Fortaleciendo su larga relación con América Latina, Bell Helicopter participó en FIDAE 2014 con un potente equipo ejecutivo y nuevas ofertas en su gama de productos. La empresa ingresó al mercado regional hace más de 60 años y actualmente detenta una participación del 37% (más de 1.670 aeronaves y más de 540 operadores en el área) y, demostrando el alto potencial de mercado de la región, en 2012 y 2013 vendió en América Latina más helicópteros que en cualquier otra región del mundo (excepto Norteamérica, naturalmente). Para mantener ese impulso, la compañía presentó en Chile el Bell 407GT y el Bell 429WLG (ambos modelos lanzados en 2013) tanto estáticamente como en vuelos de demostración. Y el recién lanzado Bell 505 Jet Ranger X también fue expuesto mediante una mock-up de escala real que ilustraba su configuración policial.
El fabricante define al miembro más reciente de la familia Bell Helicopter, el Bell 505 Jet Ranger X, como un producto concebido por el cliente en el cual se integraron sistemas probados, tecnologías avanzadas y un diseño estilizado y moderno. El modelo está focalizado en la seguridad, la performance y la asequibilidad. Equipado con un sistema de aviónica Garmin G1000H para maximizar la percepción situacional del piloto y propulsado por un turbohélice Turbomeca Arrius 2R con sistema de control FADEC (Full Authority Digital Engine Control) de dos canales, el modelo posee un conjunto rotor de alta inercia que proporciona capacidades de autorrotación superiores a la medial actual.
El Bell 407GT es la variante artillada del exitoso Bell 407GX y califica para operar una gama de sistemas de armas, desde armas livianas hasta municiones avanzadas guiadas por láser. En este modelo esencialmente comercial, se integran un tablero de vuelo digital Garmin G1000HTM con capacidad para administrar armamentos de precisión. Su equipamiento estándar incluye cámara infrarroja, sistema de gestión de armamentos, pilón de armamentos universal, equipo de radio táctico, mira de tiro, puertas corredizas que facilitan el ingreso y egreso en ambos lados del fuselaje y ventanales y puertas de alta visibilidad en el cockpit.
El Bell 429WLG, por su parte, puede aterrizar en mayor cantidad de ubicaciones y condiciones, proporcionando mayor flexibilidad a operadores de distintos los perfiles. Su capacidad de rodar en tierra es ideal para re-posicionarlo en espacios limitados o bien en situaciones que requieren rodaje en tierra, como cuando necesitan acercarse a una terminal privada. Estos beneficios implican que tanto la tripulación como los pasajeros pueden ahorrar tiempo y esfuerzo para llegar a destino. El modelo también genera menor resistencia aerodinámica y obtiene mayor velocidad de crucero gracias a la eliminación de los esquíes. Mientras que el Bell 429 está certificado para operar con un peso bruto de 3.402 kg. en varias naciones de América Latina (incluyendo Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, México y Venezuela), el 429WLG cuenta con la misma aprobación en Canadá y Brasil y se trabaja en la certificación en otros países.
La flota comercial de América Latina crecerá más de 70% en 20 años
Gaceta Aeronáutica tuvo oportunidad de conversar con ejecutivos de Bell Helicopter durante la feria y propuso una lista de preguntas a Jay Ortiz, Director Gerente de Ventas para América Latina, acerca de su más reciente presentación en FIDAE y su relación con América Latina. Respuestas:
Gaceta Aeronáutica: ¿Ven en América Latina algún competidor importante más allá de Airbus Helicopters, quien asegura controlar 40% del mercado? ¿Cómo esperan enfrentar a ese y otros competidores en la región?
