Al igual que con los turbohélices, el mercado de aviones regionales está dominado por dos tipos de aviones: los aviones ERJ y E-jets de Embraer y la serie CRJ de Bombardier.
Sin embargo, actualmente hay muchos cambios en el mercado. Bombardier vendió la serie CRJ a Mitsubishi Heavy Industries en 2020, y su serie CS a Airbus (ahora A220). Este último compite solo en el extremo superior del rango de tamaño.
A pesar de haber estado cerca de una fusión con Boeing, Embraer sigue siendo independiente y podría decirse que es el fabricante de aviones dominante en la actualidad.
Pero es un mercado donde hay nuevos competidores. Mitsubishi quizás ofrezca un competidor largamente esperado y que sigue retrasado, hay competencia rusa, Sukhoi y Anotonov, y China (COMAC con el ARJ21).
Con predicciones de una mayor demanda de aviones más pequeños una vez que la aviación se recupere de la crisis de la pandemia, es un momento interesante para el mercado de aviones regionales.
Aunque aquí analizamos los fabricantes y las opciones disponibles actualmente, junto con los nuevos participantes que se avecinan, es importante recordar que todavía hay otros jets regionales en servicio: los Fokker 70 y 100, y el BAe 146.
Embraer: La serie ERJ
Embraer presentó su primer programa de aviones regionales, el Enterprise Regional Jet (ERJ), en el Salón Aeronáutico de París en 1989. Siguieron retrasos financieros y el primer ERJ 145 entró en servicio en 1997, seguido más tarde por variantes más cortas:
- El ERJ 135 es la variante más pequeña con una capacidad de 37. Su autonomía es de 3.243 kilómetros (según datos de Embraer).
- El ERJ 140 es la variante intermedia, solo 1,4 metros más corto que el ERJ 145 y con una capacidad de 44. Una motivación importante para esto fue la demanda de las aerolíneas estadounidenses de aviones de menos de 50 asientos (para cumplir con los acuerdos sindicales). El alcance es de 3.058 kilómetros.
- El ERJ 145 ofrece una capacidad de 50 y una autonomía de 2.783 kilómetros. También existe un ERJ 145XR con un alcance de 3.706 kilómetros.
La producción de la serie ERJ finalizó en junio 2020, pero los aviones siguen en servicio con muchas aerolíneas. Embraer ha entregado 1.222 aviones ERJ. Y a febrero de 2021, permanecen en servicio 758 impresionantes.
Con la perspectiva que da el tiempo, está claro que esta serie catapultó a Embraer a una posición de liderazgo en el mercado regional de aviones a reacción.
Embraer: Los E-Jets
Tras el éxito de la serie ERJ, Embraer pasó a producir jets regionales más grandes a través del programa E-Jet. Asimismo, ha sido un gran éxito, con más de 1.400 aviones construidos.
El E170 fue el primer jet producido, lanzado con LOT Polish Airlines en marzo de 2004. La serie E-Jet ahora incluye:
- El E170: con una capacidad de una sola clase de 72 asientos y una autonomía de 3.982 kilómetros.
- El E175: ligeramente mayor que el E170, su capacidad está entre los 78 y los 88 asientos, con una autonomía de 4.074 kilómetros.
- El E190: es una variante más grande a la anterior. Transporta de 100 a 114 pasajeros, con una autonomía de 4.537 kilómetros.
- El E195: es la versión más grande, ofrece una capacidad de 116 a 124 pasajeros y una autonomía de 4.260 kilómetros.
El programa E2 mejorado se lanzó en 2013. Los reactores de capacidad similar tienen varias mejoras, incluido un nuevo diseño de alas, motores más eficientes en combustible y aviónica actualizada.
- E175-E2: es la variante más pequeña, con una capacidad de hasta 90 pasajeros. La autonomía es de 3.704 kilómetros.
- El E190-E2: mantiene el mismo tamaño y capacidad que el E190, de 104 a 114 asientos. Y la autonomía mejora hasta los 5.278 kilómetros
- El E195-E2: es el avión más grande ofrecido por Embraer, con una capacidad de 132 a 146 pasajeros. El alcance es de 4.815 kilómetros.
Todavía es pronto para saber cómo evolucionaran los pedidos tras la pandemia, pero hasta el segundo trimestre de 2020, Embraer había recibido 25 pedidos para el E190-E2 y 148 pedidos para el E195-E2. La aerolínea brasileña Azul es el cliente más grande hasta ahora, habiendo encargado 51 aviones del modelo E195-E2.
