En medio del desierto más desolado del mundo y con un territorio de considerable extensión bajo su responsabilidad, la I Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile, cuenta con un rico pasado histórico el que se ve proyectado en los tiempos actuales en un alto grado de alistamiento y una amplia gama de capacidades, las cuales pone a disposición de la ciudadanía tanto en el apoyo a la comunidad como en su intrínseco rol disuasivo.
¿Cómo llegué hasta aquí?
Este artículo es el resumen de las experiencias vividas durante la visita que realizó este autor a la I Brigada Aérea, como ganador del concurso fotográfico organizado por la FACH en mes de marzo de 2019, en el marco de las actividades del “mes del aire”. El premio de este concurso consistía en una visita guiada a la Brigada aérea por la cual se hubiera indicado al momento de enviar la fotografía. Después de coordinaciones con la FACH el día 22 de mayo fuimos recibidos en la Base Aérea Los Cóndores en la ciudad de Iquique junto a otro de los ganadores, el Sr. Issan Valenzuela.
Después de la recepción inicial brindada por parte del General Leonardo Romanini comandante de la I brigada aérea, fuimos recibidos en el auditorio por su jefe de estado mayor el coronel Humberto Fernández el cual realizo una completa presentación sobre la FACH, sus objetivos primordiales y el papel que cumple la I Brigada Aérea en la tarea de alcanzarlos.
Posterior a esto consecutivamente fuimos recibidos por los comandantes del Grupo de aviación N.º 1, Grupo de defensa antiaérea Nº24, Grupo de infantería de aviación N.º 44 y grupo de mantenimiento N.º 54, los cuales junto miembros de su personal nos explicaron el rol de las unidades y el material tanto aéreo como terrestre con el que cumplen su misión. En la losa de operaciones alineados se encontraban helicópteros y aviones de los Grupos 1, 2 y 3, y junto a ellos sus pilotos que nos explicaron las capacidades de los mismos.
¿Que es una Brigada Aérea?
Con solo mirar un mapa se podrá apreciar la singular conformación geográfica de Chile, en la cual los centros urbanos de los extremos del país se encuentran separados a grandes distancias del centro neurálgico, la capital Santiago. Esto fue observado por el señero prócer de la aeronáutica Chilena Comodoro Arturo Merino Benítez (padre del actual comandante el jefe de la FACH General del Aire Arturo Merino Núñez) el cual fue un tenaz impulsor del desarrollo aéreo tanto militar como civil del país.
Dentro de un gran número de obras dirigidas en ese sentido, se avoco en una primera etapa a la fundación de bases aéreas en los extremos del país para favorecer su conexión vía aérea. Posterior a esto junto con la creación de la FACH estableció la creación de las “Brigadas Áreas” las cuales albergaran grupos de aviación con diferentes roles ya que debido a la poca profundidad estratégica en caso de conflicto y si un potencial adversario lograra destruir los medios de una brigada aérea otra de ellas debería ser capaz de desplazarse y reemplazarla en su labor.
Actualmente se encuentran definidas en el libro blanco de la defensa de la República de Chile como unidades operativas que ejercen el mando en una zona geográfica determinada y su misión es conducir las operaciones áreas en la zona de su jurisdicción. La composición de una brigada aérea consta de unidades de combate, enlace, defensa antiaérea, comunicaciones e infantería de aviación además de una Ala base que se ocupa de los aspectos administrativos y de apoyo a personal. En el caso de la I brigada su zona de jurisdicción es la I región del país y su cuartel general está en la ciudad de Iquique en la base Los Cóndores.
Unidades que la conforman
La I Brigada Aérea está conformada por cinco unidades, a saber:
Grupo 1
Creado en el año 1926, y con una corta estadía de dos años en la ciudad de Arica, desde 1928 se muda a la base aérea Los Cóndores que se levantó en la comuna de Alto Hospicio, al interior de Iquique. Diverso material aéreo prestó servicio a lo largo de los años en el Grupo (Vickers Wilbault, Vixen, N.A. T-6, entre otros) y a medida que sus prestaciones técnicas fueron avanzando la querida base en Alto Hospicio fue quedando chica para las crecientes necesidades, y es así como en el año 1975 la brigada se traslada a la nueva base ubicada en Chucumata al sur de Iquique.
El Grupo N.º 1 que comenzó su vida como una unidad multifunción de tiro y bombardeo, y evolucionó en el tiempo para finalmente converrtirse en la escuela táctica de la Fuerza Aérea, rol que en la actualidad cumple con material Enaer A-36 Toqui y Embraer A-29 Super Tucano. Esta pareja de aparatos cumple cada cual un rol muy preciso en la formación de un piloto de combate, El Enaer A-36 Toqui es la última evolución de entrenador de origen español del cual la FACH llego a adquirir un total de 36 aeronaves (cuyas primeras unidades fueron entregadas en 1982) y le permite al alumno volar en un avión jet de alta velocidad cercano a las prestaciones que después encontrará en un avión F-16.
