La Base Aeronaval Comandante Espora (BACE) abrió sus puertas al público en general en el fin de semana del 17 y 18 de mayo de 1996. Junto a la Aviación Naval, se hicieron presentes la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea, el Ejército, la Policía Bonaerense y diversas aeronaves del sector civil. A pesar de las malas condiciones meteorológicas reinantes el sábado 17, no hubo impedimento para la realización de un importante número de displays aéreos encabezados por dos Alouette III de la 1ª Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros (EA1H), seguidos por las primeras evoluciones públicas de uno de los novísimos Eurocopter Fennec de la misma unidad. Un Sea King de la 2ª Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros (EA2H) también realizó un atractivo show con despliegue de sonar calable antisubmarino, mientras se suspendía en estacionario frente a la numerosa concurrencia.
El turno de las alas fijas llegó de la mano de un Grumman S-2E/T Tracker de la Escuadrilla Aeronaval Antisubmarina (EA2S), a los que siguieron las impresionantes evoluciones de los Embraer Xavantes de la 1ª Escuadrilla Aeronaval de Ataque (EA41) y las «estrellas del show», los Dassault Super Etendard de la 2ª Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque (EA32). Los displays se repitieron el domingo 18, esta vez acompañados por una magnífica jornada de sol. En exhibición estática se pudieron ver un Lockheed L-188 Electrón de la Escuadrilla Aeronaval de Exploración (EA6E), un Pilatus Turbo Porter, dos Beechcraft T-34C Turbo Mentor de la Escuela de Aviación Naval (ESAN) y un Grumman S-2E Tracker también de la EA2S.
Hangares de puertas abiertas
Dentro de los hangares de las diferentes escuadrillas también se realizó una importante muestra estática, donde se pudo observar a un Super Etendard (SUE) con despliegue completo de armamento y equipos de apoyo logístico al servicio de los sistemas electrónicos del avión. Un segundo SUE estaba montado sobre criquets que lo mantenían elevado del suelo y realizaba una atractiva «demo» desplegando sus trenes de aterrizaje, gancho de frenado y la sonda de reabastecimiento en vuelo. Un tercer aparato al que se le adjuntó una plataforma de acceso con escalera permitía observar la cabina de la aeronave. El «flamante» Turbo Tracker 0703/2-AS-24, se exhibió decorado con una llamativa ave de rapiña pintada sobre la deriva (¿formará parte de un nuevo diseño del emblema de la unidad?). Este aparato salió recientemente del Taller Aeronaval Central (TAC), donde fué remotorizado con turbohélices, desplegaba sus opciones de armamento aerolanzable compuesto por torpedos, cargas de profundidad y diversos tipos de sonoboyas. Uno de los más antiguos US-2A utilitario exhibía un pod buddy-buddy para reabastecimiento en vuelo.
También se exhibía el Alouette III 0735/3-H-112, aeronave que se precipitó al mar mientras operaba desde unidades de superficie de la Armada durante el despliegue en la zona del Golfo Pérsico de 1991. Dos Fennecs también se encontraban en este hangar expuestos estáticamente. La misión específica de estos nuevos helicópteros embarcados es la designación de blancos más allá del horizonte radar para las fragatas y corbetas de la Armada; motivo por el que van provistos de un moderno radar de búsqueda de superficie y un gran surtido de equipos de comunicaciones, aunque también exhibieron equipos relativos a misiones SAR.
Históricas Alas Navales
El Museo de Aviación Naval (MUAN) exhibió al «legendario» Lockheed P-2H Neptune 0708/2-P-112, el Grumman S-2A Tracker 0783/2-G-52, el McDonell Douglas A-4Q Skyhawk 0662/3-A-309 y el Aermacchi MB-339 0768/4-A-117. Por otra parte, el museo se encuentra restaurando para su exposición varias aeronaves que se encuentran en diferente estado de reconstrucción. Otras, como es el caso del flamante SNJ-5C Texan 0462/2-A-304, demostraban lo que el personal de restauración de unidades históricas es capaz de hacer.
Fue llamativa la participación de la Fuerza Aérea en el open day. Además de las rutinas de vuelo diarias ejecutadas por un Mirage IIIE y un Finger, un KC-130H Hércules realizó un display de reabastecimiento en vuelo de cazas SUE. Y hasta el magnífico entrenador Pampa dejó demostrado tanto en vuelo como en tierra, por qué es uno de los mejores del mundo en su especialidad. También se exhibieron dos Hughes 369D «Avispa», que participaron en forma estática portando el armamento característico de este helo de ataque. EL Ejército realizó una importante muestra estática que incluía tanto medios aéreos como terrestres. Junto a los blindados de la familia TAM y otros vehículos, el Comando de Aviación del Ejército exhibió dos Grumman OV-1D Mohawk, un Swearingen Merlin IIIB y un Cessna 207 Super Skywagon. Entre sus alas rotativas se encontraban un Agusta A-109 y un infaltable UH-1H Iroquois, ambos artillados con pods de ametralladoras y cohetes.
