Campeonatos de vuelo a vela: una experiencia para recomendar

Quienes disfrutamos de la actividad aeronáutica y la fotografía, caemos usualmente en la tentación de registrar la operación de aviones acrobáticos, militares o incluso comerciales, en busca de espectacularidad e impacto visual. En ese contexto debo confesar que jamás hubiera considerado atractivo presenciar un campeonato de vuelo a vela… Hasta que asistí al primero, allá por los comienzos del año 2010. Las recientes competencias organizadas por la Federación Argentina (FAVAV), son una cabal demostración de lo errónea de mi postura. Veamos las razones y una breve reseña de los hechos.

Desde el 8 al 20 de enero de 2012, la ciudad de Adolfo Gonzales Chaves recibió a algunos de los participantes más importantes de la actividad argentina e internacional. En las instalaciones del Club de Planeadores Otto Ballod se disputaron las competencias correspondientes al 3° Campeonato Pre-Mundial y Sudamericano, y el 59° Campeonato Argentino de Vuelo a Vela, en un marco de asistencia multitudinaria y con el total apoyo de las instituciones políticas, deportivas y civiles de la región. Gonzales Chaves, una población de poco más de 8 mil habitantes, se encuentra ubicada en el corazón de la explotación agropecuaria de la República Argentina y a unos 500 kms al sudeste de la Ciudad de Buenos Aires, ofreciendo características climáticas destacadas para la realización de este deporte. He aquí una de las primeras razones que tornan atractiva la experiencia de asistir a un evento así: el ocasional espectador tendrá la posibilidad de adentrarse y conocer poblaciones del interior de la República Argentina, disfrutando de la cordialidad y calidez de su gente.

Otro punto de interés lo constituye la rica historia de muchos los clubes que organizan las competencias. En este caso, el Club de Planeadores Otto Ballod fue fundado el 3 de noviembre de 1931 y durante las décadas siguientes sus instalaciones fueron testigos de la construcción y el vuelo de numerosas aeronaves, algunas tan particulares como el Ala Volante Horten Ho-1b, la cual fue presentada por primera vez en el año 1948 y aún se mantiene en perfecto estado de conservación y en exhibición al público. Como parte de su tradición, la institución puede acreditar la organización de 20 campeonatos nacionales, 3 regionales y dos sudamericanos. Es por ello que no resulta extraño que la Ciudad de Gonzales Chaves sea conocida como “La capital del Vuelo a Vela de la República Argentina”, ni que haya sido designada como sede del próximo Campeonato Mundial de la actividad, a desarrollarse desde fines de diciembre de 2012 hasta mediados de enero de 2013.

Sin embargo, lo que sin dudas resulta atractivo es el despliegue de febril actividad que implica el desarrollo de un campeonato. El eventual espectador recibirá un primer impacto mucho antes de que comiencen los vuelos, al observar una gran cantidad de planeadores alineados en la cabecera de la pista, esperando por su remolque. Creo, sin temor a equivocarme, que no existe otra actividad aeronáutica que actualmente sea capaz de concentrar tantas aeronaves en un espacio tan reducido. Todo un deleite para quién desee analizar los diferentes caminos elegidos por los ingenieros para diseñar este particular tipo de aparatos. Yendo al caso puntual de la competencia que nos ocupa, algunas construcciones son realmente bellas y atrevidas, como por ejemplo el Genesis 2 matrícula LV-X249 y el motovelero Ventur 2 matrícula LV-EPG.

Las actividades de remolque son espectáculo en sí mismo. Durante las jornadas de los campeonatos desarrollados en Gonzales Chaves, una flota de 8 u 9 remolcadores pusieron en el aire a aproximadamente 100 planeadores en no más de otros tantos minutos. En toda una demostración de coordinación y orden, pudieron observarse aviones aterrizando, taxeando y despegando al mismo tiempo y sobre la misma pista. Aero-Boeros, Pipers y Cessnas compartieron la tarea en frenética actividad, destacándose la participación del LV-GDB, un inmaculado Piper PA-18 Super Cub, especialmente equipado para operaciones STOL. También sobresalieron un bellísimo PA-25 Pawnee (matrícula LV-BTL) y los siempre presentes y rendidores Aero Boero, en perfecto estado de conservación y mantenimiento.

Remolcadores
Aero Boero AB-180RVR LV-AZH (foto: G. Luque)	PA-18 Super Cub LV-GDB (foto: G. Luque)	Aero Boero AB-180RVR LV-ATM (foto: G. Luque)

Otros de los aspectos destacables y únicos de esta actividad es la conformación de las famosas “pajareras”. Luego del despegue y finalizado el remolque, los pilotos usualmente comienzan a buscar las corrientes térmicas que le permitan continuar ganando altura. Es común entonces observar a numerosos planeadores, ascendiendo en círculos mientras sobrevuelan la misma zona. Durante una de las jornadas, llegué a contar 18 aparatos volando en esas condiciones….antes de darme por vencido debido a lo cerca que se encontraban unos de otros. Los invito a reflexionar acerca de qué otra actividad aeronáutica puede ofrecer un espectáculo semejante.

Sin embargo, y más allá de todo este despliegue, no caben dudas que para el espectador, la parte más atractiva de estos torneos la constituyen los aterrizajes. Como alguien definió alguna vez los planeadores son en esencia siempre aeronaves en emergencia, sin demasiadas alternativas a la hora de decidir la posibilidad de aterrizaje. Si a eso sumamos la dificultad de la competencia, el espectáculo está garantizado. En Gonzales Chaves pudimos ver arribos simultáneos de 2 o 3 planeadores, sufrimos con algún cálculo erróneo que impidió aterrizajes sobre la pista y nos divertimos con el esforzado trabajo de los equipos de soporte en tierra, corriendo entre las aeronaves para despejar la pista y permitir el arribo de más competidores.

Yendo al aspecto estrictamente deportivo, este año acudieron a Gonzales Chaves 109 pilotos agrupados en 33 equipos. La categoría con más participantes fue la “Combinada Standard” (53 inscriptos), seguida por la “Combinada 15 metros” (36) y la ”Combinada Libre” (20). Los países de origen fueron variados y aportaron el sello internacional del evento: Argentina registró 20 equipos y Alemania, Brasil, Chile, Colombia, España, Francia, Holanda, Italia, Lituania, Rusia, Serbia, Estados Unidos y Finlandia, uno cada uno.

Durante la disputa de los torneos el clima resultó mayormente benigno, cancelándose totalmente sólo las pruebas correspondientes a los días 3 y 4 (10 y 11 de enero). Los resultados finales de las competencias fueron:

En resumen, quienes deseen disfrutar de una agradable jornada rodeados de aeronaves, gente cordial y mucha actividad aérea no deberían perderse eventos como el desarrollado en Gonzales Chaves a principios de enero de este año. Si todavía no tuvieron la experiencia, no deberían preocuparse: en sólo unos meses llegarán a esa ciudad los mejores pilotos y aeronaves del mundo para disputar el Campeonato Mundial de Vuelo a Vela. Existe alguna mejor oportunidad para conocer esta actividad?