Los CRJ de Bombardier
El principal competidor de Embraer en el mercado regional de aviones a reacción fue Bombardier con su serie CRJ. Ésta línea de negocio se vendió a Mitsubishi en junio de 2020, pero los aviones siguen en servicio, y la japonesa es quien pasó a encargarse de la post venta. De esta serie de modelos se fabricaron originalmente más de 2.000 aviones, de los cuales aproximadamente 1.400 todavía siguen volando a febrero de 2021. Esto significa que hay un mercado de segunda mano y/o alquiler todavía grande.
El primer modelo CRJ lanzado fue el CRJ100, presentado con Lufthansa en 1992. Se trataba de un jet regional de 50 asientos con un alcance de 3.056 kilómetros. Bombardier lo mejoró con el CRJ200 del mismo tamaño, pero con motores mejorados. EN Argentina los supimos ver en la década de los noventa luciendo los colores de Southern Winds.
El CRJ700 entró en servicio en 2001. Tiene una autonomía de 2.553 kilómetros.
El más largo CRJ900 tiene capacidad para 76-90 pasajeros y tiene una autonomía de 2.876 kilómetros. El CRJ1000 es el más grande con una capacidad de hasta 104 asientos, con un alcance de 3.004 kilómetros.
La feroz competencia entre Bombardier y Embraer
El mercado regional de aviones a reacción ha estado creciendo mucho los últimos 30 años. Bombardier lideró el segmento ya que tuvo la ventaja de lanzar primero su avión a principios de la década de 1990. Y como fabricante con sede en Norteamérica, además estaba bien posicionado para establecer relaciones y pedidos con aerolíneas estadounidenses, amén que sus aviones fueron diseñados para satisfacer las necesidades de estas aerolíneas.
Embraer entraría más tarde en el mercado, pero ya venía bien establecida como fabricante militar y de turbohélice.
Pero el fabricante brasileño fue ganándose la confianza de las aerolíneas, e incluso antes de que Bombardier decidiera terminar su participación en el programa CRJ, los E-Jets de Embraer eran posiblemente la opción más atractiva. Habían recibido más atención y actualizaciones (no solo el programa E2, sino desarrollos como las opciones de alcance extendido).
Sin embargo, los modelos de cada fabricante han competido fuertemente, con Embraer y Bombardier ofreciendo especificaciones operativas similares.
El ERJ145 y el CRJ200, por ejemplo, están estrechamente emparejados con una capacidad de 50 pasajeros. El ERJ145 se adelanta ligeramente en alcance y eficiencia de combustible, pero no mucho. Otros modelos se pueden comparar de manera similar, y la elección se reduce a la configuración de las flotas de las aerolíneas y las relaciones éstas con los fabricantes.
Ahora, con el programa CRJ vendido pero sin nueva producción a la vista, Embraer lidera el rubro.
Competencia con Airbus
Con la compra del programa C-Series por parte de Airbus, la competencia se traslado de Canadá a Europa para los brasileños.
En el extremo más grande de la serie E-Jet, se superpone con el A220 y el extremo más pequeño de la familia A320, específicamente el A318. Aquí es donde los mercados regionales y más grandes comienzan a fusionarse.
En el extremo superior, el A220-300 está por delante del E195-E2 en especificaciones. Tiene mayor capacidad (160 contra 146) y autonomía (5.920 kilómetros contra 4.815). Sin embargo, también es más caro de comprar, pero es más barato de operar. Para un verdadero jet regional, Embraer sigue siendo la mejor opción para muchas aerolíneas.
El A220 se ha vendido bien hasta ahora y mejor que el E195-E2, pero también hay que tener en cuenta que ambos son una alternativa a los aviones de un solo pasillo más pequeños de Boeing y Airbus.
Multiplicidad de opciones
Claramente, una de las principales ventajas que ofrecen estas series es la diversidad. De manera similar a como Boeing y Airbus han asumido el mercado de aviones más grandes con las familias 737 y A320, Embraer (y anteriormente Bombardier) pueden ofrecer aviones de diferentes tamaños para diferentes usos. Esta puede ser una buena opción para muchas aerolíneas y países como la Argentina, ya que ofrece características comunes en operaciones y mantenimiento y posiblemente mejores precios.
(Continuará)
Próximo capítulo:
- Nuevos jugadores.
Capítulo anterior:
En la próxima entrega de esta serie de artículos, analizaremos algunos de los competidores más nuevos y consideraremos su oferta.
Fuentes consultadas:
Aerolease, AeroTime, Airfleets, ATR, Business insider, CityJet, COMAC, De Havilland Canada, Embraer Commercial Aviation, FlightGlobal, Longview Aviation Capital y Mitsubishi Aircraft Corp..
