La noticia podría haber sido casi irrelevante si no fuese porque, al leerla en otros medios aeronáuticos, la matrícula de la aeronave involucrada en esta adquisición hizo sonar la alerta de nuestra «memoria spotter»…
Revisando nuestra base de datos, rápidamente comprobamos que el flamante Bu. Aer. No. 170000 de la Infantería de Marina Norteamericana (USMC, United States Marines Corps) norteamericanos registra al menos tres despliegues confirmados a las Islas Malvinas como parte de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (BFSAI, British Forces South Atlantic Islands).
Esto es así porque su operador original y primer propietario, la Real Fuerza Aérea (RAF, Royal Air Force) británica lo adquirió en el año 1994 y lo puso en servicio en 2001 con designación Hercules C.5 y la matrícula ZH885.
Mientras prestó servicio bajo bandera británica, estuvo basado en Lyneham (Wiltshire); aunque en al menos tres ocasiones confirmadas (2005, 2011 y 2017) se asentó transitoriamente en Mount Pleasant (Malvinas) para operar vuelos de transporte táctico con la Escuadrilla 1312 (1312 Flt).
Tras 17 años operando vuelos de rutina en tiempos de paz, como así también participando activamente de las campañas de Afganistán e Iraq, los diez Hercules C.5 de la RAF fueron dados de baja tras ser reemplazados como transportes tácticos por el Atlas C.1, designación bajo la cual operan los Airbus A400M británicos.
Del «verde oliva» al «Navy blues»…
Mientras se encontraba almacenado en Cambridge (Cambridgeshire), fue seleccionado por el Comando de Sistemas Aeronavales (NAVAIR, Naval Air Systems Command) norteamericano en junio de 2019 para reemplazar al C-130T Hercules Bu. Aer. No. 164764 que se desempeñó como aeronave de apoyo logístico de los Blue Angels hasta su retiro del servicio en mayo de 2019.
Valorizada en US $ 29.700.000, su adquisición parece un excelente negocio ya que, según NAVAIR, el «ahorro de costos asociados a la adquisición de esta aeronave usada y los requisitos para restablecer su aeronavegabilidad son aproximadamente US $ 50.000.000 menores que el costo de un avión nuevo» de fábrica.
Además, los Marines no tienen que renunciar a uno de sus preciados KC-130J convencionales, los Blues Angels se actualizan y recuperan a «Ernie» (el apodo del C-130T predecesor del C-130J), la armada norteamericana no tiene que desembolsar casi US $ 80.000.000 por un avión nuevo de fábrica y el aliado más cercano de los Estados Unidos recupera casi US $ 30.000.000 por una célula que ya no quiere…
Así las cosas, la temporada 2021 de los Blue Angels promete marcar un punto de inflexión que será histórico no solo gracias a la incorporación de los F/A-18E/F Super Hornet sino también a la llegada de este C-130J Super Hercules, modelo que puede hacer cosas increíbles bajo los mandos de una tripulación adecuada…
En la Nube de Historiales “Pista 18” disponibilizamos el historial de este peculiar «Herky». Si tienen observaciones, comentarios o correcciones que aportar para enriquecer ese historial, recuerden que pueden enviarlos en nuestros formularios de anotaciones individuales o anotaciones masivas, como así también por correo electrónico al autor.
Fuentes consultadas en Internet: Air History, Air Fighters, Airliners, C-130 Net, DVIDS, Jet Photos, Plane Pictures, Royal Air Force, Scramble, The Aviationist, The Drive, US Navy Blue Angels (en Facebook), Wikipedia y Zero Hora.
