La Fuerza Aérea Argentina (FAA) perdió su capacidad de transporte estratégico de largo alcance en 2006, cuando era Ministra de Defensa Nilda Garré y presidente Nestor Kirchner. Para ese año los Boeing 707 dejaron de volar y quedaron almacenados en El Palomar.
Continuó operando el Fokker F-28 para todo uso, aunque en realidad la finalidad del Fokker era el transporte de corto alcance, básicamente dentro del territorio nacional. Pero el noble F-28 está también al final de su carrera operativa, y si bien se preveía radiarlos del servicio en 2019, la falta de un reemplazante y la necesidad de contar con aviones de transporte llevó a recuperar parcialmente la flota y estirar su retiro final.
Casi todos los B707 y los F-28 tenían una puerta lateral para realizar también transporte de carga cambiando la configuración de la cabina de pasajeros a carga.
Una capacidad perdida por más de una década y media
Quince años debieron pasar para que la FAA incorporase un nuevo avión de transporte. La dirigencia política necesitó del desastre apremiante de la pandemia para llegar a la conclusión que las FF.AA. argentinas carecían de este tipo de aeronave. Además, la necesidad de un reemplazo para los F-28 era fundamental y debía realizarse en el menor tiempo posible.
Desde al menos 2015 la FAA tenía en estudio la necesidad de incorporar un Boeing 737. Dado lo apremiante del retiro del F-28, la fuerza intentó durante todo el 2019 poder comprar al menos una aeronave para reemplazar a los F-28, aunque no pudo obtener la aprobación del presupuesto para la compra hasta el 2020, y solo con la llegada de la pandemia.
Ayer, con la llegada a El Palomar del Boeing 737-76N New Generation T-99 «Islas Malvinas», la famosa marca de Seattle vuelve a sentar sus reales en la flota de la I Brigada Aérea. El Boeing 737 se incorpora dentro de la orgánica de la I Brigada Aérea de El Palomar en el nuevo Escuadrón IX.
Es importante tener en cuenta que, si bien el 737-700 no se equipara en tamaño y alcance con el 707, es un rediseño 30 años más joven y cuenta con hasta 149 pasajeros de capacidad máxima contra 189 del 707 y un alcance máximo con pasajeros que puede llegar a los 6.000 kilómetros, contra 9.000 del 707 (llevando 147 pasajeros). Por su parte, el 737NG es mucho más eficiente en el consumo del combustible respecto al 707, lo que permite operar con costos mucho más acotados.
Nuevo avión de transporte estratégico
Ante la necesidad de nuevo material de transporte, la FAA optó por retomar la búsqueda de un 737, usado, por un valor de alrededor de U$S 8 millones, buscando una aeronave producida entre 1990 y 2010, con disponibilidad a corto plazo. Aunque finalmente la Decisión Administrativa 997/2020 para otorgar el presupuesto fue firmada el 8 de junio de 2020, la fuerza ya venía requiriendo los fondos para hacer efectiva la compra desde que comenzó la pandemia.
Conozcamos al heredero de la corona que alguna vez ocupó el mítico Boeing 707 en la decana del transporte aéreo militar argentino, tras la selección por parte de la OACI
El avión elegido fue el Boeing 737-76N, s/n 33420, l/n 1459 y que voló por primera vez el 18 de febrero de 2004. Alquilado a GECAS, comenzó su vida comercial para Ethiopian Airlines en marzo de ese año con la matrícula ET-ALQ. Su carrera continuó con la nórdica SAS (Scandinavian Airlines System) bajo el registro SE-RJR a partir de mayo de 2014. En esa aerolínea continuó volando hasta noviembre de 2020, cuando quedó almacenado en el aeródromo de St. Athan de la localidad inglesa de Cardiff.
Una vez elegida y comenzadas las gestiones para su incorporación a la FAA, la máquina fue registrada en en diciembre de 2020 como 2-ACSM por el lessor ACS Aero. El avión fue trasladado a Mexicana MRO para una serie de trabajos técnicos y de pintura en el nuevo color gris de superioridad aérea que emplean los aviones de transporte de la FAA.
Así pues, la FAA se convierte en el tercer usuario de esta máquina desde que comenzó su vida operativa en 2004.
Entrenamiento en Argentina
Una de las ventajas de la incorporación de un B737 es el conocimiento que hay del modelo en el pais y las facilidades técnicas y de formación locales (ver: Aerolíneas Argentinas presentó su nuevo Boeing 737-800).
