De no ser por su paso por la Fuerza Aérea Argentina y su participación en la Guerra Aérea de Malvinas, este Skyhawk hubiese sido «uno más del montón»… montado en la planta que Douglas Aircraft Company (DAC) poseía en El Segundo (California), realizó su primer vuelo en febrero de 1958 ocupando el 83er. lugar de los 542 A4D-2 Skyhawk construidos allí a partir de 1956.
Identificado con el número de serie 11750, ingresó al servicio de la United States Navy (USN, Armada de los Estados Unidos) con la matrícula aeronaval 142688, operó con unidades de ataque de primera línea y de entrenamiento de pilotos de reserva y, tras poco más de seis años en actividad, fue desactivado y almacenado en el «cementerio aeronaval» de Litchfield Park, al Suroeste de Phoenix (Arizona).
¿En Líbano y República Dominicana?
Mientras estuvo asignado al escuadrón VA-12, su operador norteamericano más prolongado, es probable que haya participado en alguno de los tours que la unidad realizó al Mar Mediterráneo entre septiembre de 1958 y marzo de 1959 a bordo del portaaviones USS Forrestal (CVA-59) o entre enero y agosto de 1961 en el USS Franklin D. Roosevelt (CVA-42).
También es probable que haya incursionado al Mar Caribe durante los tumultos que determinaron el final de la «dinastía Trujillo» en la República Dominicana en 1961 (CVA-42).
Aún a pesar de su cosmopolita hoja de ruta, no nos ha sido posible encontrar imágenes que ilustren su carrera operativa norteamericana.
Una vez adquirido por la Fuerza Aérea Argentina (FAA) en 1965, fue transferido nuevamente a DAC, quien se encargaría de restaurarlo a condición operativa y adaptarlo a los requerimientos argentinos en la planta de remanufactura que operaba en Tulsa (Oklahoma).
Aceptado por la FAA en agosto de 1966 con la matrícula C-207, participó del primer curso de adaptación de pilotos en Olathe (Kansas) y llegó a su asiento definitivo en Villa Reynolds (San Luis) en octubre del mismo año, tripulado por el entonces capitán Héctor «Pori» Panzardi.
Una vez en el país, se integró a la dotación de la V Brigada Aérea (V Br Aé), unidad en la cual prestaría servicio hasta su baja tres décadas y fracción más tarde.
A lo largo de esos 33 años, siempre luciría en la trompa el característico escudo del halcón cazador pampeano que identifica hasta el día de hoy a los tripulantes del Grupo 5 de Caza y sus predecesores, la Jefatura de Operaciones de la V Br Aé, el Grupo 4 de Caza Bombardeo y el Grupo de Tareas Halcón (que concretó la primera conversión argentina al modelo en Olathe).
Aunque no contamos con registros históricos que lo certifiquen, es casi seguro que haya participado en algunas de las misiones efectuadas a mediados de la década de 1970 sobre territorio de la Provincia de Tucumán en el marco del «Operativo Independencia» de lucha contra insurgentes comunistas que operaban en el área.
También es casi seguro que haya sido desplegado a alguna de las bases patagónicas en las que la V Br Aé dispuso la presencia de sus Skyhawks durante la crisis del Canal del Beagle de 1978.
Su hora más trascendente…
De lo que no existen dudas es de su participación en la Guerra Aérea de Malvinas en 1982.
Piloteado por el vicecomodoro Rubén «Trueno» Zini, jefe del I Escuadrón Aeromóvil A-4B, desplegó a la Base Aérea Militar Río Gallegos (Santa Cruz) y operó desde allí el resto de su participación en el conflicto.
Entre su despliegue al Teatro de Operaciones del Atlánticos Sur (TOAS) el 27 de abril y su repliegue a Río Cuarto (Córdoba) el 9 de junio, realizó un total de 14 salidas en misiones de ataque a objetivos navales o terrestres, reconocimiento ofensivo y cobertura o de entrenamiento de tripulaciones; sobresaliendo el 25 de mayo como numeral de la formación que protagonizó el hundimiento del destructor HMS «Coventry» bajo los mandos del alférez Jorge «Bam Bam» Barrionuevo.
