Aerolíneas y Austral en el equipo de los cielos

En 1997 Air Canada, Lufthansa, SAS, Thai y United se unieron para crear una alianza que unificaba redes, salas de embarque, servicios de emisión de billetes, de facturación, handling, y demás servicios asociados a la operatoria aerocomercial. El fin de la alianza era claro, aprovechar el concepto de economía de escala para reducir costes, pero a su vez ofrecer una gran variedad de destinos alrededor del mundo al pasajero, fidelizándolo a la red. No es que antes un pasajero un pudiera viajar de un sitio a otro del planeta sin problemas, pero el sistema de la alianza simplificó la compra y realización del viaje.

De cara al pasajero lo que se ofrece es una mayor variedad de destinos a través de un gran número de conexiones más fáciles y rápidas. Las redes son enormes y de escala global. También se ofrecen programas de acumulación de puntos o millas, compartidos dentro de las respectivas alianzas.

Desde la aparición de Star Alliance, hace ya quince años, el mercado aerocomercial mundial comenzó a reorganizarse a través de grandes alianzas entre compañías de primer orden. A la citada asociación, le siguió One World en 1998, integrada inicialmente por American Airlines, British Airways, Cathay Pacific y Qantas. Dos años más tarde, en Junio de 2000, nació SkyTeam con dos socios de relevancia indiscutible: Air France y Delta, acompañadas por Aeromexico y Korean Air. En Septiembre del mismo año fue creada SkyTeam Cargo que atiende el negocio de la carga aérea. KLM se unió a la alianza en 2004 tras la fusión con Air France.

Que es Skyteam

La oficina de administración de la alianza de aerolíneas de SkyTeam se encuentra en el Aeropuerto Schiphol, a un paso de Amstelveen, donde esta ubicada la sede de KLM, ambas localidades en los Países Bajos. Allí, la alianza dispone de un equipo multicultural de empleados que consta de aproximadamente 30 personas (poco para las dimensiones de la operatoria), y más o menos la mitad de dichos empleados pertenecen directamente a las aerolíneas socias.

Actualmente SkyTeam esta compuesta por 17 compañías aéreas. Entre todas ellas realizan un promedio de 14.816 vuelos diarios a unos 983 destinos alrededor del mundo. Los aviones de la alianza permiten llegar a 178 países diferentes. Hay 156 millones de pasajeros adheridos a los programas de fidelización de las diferentes empresas que componen la alianza. No esta mal.

Analizando quienes integran esta asociación encontramos grandes empresas, y otras más pequeñas: Aeroflot, Aeroméxico, Air Europa, Air France, Alitalia, China Southern, Czech Airlines, Delta Air Lines, Kenya Airways, KLM, Korean Air, TAROM y Vietnam Airlines. Entre estos integrantes se observan algunos con una larga y solida trayectoria, empresas más jóvenes, compañías pequeñas y aerolíneas con una solvencia económica dudosa.

Desde 2010 SkyTeam viene acelerando crecimiento para posicionarse mejor antes las alianzas competidoras. El mercado asiático es de vital importancia, y para ello se sumaron China Eastern, China Airlines, y Garuda Indonesia, previéndose que también formen parte de la asociación Saudi Arabian Airlines, Middle East Airlines y Xiamen Airlines. De esta forma, para principios del año 2013, la alianza habrá alcanzado los 21 miembros, con una red más sólida en Oriente Medio, el Sudeste Asiático y Sudamérica.

Estratégicamente a SkyTeam le conviene mejorar su presencia en la región, y Aerolíneas Argentinas, puede ser un buen afiliado. Con la línea de bandera argentina en su nómina de socios, SkyTeam  añadirá 38 nuevos destinos a su red, especialmente en el cono sur americano. Las proyecciones de crecimiento del mercado latinoamericano, y en teoría también el argentino, indican que hay que estar.

