En una operación asociada a la renovación de flota que LAN Airliners tiene en curso, dos de sus Boeing 767-300ERs más antiguos fueron retirados del servicio en la primera mitad del año y van camino de encontrar destinos más cálidos en Trinidad y Tobago. Según comunicados de prensa de Caribbean Airlines, las máquinas están destinadas a inaugurar, con esa compañía, servicios sin escalas entre Londres (Reino Unido) y los destinos caribeños de Port of Spain (Trinidad) y Bridgetown (Barbados). A ese efecto, el propietario de las aeronaves, la arrendataria de aeronaves ILFC/International Lease Finance Corporation, y su nuevo usuario contrataron al área mantenimiento de Mexicana para repintarlas y reconfigurarlas con lo que la aerolínea define como “cabinas [de pasajeros] de avanzada, que incluyen alimentación eléctrica y video individuales y asientos de Clase Ejecutiva estilo cama”. Los primeros aviones de su alcance y autonomía en una flota hasta ahora dominada por jets de menor alcance (Boeing 737-800) y alimentadores turbohélice (Dash-8-Q300 y ATR-72-600), estos 767s quinceañeros se incorporan a Caribbean para ofrecer alternativas confiables de vuelos sin escalas para clientes europeos que buscan conexiones hacia otros destinos en el Caribe, Norteamérica y Sudamérica.
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| De estrella sureña a picaflor caribeño: Estos acercamientos muestran el radical cambio de imagen por el cual están pasado el CC-CEB (en las imágenes) y el CC-CDP en los talleres de Mexicana (fotos: Carlos Ay y vía Arturo Max, respectivamente) | |
A contar del 14 de junio, Caribbean Airlines realizará cuatro vuelos sin escalas semanales partiendo desde Port of Spain/Piarco International (Trinidad) a las 19:10 hs. los días miércoles, jueves, viernes y domingos y desde Londres/Gatwick los lunes, jueves, viernes y sábados a las 11:50 (todos los horarios son locales). El 30 de junio, por su parte, se iniciarán dos servicios entre Bridgetown/Grantley Adams International (Barbados) y Gatwick. Los vuelos que partan de Barbados usarán el código BW900 y se realizarán en martes y sábados, mientras que las vueltas usarán el BW901 en días miércoles y domingos. La folletería comercial de la aerolínea sostiene que “los clientes pueden anticipar un servicio confiable atendido con la natural calidez caribeña, cocina étnica gourmet y grandes beneficios tales como millas Caribbean y bolsos de regalo”. Fundada en 2006, Caribbean Airlines indica que actualmente “atiende 16 mercados en el Caribe, Sudamérica y Norteamérica, operando 530 vuelos semanales con una flota de 21 aviones”. Sintetizando una visión corporativa ambiciosa, el gerente general subrogante, Robert Corbie, dijo recientemente estar “bien posicionados estratégicamente para transformarse en la aerolínea preferida de todos los pasajeros que vuelan entre el Caribe y Londres”.
Las dos aeronaves objeto del negocio provienen de los 10 primeros 767-300s de largo alcance adquiridos por LanChile a mediados de la década de 1990 mediante arriendos operacionales contratados con ILFC. Entregados en 1996, ambos recibirían dos cambios de esquema de pintura que dan cuenta de la evolución de la identidad corporativa de LAN, desde el esquema original de LanChile (blanco y metalizado con líneas rojas y azules) al formato LAN/LANCHILE del nuevo milenio (azul por arriba/blanco por debajo) y de este al diseño simplemente LAN de la actualidad (blanco por delante/azul por detrás). También fueron parte de un programa de US $ 75 millones que instaló winglets en toda la flota 767-300ER entre 2009 y 2011 y que daría por resultado un incremento aproximado del 4% en la eficiencia del consumo de combustible y una reducción de aproximadamente 113.000 toneladas de emisiones de CO2 (a diciembre de 2011). Incorporados para prestar servicio en varias rutas de largo alcance o alta densidad en toda América, también operaron hacia Europa e Isla de Pascua. Y su alejamiento de la flota de LAN está evidentemente relacionada con su reemplazo por los 13 767-300ERs que la empresa compró en 2010/2011 y que serán entregados en 2012 (9 aviones) y 2013 (4 aviones).
La primera máquina en abandonar LAN fue el cuarto usuario de la matrícula CC-CEB. El 621er siete-seis-siete que salió de la planta Boeing en Everett, posee el c/n 26327 y el modelo 767-316ER (nótese código de cliente #16 que Boeing asignó a LAN). Recibido en julio de 1996, portó el esquema de pintura original de LanChile hasta 1998. Reapareció en el esquema mixto LAN/LANCHILE con el cambio de siglo, fue reasignado a la filial LAN Perú por un par de años a partir de 2005 y terminó repintado en el esquema actual a fines del año pasado. Su última transformación relevante tuvo lugar en el segundo trimestre de 2010, cuando se le instalaron winglets. Visto operando con LAN por última vez en febrero de este año, la aeronave abandonó la flota de LAN el 1 de mayo y se trasladó hasta México/Benito Juárez para su reconfiguración. Según el portal CH-Aviation, en Trinidad y Tobago será rematriculado 9Y-LGW. El autor tuvo oportunidad de volar en esta máquina en cuatro oportunidades entre abril y noviembre de 2001. Las cuatro veces fueron en el mismo número de vuelo y ruta (LA 441, Santiago de Chile-Buenos Aires), bajo el mando de los comandantes Álvaro Soto, Álvaro Díaz, Luis Menares y Francisco de Diego.
La otra máquina en esta operación fue la segunda portadora de la matrícula CC-CDP. Ligeramente más antiguo que su predecesor en este proceso, fue la 602a. célula en la línea de montaje de Everett, porta el c/n 27597 y también usa la designación 767-316ER (“LAN de nacimiento”). Entregado a LanChile en febrero de 1996, precedió al CC-CEB en su entrada al servicio, en sus dos cambios de esquema de pintura (1999 y 2004) y también en la instalación de winglets (segundo semestre de 2009). Según nuestras propias investigaciones, el CC-CDP fue observado prestando servicio con LAN por última vez en enero, se mostraba en conversión por Mexicana a mediados de mayo y debería ser entregado a Caribbean durante junio de 2012. Al igual que con el CC-CEB, el autor pudo volar en él dos veces. Ambos vuelos fueron consecutivos y tuvieron lugar durante el feriado chileno de septiembre de 2001: El LA441 del 14 de septiembre (Santiago-Buenos Aires) y el LA 6534 del 19 de septiembre (Buenos Aires-Santiago). Los comandantes de esos vuelos fueron Gustavo de la Cruz y Germán Hinojosa.
Fuentes: Airfleets, Airliners, Caribbean Airlines, CH-Aviation, Ian P. Burnett: Civil Aircraft Registers of Chile (Air Britain, United Kingdom, 1985), LAN Airlines: Memoria Anual 2011 (LAN Airlines, Chile, 2012) y Plane Spotters.
Arturo Max colaboró en la elaboración de este reporte.