Conclusiones
Espora ’96 fue una clara demostración de la atracción que el público siente toda vez que las fuerzas armadas le abren sus puertas. La multitud que se hizo presente los dos días que duró el open-day literalmente tomó por asalto la base aeronaval bahiense, obteniendo a cambio una espectacular exhibición hecha realmente a base de esfuerzo y sacrificio. Es por ello que rogamos que los reiterados recortes del presupuesto destinado a los hombres que se les encomienda la defensa nacional no permitan que los «escasos» acontecimientos como estas jornadas de puertas abiertas queden relegadas al mero recuerdo de lo que es una verdadera pasión popular.
Aeronaves en exhibición
| Operador | Modelo | Matrículas y observaciones |
| ARA – Armada Argentina | ||
|---|---|---|
| EA1H | Alouette III | 0642/3-H-102, 0651/3-H-107, 0681/3-H-109, 0736/3-H-111 (en vuelo), 0739/3-H-115 (en vuelo). |
| EA1H | AS-355SN Fennec | 0863/3-H-301 (en vuelo), 0864/3-H-302, 0865/3-H-303 (hangar), 0866/3-H-304 (hangar). |
| EA2H | ASH-3D Sea King | 0796/2-H-238. |
| EA2H | SH-3D Sea King | 0679/2-H-235 (en vuelo). |
| EA2S | S-2E Tracker | 0704/2-AS-25. |
| EA2S | S-2E/T Turbo Tracker | 0702/2-AS-23 (en vuelo), 0703/2-AS-24. |
| EA32 | Dassault Super Etendard | 0751/3-A-201 (hangar, display armamentos), 0752/3-A-202 (dos kill-marks malvinenses, tanque reabastecimiento), 0753/3-A-203 (en vuelo), 0756/3-A-206 (hangar), 0758/3-A-208 (en vuelo), 0761/3-A-211 (hangar), 0764/3-A-214 (en vuelo). |
| EA41 | EMB-326GB Xavante | 0782/4-A-137 (en vuelo), 0783/4-A-102 (en vuelo, artillado con cohetes Martín Pescador). |
| EA6E | L-188E Electrón | 0692/6-P-106 (en vuelo). |
| ESAN | PC-6 Turbo Porter | 0686/1-G-2. |
| ESAN | T-34C Turbo Mentor | 0724/1-A-406, 0733/1-A-415. |
| EA – Ejército Argentino | ||
| Esc Av Expl Atq 602 | A-109A Hirundo | AE-336. |
| Esc Av Expl Atq 602 | UH-1H Huey | AE-432. |
| Esc Av Expl Rec 601 | OV-1D Mohawk | AE-030, AE-037. |
| Sec Av Cpo Ej V | Cessna T207A Super Skywagon | AE-224. |
| Sec Av Cpo Ej V | Merlin IIIB | AE-178 «Ejército del Sur». |
| FAA – Fuerza Aérea Argentina | ||
| I Br Aé | KC-130H Hercules | TC-69. |
| IV Br Aé | IA-63 Pampa | E-803 (en vuelo). |
| VI Br Aé | Finger IIIB | C-415 (en vuelo). |
| VI Br Aé | Mirage IIIEA | I-007 (en vuelo, artillado con misiles R-530 y Magic). |
| VII Br Aé | Hughes 369D Avispa | H-40, H-44 (artillados con ametralladoras y coheteras). |
| MUAN – Museo de la Aviación Naval | ||
| F4U Corsair | (hangar, en restauración). | |
| Sikorsky S-55 | 0371/4-H-12 (hangar). | |
| SNJ Texan | 0462/2-A-304. | |
| T-28P Fennec | 0624/1-A-250 (hangar, desarmado). | |
| EA1H | Alouette III | 0735/3-H-112 (hangar, marcas árabes). |
| EA2E | P-2 Neptune | 0708/2-P-112. |
| EA2S | US-2A Tracker | 0783/2-G-52 (hangar). |
| EA31 | A-4Q Skyhawk | 0662/3-A-309 (artillado con bombas). |
| EA41 | Aermacchi MB-339 | 0768/4-A-117. |
| Operadores civiles | ||
| Policía Bonaerense | Cessna 206 | LQ-IHZ/099. |
Reconocimientos: Esta historia se publicó originalmente en la revista Pista 18 (Vol. 3 No. 3, primavera 1996) y pudo ser re-editada gracias al valioso aporte de ilustraciones de Ignacio Collia y el trabajo de restauración y edición fotográfica digital de Alejandro Drigani. Para ser consistentes con el espíritu, estilo y oportunidad en que fue redactada, la historia se publica en su fecha de aparición inicial (aproximada).