Jay Ortiz: Bell Helicopter tiene actualmente la mayor flota instalada en la región, con [una participación del] 37% de aeronaves en servicio, civiles y de turbina. De hecho, vendemos más aeronaves en esta región que en cualquier otra del mundo, más allá de Norteamérica, y también producimos más ventas comerciales en América Latina que en cualquier otra parte del mundo. Nuestro foco es continuar modernizando nuestra línea de productos con la última tecnología disponible para poder atender las necesidades presentes y futuras de nuestros clientes de la región. En los últimos años, hemos introducido los Bell 429, Bell 407GX, Bell 407GT, Bell 412EPI, Bell 505 Jet Ranger X y Bell 525 Relentless, lo que nos da una gama de productos que satisfacen un conjunto [muy] diverso de misiones con varias de las tecnologías más avanzadas disponibles en el mercado de hoy en día. Esperamos que la flota comercial instalada en América Latina crecerá más de 70% en los próximos 20 años, así que vemos una potente oportunidad para el futuro.
Gaceta Aeronáutica: ¿Cómo está organizada vuestra red de ventas y soporte técnico en la región? ¿Te parece que sea adecuada para vuestra participación de mercado actual y para las proyecciones futuras? ¿Tienen planificados cambios o mejoras? ¿Podemos esperar que Bell instale subsidiarias o integre emprendimientos conjuntos con capitales regionales en el futuro cercano?
Jay Ortiz: Tenemos en la región seis gerentes de ventas y personal de apoyo adicional que reporta directamente a mí; y también tenemos 19 representantes independientes autorizados por Bell Helicopter que venden por nosotros. Además, contamos con casi 50 ingenieros de servicio combinado, ingenieros de apoyo al producto y gerentes de servicio regionales en América Latina. También existe en la región una docena de instalaciones de asistencia al cliente autorizadas por Bell Helicopter. Seguimos siendo reconocidos por nuestra liderazgo en servicios y apoyo global, incluyendo nuestro vigésima conquista del primer lugar en los rankings de [la revista Professional] Pilot. Y seguimos explorando otras oportunidades de expandir no solo nuestra base de personal sino nuestra presencia total en el mercado. Esto incluye áreas tales como entrenamiento, distribución y almacenamiento de partes, mantenimiento, reparación, recorridas y montaje.
Los Bell 505, 407 y 407GX son opciones para la Armada de Chile
Gaceta Aeronáutica: ¿Cuáles son las líneas de productos de Bell Helicopter que te parecen mejor adaptadas para satisfacer las necesidades militares de América Latina? ¿Ves modelos más sofisticados (como el UH-1Y, AH-1Z, OH-56D o V-280) ingresando al mercado regional o el foco seguirá en sistemas «legacy» modernizados (Huey II) o en versiones militarizadas de sus líneas civiles (modelos 412, 505 o 525)?
Jay Ortiz: Históricamente, hemos atendido al mercado latinoamericano con productos comerciales y militares y continuaremos conversando oportunidades para ambos [tipos] con clientes actuales y potenciales. El año pasado, presentamos el Bell 407GT, versión artillada del [también] mejorado Bell 407GX, y seguimos manteniendo conversaciones [muy] positivas acerca de esa y otras aeronaves.
Gaceta Aeronáutica: ¿Ves potencial para el Jet Ranger X en el «Proyecto Gaviota», el programa de la Armada de Chile para reemplazar sus Jet Rangers y Bo-105s?
Jay Ortiz: Sí, vemos que el Bell 505 Jet Ranger X, el Bell 407 y el Bell 407GX mejorado son opciones para la Armada de Chile. [Aunque la elección precisa] depende de las capacidades que la Armada requiera en última instancia de la aeronave en cuestión.
Gaceta Aeronáutica: ¿Cuál será vuestra aproximación al sector civil latinoamericano para los próximos años? ¿Ves que toda vuestra gama de productos logrará entrar o seguir entrando en la región? ¿Podrías evaluar cada uno de los modelos claves?
