¿Qué significa el lema de las unidades SAR «Vade et tu fac similiter»?, ¿qué esconde esta frase en latín que podríamos traducir por «Ve tú y haz lo mismo»?. Gaceta Aeronáutica ha tenido la oportunidad de compartir dos jornadas de trabajo con los integrantes de unas de las unidades SAR referentes a nivel europeo, el Ala 49 con su 801 Escuadrón de Fuerzas Aéreas y el Centro Coordinador de Salvamento de Baleares (RCC).
El Ala 49 y la Base de Son San Juan son los depositarios de una la larga tradición que une al Ejército del Aire y del Espacio con las islas Baleares. En 1950 el aeródromo de Son San Juan pasa a clasificarse como Base Aérea y a partir de ese momento se convierte en una pieza fundamental en el desarrollo y crecimiento del Ejército del Aire como fuerza aérea moderna durante las siguientes décadas. Si bien sus inicios estuvieron asociados a la aviación de caza, con la creación del 41 Escuadrón de Caza y la llegada de los F-86 Sabre y T-33, la Base y sus unidades pasaron con los años a ser referencia europea en operaciones de rescate y salvamento.
La primera unidad SAR española
El 801 Escuadrón tiene el honor y el privilegio de ser la primera unidad SAR creada en España. La raíces del 801 se sitúan en la 50 Escuadrilla, creada en los años 50 en el Aeródromo de Pollensa y que operó los legendarios Consolidated PBY Catalina. Ésta unidad fue el germen del actual 801 Escuadrón. Es en 1965 cuando se crea oficialmente el 801 Escuadrón, disolviéndose las Escuadrillas de Pollensa y trasladando el grueso de las operaciones a Son San Juan.
Estos años coinciden con el boom turístico de Mallorca y el vetusto aeródromo de Son Bonet cede el relevo al recién creado Aeropuerto de Son San Juan, nacido aprovechando la existencia de la Base Aérea. La actual estructura del Ala 49 data del año 2011, cuando el 801 Escuadrón y el Centro Coordinador de Salvamento de Baleares (RCC) se integran plenamente dentro de la unidad.
La misión fundamental de una unidad SAR (Search and Rescue) es localizar aeronaves y embarcaciones siniestradas e intentar hacer llegar a los supervivientes el auxilio lo antes posible. Además de este rol principal, la unidad tiene asignada la misión de Vigilancia Marítima (VIGMA), sobre todo focalizada en la detección y lucha contra actividades ilegales tales como tráfico de personas, inmigración ilegal y tráfico de drogas.
Las aeronaves
Para realizar sus misiones el 801 Escuadrón dispone de dos plataformas de armas, el D.4 (Casa CN235 VIGMA) y el HD.21 (AS332 Super Puma). El D.4 es la versión del CN235 específica para vigilancia marítima que entró en servicio en 2008, sustituyendo al eterno Casa C-212 Aviocar.
Como regla general, la búsqueda se realiza con el D.4 dada su mayor autonomía y alcance, mientras que el rescate o auxilio de supervivientes se hace con el HD.21. Asimismo, las misiones VIGMA son realizadas en su totalidad por los D.4.
Por su parte el HD.21 ha estado en servicio en la unidad en dos periodos, el primer fue en los años noventa y esta segunda etapa a partir de 2017, cuando sustituyó a otro clásico de los cielos españoles, el HD.19 SA330 Puma.
El Centro Coordinador de Salvamento
El otro pilar fundamental de la Unidad es el Centro Coordinador de Salvamento de Baleares (RCC). La zona asignada a España a nivel internacional para la prestación del Servicio SAR se divide en tres regiones de búsqueda y salvamento (SRR): Madrid, Canarias y Baleares. El RCC de Baleares tiene su zona de actuación en la Región de Información de Vuelo de Barcelona.
El RCC tiene un papel crítico en el desarrollo y coordinación de las operaciones del Servicio SAR. Se encarga de analizar la situación, determinar los medios que se requieren para la misión y además ejerce de enlace con el resto de organismos, tanto nacionales como pertenecientes a otros países, que participan o tiene relación con la situación o emergencia a cubrir.