A pesar de haber sido mencionado en el tiempo su reemplazo por parte de un avión de tipo LIFT (Lead-In Fighter Trainer) esto parece estar un poco más lejano después de la adquisición de la FACH de una cantidad indeterminada de fuselajes de la Fuerza Aérea de Jordania lo que permitirá asegurar un stock de repuestos para mantener a los A-36 varios años más. Por su parte el A-29 Super Tucano el cual comenzó a formar parte de la FACH en el año 2009, permite a los alumnos acercarse técnicamente a la experiencia de vuelo que tendrán en un avión de las características de un F-16 en cuanto a entorno de cabina con pantallas multifunción y mandos HOTAS. Además, para facilitar el proceso de aprendizaje y el ahorro de costos de entrenamiento, cada misión a efectuarse puede ser recreada en el avanzado simulador de vuelo del Super Tucano, así como la práctica de las potenciales emergencias de vuelo que se puedan producir en cualquier condición climática.
Grupo 2
Unidad polifuncional con un amplio abanico de misiones tanto de combate como en apoyo a la comunidad, que van desde el SAR, lanzamiento de ayuda, observación de incendios forestales, reconocimiento, lanzamiento de paracaidistas, etc. Emplea aviones Cirrus SR-22 para enlace y observación, Casa-212 de transporte y helicópteros Bell 412EP de rescate SAR, además de una de las aeronaves más exóticas de la FACH, el UAV Hermes Q900.
El importante rol de ayuda a la comunidad del Grupo 2 mantiene a su personal en frecuente comunicación con las autoridades civiles de la región para una eficiente participación en la entrega de ayuda y búsqueda y rescate de damnificados como ocurrió el verano pasado con diferentes eventos climáticos. Por otra parte, las singulares características del UAV Hermes Q900, lo han llevado a operar durante este verano tanto en el centro y sur del país, como elemento primordial en el reconocimiento para el apoyo al combate de los incendios forestales en un claro ejemplo de la polivalencia de los medios para ir en ayuda de la comunidad.
Con su autonomía de más de 24 horas de vuelo ininterrumpido y un techo de 25 mil pies de altura, se pudo brindar cobertura de detección de focos de incendio y progreso de los mismos gracias a sus cámaras diurnas e infrarrojas con transmisión de datos en tiempo real.
Grupo 3
Lejano se ve el año 1928 cuando en la ciudad de Temuco se crea el Grupo 3. Después de traslados y desactivaciones a lo largo de su historia su vida operativa comienza nuevamente el año 2006 con base en Iquique y con la incorporación a la FACH del material más avanzado de la FACH en esas fechas, 10 Lockheed Martin F-16C/D los cuales fueron adquiridos después de un largo proceso de evaluación, transformándose inmediatamente en una de las unidades de combate más avanzadas de Sudamérica. Estos aparatos provocaron un salto cualitativo en la FACH en todas las áreas relativas como instrucción, logística, seguridad, etc. y actualmente le significan al personal a cargo un desafío permanente. Su sitial de excelencia lo ha llevado a participar en ejercicios en USA, Brasil, y Chile, en los que ha podido demostrar sus capacidades frente a aeronaves de Argentina, Brasil, y Estados Unidos (US Navy y USAF).
A pesar de rumores por la ausencia de pruebas iniciales, y el escepticismo foráneo, lentamente con el paso de los años se han ido develando el abanico de armamento de los Block 50 adquiridos en el proyecto Peace Puma. Entre dicho armamento, cuenta para combate aire-aire con los misiles Sidewinder y Phyton 4 para corto alcance y AMRAAM para el mediano alcance, y armamento lanzable para ataque a tierra tanto de caída libre como bombas inteligentes GBU-10 y GBU-12. Pods de navegación y ataque de origen israeli Litening y su versión de reconocimiento Reccelite. Sin duda respetables capacidades que se esperan se vean incrementadas al emprender (fondos mediante) una necesaria actualización de media vida que pueda modernizar entre otros sistemas su radar.
Grupo de artillería antiaérea 24
Permite dar la adecuada cobertura y la defensa aérea a la brigada, contando para ello con el sistema de misiles Mygale/mistral, el de cañones vulcan en sus versiones remolcadas y tractadas, así también como el sistema de cañones Oerlikkon GDF 007.
Grupo de infantería de aviación 44
Una de las especialidades más nuevas en la larga historia de la FACH cuyo primer curso egreso en el año 2011. Su misión lograr repeler cualquier fuerza terrestre o anfibia que amenace la base a defender.
Conclusión
A 20 años de su puesta en funcionamiento en la actual base aérea Los cóndores de Iquique, la I Brigada aérea no solo cumple un poderoso rol disuasivo, sino también un también potente rol de apoyo a la comunidad, no solo de la región sino también del país, tal como lo imagino Arturo Merino Benítez cuando fundo la FACH. Albergando en sus instalaciones los más avanzados medios tanto aéreos como de apoyo, sin embargo, es su elemento humano el que, empapado en la más rica tradición histórica, permite a cada una de las unidades que la conforman, poder llevar adelante la tarea impuesta por sus precursores.
Nota del Autor: Mis agradecimientos al departamento comunicacional de la FACH, en especial a la Capitán Rebolledo, y a todos los miembros de la I Brigada Aérea que hicieron de la visita una experiencia inolvidable.
