Si bien generalmente al hablar del COVID-19 se nos vienen ideas negativas y frustrantes a la mente, la gran iniciativa llevada a cabo por parte de unos entusiastas pilotos en época de pandemia nos permite ver lo creativo que podemos ser incluso en momentos de frustración y confinamiento. ¿A que nos referimos?
John Naugle, Russ Keith y Mike Roberts, pilotos basados en el área de Dallas, Texas, decidieron intentar organizar una reunión entre camaradas pilotos, con la intención de compartir experiencias de vuelo, anécdotas y risas además de un buen café. Debido a que estas reuniones se llevarían a cabo al aire libre, las autoridades respectivas de la ciudad realmente no mostraron una mayor preocupación, ya que el distanciamiento social podía respetarse. Con todo esto a favor, fue que su primera reunión se llevó a cabo en KADS el 5 de Agosto de 2020, en donde participaron una decena de pilotos.
Debido a lo importante que es el Addison Airport por su constante tráfico de aviones principalmente privados, los creadores de esta iniciativa decidieron moverse mes a mes y recorrer el área norte de Texas, lo que les permitiría así un mejor acceso para los nuevos pilotos que se integrarían a estas juntas en las próximas versiones de este evento.
En conversación con Russ Keith, el menciona que “desde la cuarta junta, rápidamente se empezó a correr la voz acerca de nuestras reuniones, y nuevos pilotos empezaron a llegar. Además, nuestro grupo en Facebook rápidamente empezó a crecer”, lo cual de seguro despertó aún más interés en los pilotos del área Norte de Texas. “Cuando el grupo en Facebook llego a los 6,000 miembros y vimos el interés de más personas a unirse, decidimos convertir Airplanes & Coffee en una organización sin fines de lucro”, agregó Keith. Con esta decisión, el quedó con el cargo de Presidente y CFO, mientras que John Naugle y Mike Roberts fueron nombrados como CEO y Board Member, respectivamente.
Logros y objetivos
En Enero de 2021, en la que fue la sexta junta de Airplanes & Coffee y que se llevó a cabo en el Aeropuerto Municipal de Corsicana (KCRS), pude conversar con John y ahí me comentó algunas de las metas que tenían como organización: Entre ellas, el mencionó “la importancia de concientizar a las personas acerca de lo accesible y amigable que es la aviación general”, teniendo a esta como un denominador en común entre los miembros. Y, ¿ha habido logros? Como era de esperar, por supuesto que sí.
“Nuestros eventos crecieron de 20 personas a cientos. Hemos ofrecido alrededor de 60 Discovery Flight gratuitos. Nuestro grupo en Facebook en la actualidad cuenta con más de 12,000 miembros, muchos de los cuales ahora están aprendiendo aún más de lo que ya sabían de aviación. Nada nos hace más felices que ayudar a las personas a descubrir el amor por la aviación”, cierra Naugle. Pero eso no es todo. Como bien mencionó John anteriormente, además de promover la Aviacion General, Airplanes & Coffee tiene otros dos importantes objetivos en mente: Proporcionar becas y agregar un programa para los veteranos.
Al ser consultado, Keith indico que “mediante estas reuniones o Fly-Ins promovemos la aviación general. Ya hemos comenzado a recaudar fondos para becas y hemos pedido a los interesados a que presenten su solicitud. Queremos poner en marcha nuestro programa de becas antes de agregar un nuevo programa en ayuda a nuestros veteranos”.
Sin dudas, todo esto ha requerido mucho esfuerzo por parte de los organizadores, ya que no es solo cosa de promocionar un evento de manera Online, sino también de estar al pendiente de detalles tan simples como servir un buen café caliente, hasta la importante labor de poder acomodar de manera correcta y segura a todo tipo de aeronaves que llegan a este evento. Afortunadamente, voluntarios siempre están con la disposición de colaborar en estas labores y así hacer lo más confortable posible estas juntas. De hecho, pudimos ver estas ayudas en la recién pasada versión de Septiembre 2021, la cual se realizó en el aeropuerto de Lancaster, Texas (KLNC).
Airplanes & Coffee junto a Warbirds on Parade
En un hecho inédito, los organizadores de Airplanes & Coffee lograron reunirse y acomodarse en conjunto a DFW Wing Commemorative Air Force el recién pasado Sábado 4 de Septiembre, donde se llevó a cabo el “Warbirds on Parade”, evento en el que la CAF exhibió algunos de sus longevos y muy bien preservados aviones, además de ofrecer rides en estos modelos.
Es por eso, que algunos pilotos decidieron organizarse con anticipación y realizaron vuelos en formación, la cual fue muy bien recibida y aplaudida por lo entusiastas que llegaron a disfrutar esta jornada aeronáutica. Tuve la oportunidad de hablar con Hugh Hunton, piloto y propietario de una aeronave Nanchang CJ-6, el cual participo en este vuelo en formación, y al igual que Naugle, asegura que estas experiencias de camaradería que ofrece Airplanes & Coffee “permite sentirse pleno y refrescado, al estar rodeado de pilotos con actitud positiva”.
“A pesar del hostil ambiente general del mundo, esto se desvanece al pensar que disfrutaré en un gran día de aviación, dejando de lado temas controversiales, y enfocados solo en reírnos, disfrutar y ver aviones”, dijo Hunton. Además, agregó que “si bien no he estado en todos los eventos de Airplanes & Coffee, tengo una muy positiva opinión acerca de este evento mensual. A nadie le importa lo que vueles. Siempre camino y miro los geniales aviones civiles, desde los contemporáneos hasta los clásicos, militares y modernos. Esto es casi como un mini AirVenture or Sun N’ Fun, todo el mundo está presente para disfrutar a todo lo relacionado con la aviación”. De hecho, lo que menciona Hugh acerca de la similitud a un AirVenture va acorde a lo que dijo Russ Keith, cuando adelantó que otro de los planes que se tiene en mente es lograr “llevar estos capítulos a nivel nacional y de configuración en todo el país, de esa manera realizar un evento de exhibición aérea de varios días”. De seguro, el futuro que promete esta gran iniciativa estará llena de éxitos, acompañado de nuevas iniciativas y aumentando las metas para consolidarse como una reunión mensual importante en el país.
Sin dudas, si tienes planeado visitar la parte norte de Texas, intenta ir el primer sábado de cada mes y averigua en donde se realizara esta junta, para que así disfrutes la oportunidad de conocer y compartir con nuevas amistades, en compañía de una gran variedad de aviones y por supuesto, ¡de café!
“Ready 4 Duty” realizando los últimos chequeos para luego realizar un sobrevuelo sobre el Aeropuerto Municipal de Lancaster, el cual incluiría saltos en paracaídas (foto: Javier Vera).
El autor desea agradecer a Joe Fernández y Jarrod Wilkening por su colaboración a la elaboración de este artículo.
