a la feria, por bomberos del aeropuerto, tal como manda la costumbre. Pero eso no fue todo, ya que un enjambre de aeronaves civiles (reactores, turbohélices, pistoneros livianos y helicópteros) se hizo presente en el aeródromo a lo largo del día y comenzó a llenar el área de exhibición estática, la cual a final del día tomaba la forma proyectada en los planos del día de la inauguración. Entre las prácticas en vuelo del día rescatamos la primera presentación de la escuadrilla acrobática de la FACH, los Halcones, quienes operaron desde/hacia la base aérea El Bosque. También observamos las energéticas exhibiciones de alas rotativas propuestas por los demostradores Bell 407AH y AS-350 Ecureuil y presenciamos dos más de las breves rutinas del IA-63 Pampa II y una también bastante corta del Airbus A380. Hacia la hora en que se cerraron las puertas, nuestra proyección de aeronaves participantes había crecido a más de 115, 94 de las cuales ya estaban contabilizadas como presentes.

Martes 27 de marzo (Inauguración)

Presidida por el ministro de defensa chileno, Andrés Allamand, la feria fue inaugurada a media mañana del martes 27. Tras los discursos, cortes de cintas y visita de las autoridades presentes a los pabellones y expositores, el evento se puso en marcha “a plena potencia”. Los profesionales especializados se concentraron en el centro de convenciones para participar de un número de conferencias sobre infraestructura aeroportuaria, actividades espaciales y logística aeronáutica militar. Mientras tanto, los medios realizaban una maratón transitando por varias conferencias de prensa, inauguraciones de pabellones y otros eventos promocionales organizados por los expositores; incluyendo las conferencias y tours al Boeing 787 y al Airbus A380. Las exhibiciones en vuelo fueron realizadas por los Learjet 45XR y Challenger 300 de Bombardier, los F-16AM, F-16C y Boinas Azules (DHC-6 Twin Otter) de la FACH y la escuadrilla Fumaça (EMB-312 Tucano) de la FAB, el Spartan de Alenia, los Bell 407AH and 429, el AT-802F de AgSur/Air Tractor, el Pampa II de FAdeA, el A380 de Airbus y el Golden Eagle de KAI. Naturalmente, los Halcones de la FACH también realizaron el acostumbrado pasaje en formación al cierre de la ceremonia de apertura. Como desarrollamos en la tabla de más abajo, al terminar el día martes habíamos registrado 115 aeronaves participantes, destacando que no faltó casi ninguna de las novedades que la industria anticipaba para la feria. Otras 10 máquinas podrían aparecer en los días subsiguientes si la FACH, el Club Aéreo de Santiago y un par de firmas de aviación general materializan otros modelos o unidades en el listado oficial de la feria.

Miércoles 28 de marzo (Día profesional #1)

La primera jornada profesional completa fue un día de contrastes. En el lado positivo, porque los profesionales del aeroespacio y los medios especializados volvieron a transitar masivamente el centro de convenciones para completar otra compacta agenda de convenciones y eventos de prensa. Entre ellas, destacan la séptima cumbre “Wings of Change” de la IATA y conferencias de prensa de varias empresas norteamericanas, rusas, brasileñas y argentinas(véase el listado completo en ¡FIDAE 2012 en “final corta”!). La parrilla de exhibiciones en vuelo volvió a estar copada por los acróbatas de los Halcones, la Fumaça y los Boinas Azules, y por las demostraciones de Bell 407AH y 429, A380, Bombardier Challenger y Learjet 45XR, Spartan, Golden Eagle, Pampa II, Fighting Falcon, AT-802F y Ecureuil. Además, Bombardier organizó con el transporte regional Q400 NextGen el que probablemente fuera uno de los dos únicos vuelos de prensa de la feria; mientras que LAN y Boeing se vieron impedidos de concretar un vuelo exclusivo para clientes del Dreamliner a raíz de una mala maniobra en tierra que fue amplia y socarronamente comentada por la prensa local. En el flanco menos favorable, sólo logramos registrar dos nuevos arribos durante el día: El de un Hércules de apoyo uruguayo y el recién reasignado S-70 Blackhawk de la FACH, que ahora opera con las águilas volcánicas del Grupo de Grupo de Aviación No.5 y luce elegantes marcas en blanco y negro. Adicionalmente, varias de las aeronaves en exposición estática comenzaron a partir, liderados por el Airbus A400M “Grizzly 2”. Así las cosas, nuestra cuenta total de aeronaves expuestas ascendió ligeramente hasta 117, reduciendo a 9 las que nos faltaba confirmar del listado oficial.