Las operaciones: CN235
Las operaciones en la plataforma de la base comienzan con la salida del sol, el personal de mantenimiento realiza las últimas verificaciones y el D.4 es remolcado fuera del hangar hasta el parking. Después del briefing donde se define y perfila la misión, la tripulación formada por dos pilotos y dos suboficiales operadores de sistemas se acercan al avión y comienzan los procedimientos para el lanzamiento de la aeronave. Mientras el comandante del avión se dirige a la cabina y revisa la documentación, la segundo piloto realiza una inspección visual exterior y retira las fundas de protección de los pitot, pinzas del tren, etc. Los suboficiales revisan la cabina de carga del CN235 y verifican el estado de equipamiento y materiales.
La configuración del avión puede ajustarse al tipo de misión asignada, en el día de hoy se realizará una misión de entrenamiento rutinaria entre las aguas de Mallorca y Menorca. La lectura de los checklist y el arranque de los motores con la supervisión del personal de la línea de vuelo se realizan con normalidad fruto del entrenamiento diario al que está sometido todo el personal integrante de la unidad.
No podemos olvidar que una unidad SAR está activa las 24 horas del día, los 365 días del año, esto comporta un nivel de exigencia muy elevado que el 801 Escuadrón y el centro Coordinador de Salvamento de Baleares llevan desempeñando ininterrumpidamente durante varias décadas. El D.4 solicita permiso a torre para rodar a cabecera, la actividad en la pista compartida con el Aeropuerto de Palma es frenética y los tráficos se suceden uno tras otro. Los pilotos se alinean con la pista, últimos chequeos, motor a fondo, frenos fuera y comienza una nueva misión en los cielos del Mediterraneo.
Las operaciones: AS332 Super Puma
Las tripulaciones del D.4 y del HD.21 en misiones SAR se ajustan al perfil de las mismas. Como norma general en el helicóptero, además de los dos pilotos, tenemos dos rescatadores y un sanitario. En este perfil de misiones el equipamiento incluye todos los elementos de rescate y atención médica requeridos para este tipo de misiones. Por su parte el D.4 en misiones SAR de apoyo puede llegar a contar con una tripulación de dos o tres rescatadores junto con un sanitario, en este aspecto las misiones más exigentes pueden ser el cruce del Atlántico para dar cobertura SAR a una unidad del MACOM que tiene que desplazarse a Estados Unidos.
Hoy estamos viviendo una jornada veraniega en la Base de Son San Juan pero, el día a día de una unidad como el 801 Escuadrón no entiende de climatologías ni de horarios, sus integrantes saben que tienen que cumplir su misión de día y de noche, con viento calma o con la mar rizada. Volar sobre el Atlántico dando cobertura a seis F-18 camino del Red Flag no es un vuelo de placer, es una misión con una enorme responsabilidad y que en muchas ocasiones no tiene la visibilidad de cara al público general que pueden tener otras unidades del Ejército del Aire.
El inconfundible sonido de los dos Turbomeca Makila nos avisa y desde el norte se aproxima uno de los HD.21 que había salido previamente a realizar unos entrenamientos con la grúa en una zona al norte de la Base. Tras aterrizar en la plataforma del Ala 49 y sin apagar motores se produce el cambio de tripulación, dos pilotos y dos rescatadores sustituyen a la tripulación recién llegada que a toda prisa baja el material sanitario con el que iba configurado el HD.21 en la primera salida de entrenamiento del día.
De nuevo repaso a los check list y una vez autorizado por la torre el Super Puma se eleva y se sitúa en una esquina de la plataforma a la espera de la autorización. Aprovechando un hueco entre el tráfico civil el helicóptero baja el morro y en pocos metros alza el vuelo en dirección al sur de la isla. Una nueva misión de entrenamiento arranca.
En la Plaza de Armas de la Base un cartel reza «Honor a los que dan la vida por España». Este es el corolario que se esconde tras una unidad como el Ala 49, con una total y absoluta vocación de servicio a la sociedad. Como bien dice un integrante de la unidad, «el enorme orgullo que sentimos cuando realizamos nuestro trabajo y entregamos a una víctima al siguiente escalón sanitario».
Agradecimientos: Gaceta Aeronáutica quiere agradecer a todos los integrantes del Ala 49 y a la Oficina de Comunicación del Ejército del Aire y del Espacio la colaboración prestada durante la realización de este artículo.
