Centenario de la aviación militar chilena

Formalmente, la Fuerza Aérea de Chile (FACH) conmemoraba dos eventos históricos: La creación de la Escuela de Aeronáutica Militar de El Bosque el 11 de febrero de 1913 y el primer vuelo militar de Chile, realizado por el Capitán Manuel Avalos Prado el 7 de marzo del mismo año. Más allá de esto, sin embargo, la FACH promocionaba su contribución al desarrollo nacional y retrataba casi exclusivamente su propia evolución a lo largo de los últimos 100 años. Desde el vuelo fundacional de Avalos en 1913 hasta el primer cruce de la Cordillera de los Andes en 1918; desde los primeros vuelos exploratorios a Tacna en 1924 a la creación del núcleo de la Línea Aérea Nacional en 1929; desde los primeros raids al extranjero en 1922 al establecimiento de la FACH en 1930. O las capacidades incorporadas en la segunda mitad del Siglo XX mediante la iniciación de vuelos antárticos (1947) y a la Isla de Pascua (1951) y sus primeros operativos aéreos masivos de asistencia ante catástrofes (1960). O, más recientemente, su proyección fronteras afuera al integrarse a fuerzas de paz (1991), realizar sus primeros despliegues a los EE.UU. (1998) o cruzar la “última frontera” con sus primeros proyectos espaciales (2000).

Enfatizando esa trayectoria evolutiva, el Comandante en Jefe, General Jorge Rojas Ávila, colmó su discurso oficial del centenario con cifras que ilustraban como la FACH contribuyó a la integración y el desarrollo económico nacional en los últimos 100 años. Repasó detenidamente los detalles del proceso, desde la incorporación de la FACH a una sociedad de 3 millones de habitantes en 1913, pasando por varios de los hitos resumidos en el párrafo anterior para llegar a un “sistema aeronáutico […] moderno e integrado […] que contribuye a la defensa, conectividad y desarrollo de sus [actuales 16,5 millones de] habitantes”. Destacando la influencia de la FACH fuera del ámbito puramente militar, Rojas también capitalizó créditos por el desarrollo de una sólida infraestructura aeronáutica y por su apoyo a la dinámica aviación comercial, civil y deportiva que hoy opera 500.000 vuelos y transporta 15 millones de pasajeros por año con una flota de “más de 1.600 aeronaves civiles, que comparten con las de naturaleza militar una red aeroportuaria de 347 aeródromos y 127 helipuertos entre Arica y la Antártida y los territorios insulares”.

Rojas manifestó su agradecimiento a las fuerzas armadas hermanas por su contribución a la fundación de la FACH en 1930. Dijo Rojas: “De nuestros ancestros militares y navales recibimos no sólo sus dotaciones, aviones e instalaciones, sino también un valioso legado de experiencias, valores y tradiciones, que han facilitado siempre el entendimiento y nuestra acción conjunta dentro de la Defensa Nacional”. También expresó su reconocimiento a los 24 comandantes en jefe que lo precedieron en el cargo, a los 10.000 oficiales graduados de la Escuela de Aviación desde 1942 y a las casi 85.000 personas que han “integrado a la institución en distintas épocas” y que “la han mantenido volando por y para los chilenos”. El Presidente Sebastián Piñera Echenique presidió la ceremonia realizada en El Bosque y se le atribuyen elogios a la FACH por “haber estado siempre a la vanguardia”, por haber “marcado rumbos” y porque “ha sido un elemento de integración que nos ha permitido acercarnos a los países vecinos… nos ha permitido integrarnos mejor con el mundo”.

El Bosque: Del Blériot XI al F-16… en 100 años

La ceremonia central se inició a media mañana del miércoles 7 de marzo en instalaciones de la Escuela de Aviación en El Bosque. Siguiendo un protocol convencional, el Comandante en Jefe, el Ministro de Defensa, Rodrigo Hinzpeter Kirberg, y el Presidente Piñera revistaron a los cerca de 1.000 efectivos de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada formados en tierra. A continuación, veinte entrenadores T-35 Pillán de la Escuela de Aviación sobrevolaron de Este a Oeste formando la figura del “número 100” para representar el centenario y el General Rojas enunció el único discurso de la ceremonia. Posteriormente, los líderes de las fuerzas aéreas de Argentina, Brasil, Canadá, Colombia, España, Paraguay, Perú y Uruguay recibieron la condecoración “Centenario de la Aviación Militar Chilena y de la Escuela de Aviación” (sus colegas de Alemania, Ecuador, EE.UU, Italia, el Reino Unido y Turquía la recibirían por intermedio de las delegaciones diplomáticas chilenas en esos países). La cruz también fue conferida a los máximos responsables de las demás fuerzas armadas y de seguridad chilenas (Ejército, Armada, Carabineros y Policía de Investigaciones), al ministro Hinzpeter, el presidente Piñera y a los estandartes de la Escuela de Aviación, de la Aviación Naval y de la Aviación de Ejército.

La ceremonia culminó con un desfile militar de 30 minutos en el cual participaron tropas, sistemas de armas y aeronaves chilenas y once delegaciones extranjeras. El segmento terrestre se inició con un tattoo realizado por la banda instrumental de la FACH seguida por la banda de la Escuela de Aviación, que tomó posición para dar marco musical a la parada militar. La marcha de las tropas fue encabezada por la réplica del Blériot XI “Capitán Avalos” y tres tripulantes (un piloto y dos mecánicos) ataviados en uniformes de época que recordaban los orígenes de la aviación militar chilena. A continuación, pasaron el comandante del dispositivo, su estado mayor y una formación de banderas de distintas unidades de la FACH; seguidos por delegaciones de las escuelas de oficiales de las fuerzas aéreas de Alemania, Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, España, EE.UU, Italia, Perú, el Reino Unido, Turquía y Uruguay. También desfilaron varias compañías de cadetes de las escuelas matrices de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada y los Carabineros, varias compañías de la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aérea y secciones de Aviación de Ejército y de Aviación Naval. Según gacetillas de la FACH, la última formación correspondía al “Destacamento de Fuerzas de Despliegue Rápido” y estaba integrado por tropas de artillería antiaérea y fuerzas especiales, comandos e infantería de aeronáutica que desfilaban con sistemas de misiles, artillería antiaérea y radares.