Jueves 29 de marzo (Día profesional #2)

El nivel de actividad profesional y mediática comenzó a decaer al tercer día desde la apertura de la feria. Si bien los congresos y eventos de prensa continuaron ocupando la agenda del centro de convenciones, su nivel de tránsito fue menor que en de días anteriores. El programa de demostraciones en vuelo, por el contrario, se mantuvo tan activo como los dos días previos y registró las evoluciones de Halcones, Fumaça, Boinas Azules, Bell 407AH y 429, A380, Challenger, Spartan, Golden Eagle, Pampa II, Fighting Falcon, Air Tractor y Ecureuil. Bombardier reiteró el vuelo de prensa abordo del Q400 NextGen (¡Gaceta Aeronáutica logró ocupar un asiento abordo!), mientras que Boeing y LAN lograron concretar el fallido vuelo VVIP a bordo del Dreamliner. Y si bien el éxodo de aeronaves participantes en la inauguración siguió su curso, comenzaron a llegar los reemplazos locales que darían fisonomía a la muestra estática del fin de semana. Entre ellos, destacamos la llegada de un A-36 Halcón del Grupo 1 como así también del último KC-135 Stratotanker recibido por la FACH (matriculado 982 y dotado de un adaptador para canasta de reaprovisionamiento en vuelo) que trajo aparejado un F-5E Tigre III del Grupo 12. Un Boeing 737-300 de la Fuerza Aérea Mexicana también aportó un toque de color a la línea de vuelo. Con estos agregados (¡y algunas correcciones a nuestra base de datos), el número total de aeronaves observadas escaló hasta 120, manteniendo nuestra expectativa de ver al menos 9 aparatos adicionales en lo que restaba de la muestra.

Viernes 30 de marzo (Día profesional #3)

La última jornada profesional estuvo marcada por la terminación de las últimas sesiones y convenciones y por el continuo éxodo de aeronaves y funcionarios de firmas comerciales. Las últimas aeronaves ejecutivas habían abandonado la plataforma a final del día, mientras que el Airbus A380 hizo lo propio a media mañana. Al tiempo que varios stands fueron quedando vacíos de contenido y sus ocupantes humanos, se inició el recambio de público con la llegada de varias escuelas medias (secundarias) y academias paramilitares. Anticipándose al fin de semana, llegaron unos pocos aviones adicionales para completar los espacios cedidos por aeronaves que abandonaban la feria; entre los cuales destacamos el Catalina otrora operado por Parragué. Las exhibiciones en vuelo fueron más o menos las mismas que en días anteriores, aunque algunas de éstas se hicieron más intensas y se acercaron al público para lograr un mayor efecto en la multitud presente. Las demostraciones confirmadas incluían Halcones, Fumaça, Boinas Azules, Golden Eagle, Pampa II, Fighting Falcon y Ecureuil. Nuestra principal actualización al registro de más abajo fue la eliminación de dos entradas de aviación ejecutiva que, si bien aparecían en la lista oficial de los organizadores, no se materializaron en días profesionales y era poco probable que lo hicieran durante el fin de semana (un Cessna Caravan de Aeroservicio y un Beech Bonanza de Aviasur).