De esta manera, once pilotos, ocho auxiliares de carga y nueve tripulantes de cabina de la FAA realizaron durante tres meses su capacitación teórica-práctica para operar el 737 en las instalaciones de formación de Aerolíneas Argentinas. Es de destacar que este primer grupo de pilotos comprende tres pilotos femeninas, incluyendo a la My. Débora Pontecorvo, la primera aviadora militar de la FAA.
Pruebas en México
El pasado 13 de abril despegó desde El Palomar el Fokker F-28 TC-52 con destino a la capital de México, transportando al personal de la FAA encargado de realizar la validación y aceptación de la aeronave, y su posterior traslado a la Argentina.
Inicialmente sorprendió el uso de un F-28, pero antes las restricciones a los vuelos internacionales impuestas por Argentina la posibilidad de transportar al personal en un vuelo comercial se tornó complicada, y el único medio posible terminó siendo un Fokker, a pesar de su alcance limitado. El vuelo implicó cuatro escalas previo a su aterrizaje en México: Salta en Argentina; Lima, Perú; Guayaquil en Ecuador y San Salvador, El Salvador.
Una vez en México el personal de la FAA realizó al menos un vuelo de prueba el 24 de abril.
Vuelo a Argentina
El T-99 partió desde la ciudad de México a las 03:42 hora local del 27 de abril con destino a Lima. Tras una escala de poco mas de una hora, emprendió vuelo nuevamente con destino final El Palomar, a donde arribo sobre las 16:13 escoltado por una pareja de IA-63 Pampa III Block 1 de la VI Br. Aer., en tanto un tercero permaneció orbitando a mayor altura y el cuarto entrenador desplegado permaneció en tierra.
Como no podía ser de otra manera, y ya en rodaje hacia la plataforma, la maquina fue recibida con el tradicional arco de chorros de agua. Como curiosidad, llamó la atención de los presentes que el avión arribó con el mecanismo de apertura de una puerta alojado fuera de sitio.
Una vez realizados todos los actos protocolares y leídos los discursos alusivos a la ocasión, la aeronave quedó formalmente incorporada al Escuadrón IX, donde comenzará a operar en breve.
No hubo anuncios de relevancia, ni nada nuevo más allá de lo que se conoce: sigue abierta la posibilidad de incorporar en el futuro otro B737 combi, el actual podría eventualmente modificarse, y los C-12 Huron recientemente adquiridos podrían comenzar a llegar después de mayo de 2021. Todo ello a través del Fondef.
Llamó la atención la multiplicidad de funciones ya atribuidas a la recién incorporada máquina: transporte de carga, evacuación sanitaria y traslado sanitario de pacientes a requerimiento, ayuda humanitaria y asistencia en caso de desastres naturales, apoyo logístico en la pandemia, traslado de dotaciones de las Fuerzas Armadas en Misiones de Naciones Unidas y cubrirá destinos de LADE. Quizás sea demasiado para una sola máquina y 14 tripulantes adiestrados en su operación.
El futuro operativo del nuevo avión
En su actual configuración, la aeronave no dispone de puerta de carga lateral, y de llegar a confirmarse esa necesidad, la máquina deberá pasar por una operación de conversión en algún taller habilitado para ese tipo de trabajos.
Será interesante hacer un seguimiento del uso que el Estado argentino le de a esta aeronave. En algunos sectores subyace la preocupación de que acabe, como en el caso de otros aviones estatales, volando al servicio de intereses partidarios del gobierno de turno (ver: La aviación estatal argentina).
Finalmente, es necesario que la actual administración instruya y otorgue los fondos necesarios a la FAA para la la compra de uno o dos aviones de mayor tamaño y con gran alcance, como pueden ser el Boeing 767 o el Airbus A330, para alcanzar el verdadero y efectivo reemplazo de los 707. Todo esto antes que nos arrase el próximo desastre natural…
Reconocimientos: Carlos Ay, Jaco du Plessis, Andrés Rangugni y Gabriel Pavlovcic. Fuentes consultadas: AirFleets, Air Transport World, Boeing Commercial Planes, Flight Global, Flight Radar, Planespotters, Prensa FAA y Ministerio de Defensa de la Rep. Argentina.
Una compra inteligente y necesaria para nuestra FAA y la paulatina recuperación de su capacidad logística.
quedó sin comentar que la financiación del nuevo equipamiento de las 3 fuerzas se encuentra asegurado por 10 años desde las sanción por lay del FONDEF, lo que asegura el financiamiento de los distintos programas de re-equipamiento de las 3 ramas de nuestras FFAA con independencia del signo politico de la administración civil.
Espero que como dicen en la nota ,no se utilize para trabajos oscuros de los gobernantes de turno ,ya tenemos historia de un cercano pasado dónde las aeronaves del estado se ponen al servicio personal de políticos!