En determinadas condiciones el avión parece un medio de transporte superfluo y caro. En parte por la mística que envuelve a la actividad, y en parte porque hay otros medios de transporte que parecen más asequibles.
Los vuelos de Olympic ente Atenas y las islas griegas pueden ser un ejemplo. Cualquier viajero deseoso de aventuras puede llegar al aeropuerto Eleftherios Venizelos, hacer transbordo en tren y enfrentarse al enorme y caótico puerto de El Pireo, para llegar en ferry a alguna de las pintorescas islas de la Hélade. La otra opción, por muy poco dinero más, es ahorrarse trasbordos, trenes, ferries, y abordar un avión commuter para llegar a destino en 20 minutos. Para esos vuelos, y muchos otros está el Q400 Next Generation, el turbohélice más moderno de la canadiense Bombardier.
Demo Tour: FIDAE, Latinoamérica y el Caribe
Conocedora de las oportunidades de su producto en la región, la canadiense Bombardier volvió a apostar por exhibir un demostrador en FIDAE 2014, para lo cual desplazó a Santiago el nuevo Q400 NextGen. Santiago de Chile fue el punto de partida para el Latin America Demo Tour 2014, que incluyó las ciudades de Montevideo[1], São Paulo, México, Grand Cayman, Bahamas y Toronto.
Desde la última gira de demostración en 2012, Bombardier introdujo una versión de mayor densidad de asientos con capacidad hasta 86 pasajeros, lo que significa que el Q400 dispone de hasta 14 asientos más que cualquier turbohélice comercial disponible actualmente. Esto redunda en una ventaja sobre la competencia[2] de hasta un 17% en el costo por asiento.
Según las proyecciones de la empresa canadiense, América Latina está experimentando un fuerte crecimiento económico que se cree continuará con el próximo mundial de fútbol y los Juegos Olímpicos de 2016, ambos en Brasil. Estos grandes acontecimientos deportivos internacionales están estimulando el crecimiento regional, incluido la inversión en la infraestructura de la aviación secundaria, y el desarrollo de las compañías low cost.
La actual previsión del mercado de la aviación comercial hecha por Bombardier para los próximos 20 años, proyecta para América Latina y el Caribe la entrega de 1.120 unidades en las categorías de 20 a 149 asientos, donde la canadiense compite con las series Q400, CRJ y la nueva CS. De esa cantidad se espera que un 60% de las aeronaves estén en la categoría de 100 a 149 asientos, y casi todo el resto en el segmento de 60 a 100 pasajeros.
El Q400 no parte con una mala base en la región, ya que en Latinoamérica y el Caribe hay 17 operadores que vuelan unos 56 aviones. Además las gestiones para la certificación en Brasil del Q400 avanzan a paso constante. De hecho, ejecutivos de Bombardier admitieron las negociaciones con TAM por la compra de aviones canadienses.
El Q400 en FIDAE 2014
Bombardier presentó por segunda vez[3] en FIDAE al Q400, concretamente al demostrador matriculado C-GWLV. La aeronave estuvo expuesta frente al chalet de la firma canadiense, y también en la línea de vuelo, justo junto a la valla de seguridad. En ambas posiciones la máquina pudo ser visitada durante las jornadas para profesionales. También realizó un vuelo para la prensa e invitados especiales el 26 de Marzo, y lo repitió al día siguiente según lo programado.
Como es habitual ejecutivos de Bombardier brindaron diversas conferencias de prensa. Kevin Smith, Vice Presidente de Ventas para las Américas de Bombardier Commercial Aircraft señaló: «Para las líneas aéreas en Chile y otras zonas montañosas, el turbohélice Q400 NextGen ofrece un régimen de ascenso que es dos veces más rápido que los turbopropulsores competencia y es el único turbohélice comercial certificado para operar en aeródromos ubicados en altitudes de hasta 14.000 pies ( 4.267 m ), y en campos de aviación con pendientes de hasta el 4,6%. Tiene un techo de servicio de un solo motor generoso y un sistema de oxígeno desplegable opcional. Es veloz y tiene una confiabilidad de despacho del 99,5%. El Q400 NextGen también proporciona a los operadores la flexibilidad para reemplazar aviones de generaciones anteriores en reutas de corto y mediano recorrido».
El avión Q400 NextGen es conocido en el ambiente aerocomercial por su bajo consumo de combustible y flexibilidad operativa, lo que redunda en bajos costos de operación. La existencia de la configuración de capacidad adicional es otra característica propicia que el Q400 NextGen este por delante de la competencia en términos de potencial de ingresos y generación de ganancias.
Volando en el Q400
En el marco de FIDAE 2014 y el Latin America Demo Tour 2014, el Q400 NextGen realizó dos vuelos de demostración para la prensa e invitados especiales los días 26 y 27 de Marzo.
Como no podía ser de otra manera, la demostración buscó realzar los puntos más destacados de la aeronave, que demostró una carrera de despegue muy corta y un excelente régimen de ascenso. Con una atractiva atención abordo, periodistas e invitados especiales pudieron disfrutar de una comida mientras sobrevolaban la costa central chilena, en uno de los aviones más silenciosos del mundo. Para comprobar esto último, la tripulación desconecto momentáneamente el sistema Active Noise And Vibration Suppression (ANVS), lo que permitió valorar las virtudes de este equipamiento. Sin duda, la clave del confort abordo del Q400 está fuertemente basada en este sistema.
Las sensaciones que recibe el pasajero que vuela en este avión son positivas y resulta de lo más cómodo que hay en su categoría. Con un ancho de asiento de 44 cm uno puede acomodarse con facilidad, tras haber dejado el equipaje de mano en los compartimentos superiores destinados a tal fin. La iluminación interior basada en LEDs resulta agradable, lo que sumado a la forma de paneles laterales y ventanillas, permite una iluminación interior excelente.
Tras casi una hora de vuelo, el regreso a Merino Benitez también incluyó un aterrizaje corto que no resultó incómodo dada la baja velocidad de aproximación del aparato. En resumen un cúmulo de sensaciones positivas que diferencian a este avión de versiones anteriores, como las series 100/200/300 del Dash 8, o incluso de su predecesor el Dash 7.
Notas:
[1] Llamó la atención la no inclusión de Buenos Aires o Bogotá, y la inclusión de Montevideo, en la gira de demostración.
[2] El modelo equivalente de la europea ATR.
[3] El Q400 también participó de la feria del 2012.