Piloteado por el capitán Pablo «Cruz» Carballo, el 27 de mayo participó de un ataque a objetivos terrestres en la zona de Bahía San Carlos en la que fue alcanzado por metralla enemiga que lo dejó sin comunicaciones, sin instrumentos, con una cubierta del tren de aterrizaje principal reventada y un gran boquete en la trompa; no obstante lo cual pudo aterrizar en Río Gallegos «sin otra novedad»…
Devuelto a su asiento de tiempo de paz, completó su evolución a la configuración A-4P «Halcón» mediante la incorporación de cañones DEFA 553A-4 calibre 30 mm (en reemplazo de los Colt Mk.12 calibre 20 mm), sistema de navegación GPS Global GLS-350 (en reemplazo del VLF/OMEGA Litton LTN-211) y otras mejoras y arreglos que le permitieron mantenerse vigente y operativo hasta su último vuelo a fines de 1998.
Tras una emotiva ceremonia de despedida realizada en Villa Reynolds el 15 de marzo de 1999, la aeronave fue trasladada en vuelo hasta Morón a principios de abril del mismo año para integrarse a la colección del Museo Nacional de Aeronáutica.
Si bien sólo podemos intuir cómo estaba pintado mientras operaba con la USN, sabemos que empleó dos variantes de esquema de pintura a lo largo de su carrera con la FAA.
Entre su llegada al país y fines de la década de 1960, lució el esquema original en metal natural con marcas de identificación de grandes dimensiones.
A inicios de la década de 1970 migró al esquema mimetizado en tres tonos (verde, marrón y celeste) con identificaciones de menores dimensiones o, en varias ocasiones, suprimidas.
Sobre el esquema base se presentaron algunas marcas que vale la pena destacar.
A fines de la década de 1960, por ejemplo, en el timón empleaba el número de mantenimiento 243-07, un mecanismo de inventario que tuvo vida efímera en la FAA.
Después de la Guerra de Malvinas recibió marcas para dar cuenta de su participación en misiones de ataque a objetivos navales («AON») en 1982: Si bien inicialmente fueron dos, con el tiempo se consolidaron en tres por las tres (de cuatro misiones AON lanzadas) en las que logró llegar a la zona de combate.
Al momento de su retiro del servicio activo, por su parte, recibió en el timón de dirección un mapa de la Provincia de San Luis indicando la ubicación de su base de asiento en tiempos de paz.
También tuvo una vida pública «bastante» activa: En 1968 se presentó estáticamente en el predio de la Sociedad Rural Argentina de Palermo (Ciudad de Buenos Aires) durante la I Exposición Aeronáutica y Espacial organizada por la FAA durante la XXII Semana Aeronáutica y Espacial y en 1984 fue parte de una muestra con la que la IV Brigada Aérea de El Plumerillo (Mendoza) celebró la XXXV Semana Aeronáutica y Espacial.
Desde su llegada a Morón, se ha mostrado también en varios eventos masivos realizados en dicha base, tales como Air Show South America (1999), Argentina Air Fest (2010), Argentina Vuela (2014) y cuatro jornadas de puertas abiertas del Instituto Nacional de Aviación Civil (2002 y 2007 a 2009).
En la Nube de Historiales «Pista 18» disponibilizamos el historial spotter de este Skyhawk. Si tienen observaciones, comentarios o correcciones que aportar para enriquecer ese historial, recuerden que pueden enviarlos en nuestros formularios de anotaciones individuales o anotaciones masivas, o bien por correo electrónico al autor.
Reconocimientos: Este historial del C-207 (con muchos menos detalles que esta «segunda edición») se publicó originalmente en Aeromilitaria Argentina y su última actualización databa del 07/01/2011. Bibliografía consultada: Moro, Rubén: «La Guerra Inaudita» (Editorial Pleamar, Argentina, 1985) y Núñez Padín, Jorge: «McDonnell Douglas A-4P Skyhawk» (Serie Fuerza Aérea #26, Argentina, 2016). Fuentes consultadas en Internet: Arqueología Aeronáutica, Go Navy, Museo Nacional Malvinas, Sea Forces, Skyhawk Association, US Naval History and Heritage Command y Wikipedia.