Jay Ortiz: Estamos muy entusiasmados con la posibilidad de ofrecer en la región una línea completa de productos recién actualizados o enteramente nuevos. No sólo vemos un fuerte impulso para nuestros productos actuales, sino que también hemos tenido respuestas muy positivas al Bell 505 y el Bell 525 a medida que nos acercamos a sus primeros vuelos a fines de este año. Vemos oportunidades en cada segmento, pero especialmente en los de energía y exploración off-shore y transporte VIP para el Bell 525 y en una variedad de segmentos utilitarios, estatales, VIP y de entrenamiento para el Bell 505. El Bell 429WLG, recién presentado en la NBAA 2013 [NdR: La convención 2013 de la asociación norteamericana de aviación de negocios], también proporciona flexibilidad para clientes [que operan] vuelos corporativos y de emergencias médicas en áreas densamente pobladas tales como San Pablo. Es emocionante estar vendiendo para Bell en este momento ya que podría decirse que nuestra línea de productos es lo más amplia y versatil que jamás ha sido.
Gaceta Aeronáutica: ¿Qué innovaciones trae la estrategia de ventas que acompaña al Jet Ranger X? ¿Piensan replicar sus estrategias norteamericanas en América Latina?
Jay Ortiz: Una de las principales característica que tenemos para el Bell 505 Jet Ranger X es que ofrecemos a los clientes la posibilidad de configurar su aeronave directamente en línea desde el confort de su casa u oficina. Desde cualquier parte del mundo, los clientes pueden visitar www.Bell505.com, elegir la opción “Build Yours” («Construya el suyo») y crear su helicóptero ideal. También estamos suplementando el website con actividades específicas apuntadas a la región, pero la idea es atender a nuestra base de clientes donde y cómo ellos prefieran.
Gaceta Aeronáutica: ¿Cuál de los segmentos de mercado de vuestra estrategia de ventas (corporativa, emergencias médicas, petróleo y gas, gobierno) es el que tiene mayor potencial para Bell en la región?
Jay Ortiz: Vemos oportunidades en cada uno de los segmentos de nuestra modernizada línea de productos. Por ejemplo, vemos una gran oportunidad para el Bell 412EPI y el Bell 525 Relentless para las continuas operaciones petroleras en aguas profundas en y alrededor del Golfo de México. Para los Bell 407 GX/Bell 407GT, visualizamos que nuestras mayores oportunidades estarán en los sectores corporativo y gubernamental. Para los Bell 412EP/412EPI, vemos gran demanda en los segmentos de mercado off-shore y militar. Para el Bell 505 Jet Ranger X, percibimos oportunidades en usuarios individuales, policiales y hasta de instrucción – especialmente a raíz de su precio accesible, seguridad y performances sobre otros monomotores livianos del mercado. Para el Bell 429/Bell 429 WLG, la flexibilidad de la plataforma la hace ideal para misiones de emergencias médicas, transporte VVIP/corporativo, petróleo y gas y hasta policiales. Finalmente, más allá del segmento energía, también percibimos que el Bell 525 tiene hartas oportunidades para atender necesidades de transporte VVIP.
Trabajando cerca de los clientes para «mapear el futuro de las alas rotativas»
Gaceta Aeronáutica: ¿Pudieron concretar ventas o entregas durante la feria? ¿Podrás indicar modelos, montos y clientes involucrados?
Jay Ortiz: No, [pero] seguimos manteniendo conversaciones productivas con los clientes y anunciaremos ventas durante el año.
Gaceta Aeronáutica: ¿Cuál es el mensaje que les gustaría dejar a los clientes latinoamericanos que entrevistaron durante la feria?
Jay Ortiz: Bell Helicopter está trabajando cerca de nuestros clientes para mapear el futuro de las alas rotativas. Hemos pasado los últimos años escuchando atentamente a nuestros clientes e incorporando su retroalimentación para crear una línea de productos que no sólo satisfaga sus necesidades actuales, sino que también continúe avanzando todas las capacidades futuras de las alas rotativas.
Fuentes: Bell Helicopter y Bell 505.
