En un encuentro casi fortuito, el amigo y modelista riograndense Édison Ávila Martins tuvo la sorpresiva deferencia de obsequiarme un ejemplar de esta relativamente reciente enciclopedia compacta sobre la aviación militar brasileña. Gracias a este inesperado presente, pude echar mano de un kilogramo y medio (¡literalmente hablando!) de información actualizada sobre la siempre fascinante aviación militar de esa potencia sub-continental. Pero, más gratificante aún, fue comprobar que la obra lleva la firma de un reconocido especialista en la materia, el extinto Jackson «Jambock» Flores, Jr.
Tras la huella de «Chico» Pereira Netto
Desde la introducción, su editor confirma que la obra se inspira en el trabajo precursor del fotógrafo Francisco Cândido Pereira Netto, quien publicó un catálogo de aeronaves militares titulado «Aviação Militar Brasileira 1916-1984» al amparo de la Editora Revista de Aeronáutica en el año 1984.
Siendo entonces un joven historiador aprendiz, Jackson colaboró en el trabajo de «Chico» Pereira Netto y, con el paso de los años, devino el candidato ideal para elaborar una nueva versión, corregida y aumentada, de aquel catálogo. El proyecto se inició en el año 2003 y acumulaba una década de investigación y recopilación de datos cuando «Jambock» partió «hacia pasturas más verdes», como él mismo solía bromear (ver «¡Adiós amigo Jambock!»).
Con dos tercios de avance, su legado no podía quedar inconcluso ni inédito. Por ello, la editorial que lidera el fotógrafo Carlos Lorch tomó la posta y delegó en dos calificados investigadores de su equipo, Gilberto Evandro M. Viera y José Leandro P. Casella, la misión de completar el trabajo respetando «los propósitos, estilo y línea editorial» del autor inicial.
El resultado final fue publicado a mediados de 2016 y es tan sólido como (y de dimensiones similares a las de) un ladrillo, valga la comparación. Impreso en papel semi-mate y a todo color, está ilustrado profusamente tanto con fotos como con perfiles del diseñador británico Pete West (lo que no deja de llamar la atención, habida cuenta que Brasil debe contar con no pocos artistas de la especialidad). Su estructura interna es simple y lineal, como corresponde a una buena obra de referencia, aunque carece de un índice alfabético para facilitar las búsquedas rápidas (esencial).
Después de una emotiva introducción a cargo de Carlos Lorch, la obra entra de lleno en materia con un capítulo en el cual sintetiza la historia de la aviación militar en el Brasil. Le siguen tres capítulos dedicados a reseñar las aeronaves empleadas por la Aviação Naval (Marinha), la Aviação Militar (Exército) y la Força Aérea (FAB) brasileñas entre 1916 y 2015.
La síntesis histórica da cuenta de la utilización militar de medios aéreos, comenzando con el empleo de globos cautivos durante la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay en la segunda mitad de la década de 1860, las primeras manifestaciones de interés en el uso militar de aeronaves de ala fija y el establecimiento de sus primeras manifestaciones institucionales, la Escola de Aviação Naval y la Escola de Formação de Aviadores Militares, todas ellas en la década de 1910.
El relato da cuenta del temprano uso de aeronaves en misiones de combate, ya que aviadores militares brasileños realizaron operaciones aéreas de distintos tipos y calibres, tanto del lado gubernamental como del rebelde, en revueltas internas acaecidas en 1914 (Guerra do Contestado), 1922 (alzamiento del Fuerte de Copacabana), 1924 (revueltas de São Paulo y Belém) y 1932 (Revolución Constitucionalista). También da cuenta de su extensa participación en la II Guerra Mundial, tanto en la campaña anti-submarina del Atlántico Meridional como en la campaña de Italia (1942-1945).
La sección también ilustra el aporte de la aviación militar brasilera al desarrollo socio-económico del país. Desde la primera mitad del Siglo XX, implementando y expandiendo rutas regulares de correo aéreo militar que madurarían en el mítico Correio Aéreo Nacional creado después de la constitución de la FAB en 1941. Y, a partir de la posguerra, impulsando o contribuyendo activamente al establecimiento y evolución de la hoy respetada industria aeronáutica brasileña, proveedora relevante de sus propias fuerzas armadas.
Cien años, trescientos aviones…
Los tres capítulos principales poseen también una estructura homogénea. Para cada una de las fuerzas reseñadas, las aeronaves se presentan en orden cronológico según su fecha de incorporación; con la excepción de tres modelos que están en pleno proceso de desarrollo o adquisición: El KC-2 Turbo Trader de la Marinha y los KC-390 y F-39 Gripen NG de la FAB. Cada aeronave se presenta con una breve introducción que pone en contexto su adquisición por Brasil, el desarrollo de su historial en la fuerza armada respectiva, una tabla sinóptica de datos técnicos, operadores, designaciones locales y matrículas y al menos una imagen (foto o perfil) representativa del modelo.