Aerolíneas Argentinas, Austral y el ingreso a la alianza

Con el difícil objetivo de reposicionar Aerolíneas Argentinas en el mundo, la dirección de la empresa debió sincerar su relación con el resto de las compañías, pagar deudas pendientes y así reincorporarse al Clearing House de IATA. Esto sucedió el 11 de marzo de 2011, tras diez años de suspensión de la cámara de compensaciones de IATA. Acertadamente el management de la empresa estatal también comprendió que operando a nivel internacional de forma aislada, la compañía poco tenía por hacer en medio de los grandes gigantes del negocio aerocomercial.

Así pues, el 29 de noviembre de 2010 la dirección de la empresa firmó un acuerdo de cara a iniciar las gestiones para la afiliación de la compañía, y su empresa socia Austral, a la alianza SkyTeam, y así convertirse ambas en los primeros miembros sudamericanos de la alianza.

Para convertirse en socios oficiales de SkyTeam, Aerolíneas y Austral deben cumplir con normas estrictas de seguridad, calidad y servicio al cliente. Existen más de 100 requisitos concretos a satisfacer ante los auditores de la alianza. Ente otros requisitos, la empresa debió incorporarse al programa de auditorias de seguridad operacional de IATA conocido como IOSA (IATA Operational Safety Audit)^[1]. Para ello la compañía contrató como auditora externa a la empresa alemana Aviation Quality Services, que tras verificar más de 950 requisitos en ambas compañías no presentó no conformidades (según afirma el Informe de Gestión de 2011).

El pasado 4 de Julio concluyó la auditoría final de SkyTeam sobre Aerolíneas Argentinas – Austral, y los auditores adelantaron que su recomendación al directorio de SkyTeam será positiva. Sin duda, que las empresa argentinas superasen la serie de auditorias que realiza SkyTeam para admitir a un nuevo miembro es una buena noticia. También seria bueno saber, que observaciones hicieron los auditores (no nos engañemos, en todas las auditorias surgen diversas observaciones y no conformidades). Otro tema interesante sería conocer si son ponderables, y como influyen, los vaivenes políticos y sindicales (internos y externos) a los que se ven sometidas las empresas. Seguramente ha primado el interés de SkyTeam por sumar un socio en la región, y de la conducción de Aerolíneas Argentinas – Austral por mostrar algún logro palpable.

El paso siguiente, previsto para el 29 de julio, es la aprobación del ingreso a la alianza por parte del directorio de SkyTeam, lo que es una mera formalidad. De cara a sus clientes, y a las futuras compañías socias en la alianza, el próximo 29 de Agosto, Aerolíneas Argentinas y Austral serán miembros plenos de SkyTeam.

De esta manera podrán ofrecer al pasajero argentino (el más fiel cliente de ambas empresas) mejores conexiones con África, Oriente Medio y Asia, entre tanto la oferta a Estados Unidos y Europa sigue estando bien cubierta. También los clientes afiliados al programa “Aerolíneas Plus” disfrutaran de algunos beneficios que brinda la alianza como salones vip, facilidades en el despacho de equipaje, y la posibilidad de sumar y canjear las millas del esquema de pasajeros frecuentes a lo largo de toda la red de la alianza SkyTeam. Algunos meses atrás, este tema fue un poco espinoso entre los clientes asociados a “Aerolíneas Plus”, ya que vieron modificadas las condiciones de la afiliación para compatibilizarlo con el resto de programas que funcionan dentro de la alianza.

Y a nivel regional ¿qué pasa?

El juego de las alianzas es complejo, y la partida que se juega en Latinoamérica aun más. Todos los analistas coinciden en que el transporte aéreo en la región está en franco crecimiento, aunque haya algunos países que se descuelguen de la tendencia. Ante esa jubilosa situación las grandes compañías, que en realidad son quienes lideran las alianzas, han salido a jugar el partido latinoamericano con todo. Pero el campo está complicado, y las posibilidades son muchas.