Sábado 31 de marzo y domingo 1 de abril (Días públicos)

Más allá de la muchedumbre que copó las instalaciones de la II Brigada Aérea y provocó “tacos épicos” dentro y fuera del aeropuerto, los días públicos fueron un cierre elegante para otra exitosa edición de FIDAE. No se presentaron grandes novedades (comparado con los días profesionales); pero los cuatro representantes del Club Aéreo Santiago se hicieron finalmente presentes en la muestra estática; mientras que el único Blackhawk de la FACH hizo una sorprendente aparición portando un sistema de visión infrarroja bajo la trompa. Las exhibiciones en vuelo corrieron por cuenta de los Halcones, la Fumaça, los Boinas Azules y las aeronaves Spartan, Golden Eagle, Pampa II, Fighting Falcon y Ecureuil. A diferencia de los días precedentes, sin embargo, casi todas esas aeronaves se detuvieron frente al público al regresar de su rutina de muestra, permitiendo que los fotógrafos aprovecharon la oportunidad de retratarlos a sus anchas.

Otra novedad de FIDAE 2012 fue que el Ministro de Defensa Allamand volvió a la feria el día de la clausura, tanto para confraternizar con el público como para elogiar ante la prensa esta nuevamente exitosa edición de la muestra. Teniendo en mente que el ministro es uno de los pre-candidatos mejor prospectados para las elecciones presidenciales de 2014, nos intriga la coincidencia que se podría dar si repite el derrotero de otra ministra de defensa con amplia trayectoria en FIDAE que eventualmente accedió a la primera magistratura (Michelle Bachelet participó en FIDAE 2002 y 2004 como ministra de defensa y regresó, esta vez como presidente, a FIDAE 2008). Más allá de nuestras divagaciones políticas, Allamand elogió la muestra afirmando que «se ha consolidado como la feria más importante en esta parte del mundo y de todo el Hemisferio Sur» y las estadísticas respaldaron su aseveración al mostrar cifras que dan cuenta de la presencia de 561 expositores (30% de crecimiento respecto de 2010) de más de 40 naciones (3%). Otras cifras proyectaban el cierre de negocios por US $ 250.000.000 (10%) y de US $ 44.000.000 en ingresos para las industrias del turismo, la hotelería y los viajes; lo que a su vez dio empleo temporario a 9.600 trabajadores. En la primera cifra se incluyen 15 aeronaves vendidas (y otras 8 reservadas) durante la muestra. El ingreso de público general se mantuvo en los 80.000 visitantes durante el fin de semana; mientras que el tráfico diario de profesionales creció un 25%, alcanzando 10.000 personas, lo que en cierto modo compensó la reducción de un día profesional.

Aeronaves participantes

Un rasgo distintivo de nuestra cobertura diaria fue que incluyó un detallado registro de las aeronaves observadas en la feria, la cual se actualizaba todos los días con observaciones efectivas como con proyecciones basadas en fuentes tales como gacetillas de prensa de los expositores, comunicados de la propia FIDAE y noticias de otros medios. Con la última actualización realizada al cierre de 1 de abril, el total de aeronaves efectivamente observadas alcanzó a 130. Sólo faltó un puñado de aparatos: Dos ítems de aviación general (un Cessna Caravan de Aeroservicio y un Beech Bonanza de Aviasur) y varios representantes de la FACH (principalmente, un CitationJet del Grupo 5 y varios ejemplares adicionales de modelos ya en exposición). En aquellos casos que detallamos apodos de aeronaves, nombres de tripulantes o números de construcción, éstos corresponden a observaciones efectivas realizadas en terreno.

Fuentes consultadas en Internet: Airport Data, Ámbito Financiero, El Mercurio, F-16 Net, FAB (oficial), FACH (oficial), FIDAE (oficial), Flightaware, Flight International, IFIS Chile, LAAS International, IAI (oficial) y Scramble. Reconocimientos: Gabriel Luque, Luis Quintana y Diego Rojo colaboraron con este informe.