El capítulo naval documenta cerca de 80 aeronaves empleadas por las dos «encarnaciones» de ese servicio (1916 a 1940 y de 1952 a 2015). Allí destacan aeronaves de ala fija, exóticas o históricamente representativas, tales como bombarderos Savioa-Marchetti SM-55A y Fw-58 Weihe, cazas Boeing 256 y A/TA-4KU Skyhawk, torpederos TBM-3E Avenger, entrenadores T-28R Trojan y hasta ultralivianos Flightstar y Dualstar, varios de los cuales embarcaron en los portaaviones «Minas Gerais» y «São Paulo». Jalonando la prolongada asociación con las alas rotativas durante su «segunda fase», también se aprecia la relación de la Marinha con reconocidos fabricantes de helicópteros tales como Westland (del Widgeon al Super Lynx), Bell (del 47 al 206 JetRanger), Sikorsky (del S-55 al S-70 Seahawk) y Airbus/Helibras (del Esquilo al Super Cougar).
De igual manera, el siguiente tramo de la obra registra unos 65 modelos operados por el Exército en los períodos 1919-1940 y 1986-2015. La primera parte muestra la maduración de alas fijas de la incipiente aviación militar brasileña, comenzando en 1918 con sus primeros aviones entrenadores (Nieuport 82E2) y de bombardeo y reconocimiento (Sopwith 1A2), evolucionando hacia misiones más complejas: Bombardeo pesado (Caproni Ca.45, 1920), caza (SPAD 13, 1920), aerofotogrametría (Caudron G.4, 1921), transporte liviano (Potez 32/33, 1929), hidroplanos (Schreck FBA-17, 1930), bombardeo nocturno (Lioré et Olivier 25Bn4, 1930), correo (Curtiss Fledgling, 1931), transporte (Lockheed 12-A, 1937) y reconocimiento de largo alcance (Savoia-Marchetti SM-79). La segunda parte, a su vez, muestra el resurgimiento del arma aérea del Exército como una fuerza de alas rotativas dominada por Helibras/Airbus y, en menor medida, Sikorsky.
En un «final a toda orquesta», la última sección recopila antecedentes sobre más de 200 modelos empleados por la Força Aérea a partir de 1941. Comienza dando cuenta del variopinto «rejunte» de marcas y modelos que la FAB recibió de sus fuerzas predecesoras en 1941; pero rápidamente avanza hacia la «invasión norteamericana» de casi 1.300 máquinas que llegaron al país por causa de la declaración de guerra al Eje en agosto de 1942. A partir de la década de 1950, da cuenta de la evolución tecnológica del arma, con la incorporación de sus primeros helicópteros (Bell 47D, 1953), cazas a reacción (Meteor T.7/F.8, 1953), entrenadores jet (T-33A, 1956), transportes turbohélice (Vickers Viscount, 1957), hidros de rescato (SA-16 Albatross, 1958), patrulleros marítimos (P2V Neptune, 1959) y antisubmarinos (S2F Tracker, 1961) y cargueros turbohélices (C-130 Hercules, 1964).
Las seis décadas subsiguientes ilustran la evolución hacia una estrategia de aprovisionamiento divorciada de las veleidades norteamericana y resuelta por dos fuentes alternativas muy competitivas. Por un lado, Europa, destacando la incorporación de cazas supersónicos Mirage IIIDBr/EBr (1972) y Mirage 2000 (2006) y las asociaciones con Italia para producir reactores Xavante (1971) y AMX (1989) y Suecia para el Gripen NG (proyecto en ejecución). Por el otro, el propio Brasil, comenzando con aeronaves livianas, planeadores y entrenadores de Aerotec, Neiva, IPE o Aeromot y sustentando decididamente el nacimiento y desarrollo de Embraer y sus productos icónicos: Bandeirante y Brasilia, Tucano y Super Tucano, ERJ y Legacy, EMB-190 y KC-390.
Una obra infaltable
En resumen, hablamos de una referencia indispensable para historiadores, interesados y entusiastas de la aviación militar mundial y brasileña. Aún cuando el editor, tal vez muy humildemente, afirme que «Aeronaves» no «tiene la pretensión de ser la obra definitiva sobre las aeronaves que han servido a las fuerzas armadas brasileñas», estamos convencidos que será muy difícil de superar porque la evolución que Jackson y sus herederos lograron en ella marca un salto cuántico en la integración del conocimiento de esa rica historia aeronáutica. No en vano, la propia FAB reconoció el valor informativo y promocional del trabajo y facilitó las instalaciones de su Clube da Aeronáutica y el potente apoyo de su división mediática para el lanzamiento oficial de la obra.
Fuentes consultadas en Internet: Portal FAB en YouTube.