Con la fusión de LAN y TAM en la nueva LATAM, los competidores han visto la necesidad de alinearse también. LATAM dispondrá de la más completa red de conexiones y destinos en América del Sur, con más rutas, frecuencias, y tiempos de conexión optimizados. Además, aunque no se ha concretado aun, todo indica que LATAM se integrará en la alianza One Word, para lo cual TAM abandonará Star Alliance. Desde que se anunció la fusión, la demora de LATAM en decantarse por una u otra alianza ha complicado el juego, pero finalmente llegaron algunas definiciones.

Avianca-TACA se alineó con Star Alliance. Por su parte TACA Perú firmó una serie de acuerdos para operar código compartido con la chilena Sky Airline. A la larga esta aproximación consolidará la red sudamericana de Avianca-TACA, y por ende la de Star Alliance. Los colombianos también están trabajando para integrar Avianca Brasil (la antigua Ocean Air), al grupo Avianca. Eventualmente podría esperarse que Avianca llenase el hueco que deje TAM en Brasil si sale de Star Alliance.

Queda por develar como concluirá el tema en los cielos de Centroamérica y el Caribe. COPA cambió de SkyTeam a Star Alliance cuando se unieron Continental y United en los Estados Unidos. Esto ha llevado a COPA y a Avianca-TACA a compartir la misma alianza, siendo ambas empresas competidoras tradicionales. Avianca-TACA es la principal aerolínea en Colombia y al otro lado de la frontera, COPA está muy bien posicionada con su hub de Panamá.

Por su parte, en 2011 Delta entró en Gol con una inversión en la brasileña por USD 100 millones. Concretó una serie de acuerdos para operaciones con código compartido, vuelos coordinados y programas de fidelización. De esta manera se encargó de alejar de Gol a las alianzas competidoras de SkyTeam. Por su parte, Delta también concretó un acuerdo para operar con código compartido con Aerolíneas Argentinas, que a su vez firmó una carta de intención para hacer lo propio con Gol. Con este movimiento la aerolínea norteamericana tomó la iniciativa para asegurarse que la alianza que integra, tiene presencia en tres de los cuatro mercados más importantes de América Latina: Brasil, México, Colombia y Argentina.  

Finalmente quedan las empresas de Bolivia, Uruguay y Venezuela, que no tienen afiliación a ninguna alianza. Al parecer, resultan poco atractivas porque vuelan en mercados demasiado pequeños, ó tienen fuertes políticas intervencionistas que favorecen a sus propias compañías aéreas estatales. En cuanto a las líneas aéreas latinoamericanas operadoras de aviones jets, no pertenecen a ninguna alianza: TAME de Ecuador, PAL de Chile y tres lowcost mexicanas. Todas demasiado pequeñas para ser relevantes a los ojos de las tres grandes alianzas mundiales.

Pertenecer tiene sus privilegios, decía el anuncio de una tarjeta de crédito, pero parece que se ha convertido en una necesidad absoluta para optimizar la operación aerocomercial de las líneas aéreas tradicionales. Todas las grandes compañías tras unir esfuerzos y buscar la supervivencia a través de diversas fusiones, también buscan extender su influencia y oportunidades de negocios digitando la red de cobertura global de las alianzas a las que pertenecen.

Ante este panorama, y desde el punto de vista del pasajero, el tema resulta complejo. Según el destino a volar, convendrá decantarse por unas u otras compañías, que según a la alianza a la que pertenezcan ofrecerán mejores conexiones y mayor variedad de horarios. Pertenecer a uno u otro programa de fidelización para obtener millas que permitan hacer vuelos gratis, será una complicada elección y conseguir los ansiados vuelos sin cargo, una quimera.

Nota:

[1] El IOSA es un sistema de evaluación reconocido y aceptado internacionalmente, diseñado para evaluar los sistemas operativos de gestión y control de una compañía aérea. Los principios de calidad de las auditorías están diseñados para llevarlas a cabo de una manera estandarizada.

Pablo Luciano Potenze colaboró con la redacción de este artículo. También consultamos: Aviation Quality Services, Flight Global, IATA (oficial), Instituto Nacional de Estadística y Censos – INDEC (oficial), OAG (oficial), One Word (oficial), SkyTeam (oficial) y , Star Alliance (oficial).