El segmento aéreo duró apenas 12 minutos y se inició con el paso de la escuadrilla acrobática Halcones, cuyos Extra 300Ls volaron de Sur a Norte estilando humo con los colores nacionales chilenos (rojo, blanco y rojo); seguidos por quince de los T-35 Pillán de la Escuela de Aviación. Coincidiendo con el desplazamiento en tierra de tropas militares y navales, cuatro helicópteros del Ejército (tres AS532 Cougar y un SA-330 Puma) y cuatro aeronaves de la Armada (dos patrulleros marítimos EADS C295 y dos entrenadores Pilatus PC-7) sobrevolaron el desfile. A continuación, se presentaron los elementos de combate de la FACH, compuestos por ocho entrenadores avanzados EMB-314 Super Tucano del Grupo de Aviación No.1 y 24 cazas de cuarta generación F-16 Fighting Falcon: Cuatro F-16C y cuatro F-16D del Grupo 3, un F-16B y siete F-16A del Grupo 7 y dos F-16B y seis F-16A del Grupo 8. Cerrando el elemento aéreo, se presentaron las formaciones de logística y apoyo, integradas por un Boeing 707, dos KC-135Es y dos Hercules del Grupo 10 y tres Bell 412s, tres UH-1H Huey y dos JetRangers del Grupo 9.

Si bien el clima no fue demasiado benevolente con la ceremonia central (el cielo cubierto de alguna forma opacó el evento en El Bosque), un glorioso día soleado fue el marco bajo el cual se desarrolló el principal evento público, la jornada de puertas abiertas que la Base Aérea Pudahuel realizó el sábado 9 de marzo. Todas las unidades residentes y otros visitantes de la FACH montaron un show atractivo, tanto en tierra como en el aire. El Grupo 10 expuso estáticamente dos KC-135Es, dos Hercules, dos Boeing 737s, un Boeing 707, un Boeing 767 y un Gulfstream; más un C-130H y un KC-135E en línea de vuelo. El Grupo 9 estuvo presente en la muestra estática con dos Bell 412s, dos Hueys y dos JetRangers; más dos Bell 412s y dos UH-1Hs en el área de vuelo. El Servicio Aerofotogramétrico contribuyó con dos Twin Otters, un Learjet 35A y un Piper Dakota en tierra. La Escuela de Aviación mostraba en tierra a su último Pillán, el Grupo 7 hacía lo propio con un F-16B (estático) y dos F-16A (en vuelo) y el museo de Los Cerrillos aportaba con un par de sus exhibiciones.

Lo más interesante, sin embargo, vino de la mano de las demostraciones en vuelo que se realizaron sobre la base. Se organizaron dos turnos de exhibiciones aéreas (mañana y tarde) que duraron poco más de dos horas y comenzaron con un despegue corto y una demostración de operaciones tácticas realizados por el Hercules del Grupo 10. El Grupo 7 realizó dos concisas exhibiciones de F-16A Fighting Falcon y el Grupo 9 participó con simulacros de búsqueda y rescate (con Bell 412) y rescate en combate (con UH-1H Huey). El Herk también sirvió de plataforma aérea para el equipo de exhibiciones de paracaidistas, los “Boinas Azules”; mientras que el KC-135E Stratotanker del Grupo 10 ejecutó una rutina individual y luego se asoció con uno de los Vipers del Grupo 7 para representar un reabastecimiento en vuelo a baja altura. Provenientes del El Bosque, los Halcones expusieron sus Extra 300Ls en la que fue la última misión del comandante de la escuadrilla, capitán Víctor Gallardo R., quien traspasó el mando a su heredero, comandante Cristián Bolton D., durante la tarde. Lamentablemente, este también sería el último show para el Halcón #5, teniente Eduardo Varas D., y del supervisor de mantenimiento, suboficial Cristián García F., quienes fallecieron el viernes 15 cuando su avión cayó a tierra en la base aérea de Quintero.

Aeronaves participantes

A continuación, entregamos una lista de aeronaves participantes en los festejos del centenario. Las aeronaves marcadas con un signo mas (+) participaron del desfile aéreo principal realizado en El Bosque el miércoles 7 (a ellos se agregan otros cinco Pillanes que formaron parte de la figura “100 años”). Las máquinas anotadas con un asterisco (*) fueron observadas en exhibición estática en Pudahuel, mientras que los que lucen un cardinal (#) fueron registrados en la línea de vuelo de las puertas abiertas. Cuando se muestras números de construcción, estos corresponden a observaciones efectivas en terreno.

Bibliografía: World Air Forces Directory (Mach III, Reino Unido, 2000).

Fuentes en Internet: Chile Defensa (blog), Ejército del Aire Español (oficial), Fuerza Aérea Brasileña (oficial), Fuerza Aérea de Chile (oficial), Fuerza Aérea Colombiana (oficial), Fuerza Aérea Paraguaya (oficial), Fuerza Aérea Peruana (oficial), Fuerza Aérea Uruguaya (oficial), Halcones (oficial), Modo Charlie, Real Fuerza Aérea Canadiense (oficial) y Scramble.

Reconocimientos: Luis Quintana colaboró en la elaboración de este informe.