Egreso CEPAT 2014 y reflexiones sobre el futuro del transporte militar en la FAA

El pasado 27 de noviembre de 2014, tuvo lugar en la IX Brigada Aérea (Comodoro Rivadavia, Provincia del Chubut) la ceremonia por el egreso del Curso de Estandarización de Procedimientos para Aviadores de Transporte (CEPAT) 2014. En dicha ocasión los pilotos participantes recibieron las correspondientes distinciones y los diplomas que los acreditaron como tales. El evento protocolar, tuvo lugar dentro del Hangar del Grupo Técnico 9 (GT9) de la mencionada unidad.

La misma estuvo presidida por el Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea Argentina (JEMGFAA) Brigadier General VGM Mario Miguel Callejo, el Comandante de Adiestramiento y Alistamiento, Brigadier Mayor VGM Mario Roca, el Secretario General de la FAA, Brigadier Alfredo Amaral, el entonces Jefe de la IX Brigada Brigadier Guillermo Alsúa y autoridades de la Municipalidad de la Ciudad de Comodoro Rivadavia.

Para dar comienzo a la ceremonia, el Brigadier Callejo procedió a saludar a la Agrupación “Egreso CEPAT 2014” para luego dar paso a la entonación de la estrofas del Himno Nacional Argentino. Tras ello, tuvo lugar la correspondiente invocación religiosa y bendición de pañuelos, diplomas y premios a entregarse posteriormente, quedando a cargo del Capellán de la Guarnición Aérea Presbítero Gabriel Muñoz.

Las alocuciones de rigor, las inició el Jefe del Grupo Aéreo 9, Comodoro José Alberto Copetti, refiriéndose a las celebraciones de la siguiente manera:

“Hoy la IX Brigada Aérea hace un alto en sus tareas diarias para celebrar un gran acontecimiento, nada menos que el egreso de una nueva promoción de aviadores militares con la especialidad de transporte aéreo, quienes haciendo gala de una gran contracción al trabajo y al estudio pudieron finalizar su Curso de Estandarización de Procedimientos para Aviadores de Transporte, Año 2014 en tiempo record y con gran éxito. Sabemos que no ha sido nada fácil, que han sido exigidos y evaluados en cada vuelo y han demostrado poseer gran habilidad, mucho esfuerzo y la preparación en tierra y el criterio de vuelo suficiente como para aprobar el curso. Ya pueden decir con orgullo que conocen a fondo todas las operaciones aéreas de transporte, ya son pilotos operativos, aparte de tripular y operar con gran profesionalismo cualquier aeronave de esta especialidad de la Fuerza Aérea Argentina. A los señores cursantes que hoy egresan, sepan que toda la IX Brigada Aérea esta orgullosa de sus logros, porque mantener en alto el nivel de excelencia de este curso es una de las principales tareas de esta unidad. Lejos han quedado ya los días de junio en los que comenzaron con la parte teórica del curso cuando los recibimos con gran alegría, recién egresados del CBCAM que realizaron en la Escuela de Aviación Militar, para nosotros eran un diamante en bruto, un diamante, porque para nosotros ustedes son muy valiosos, y en bruto porque teníamos la gran oportunidad de moldearlos en la misma escuela que formó a los héroes de Malvinas. Recuerden que para nosotros el enseñar, o sea, esta noble tarea docente es una forma de prolongar nuestra existencia en vuestras vidas. Dicen que no hay discípulo que no se termine pareciendo a su maestro, y quizás ustedes no noten la verdadera dimensión, pero han progresado mucho, han aprendido valiosas enseñanzas, y nosotros si que vemos la gran diferencia en la feliz realidad que hoy se materializa en ustedes, nuestros queridos egresados, que es una calidad de aviador militar que pondrán de manifiesto cuando los escuadrones operativos comprueben el gran profesionalismo de los pilotos que hoy egresan, a partir de ese momento es cuando comienza verdaderamente su vida profesional y tendrán que demostrar con verdadero compromiso con la misión de la Fuerza Aérea Argentina cuando tripulen con coraje los aviones de transporte que les confiarán para llevarlos a la victoria, ya que es en esa cabina donde la patria les dará la oportunidad de cumplir el sagrado juramento del militar, que es nada menos que defenderla incluso hasta con el costo supremo de perder la vida. Vaya también el reconocimiento a los señores instructores que trabajaron con el Escuadrón CEPAT, de quienes me consta han tomado con gran seriedad esta noble tarea de enseñar a la nueva promoción de jóvenes pilotos todos los pormenores y tácticas necesarias para formar a un piloto de transporte militar apto para combatir aun en los máximos rigores de la guerra.

Señores instructores los felicito por la gran responsabilidad que asumieron conscientes de la importancia que tiene la formación profesional inicial de un piloto quien a partir de este momento ya está en condiciones de volar con sus propias alas. Un especial agradecimiento al Grupo Técnico 9, al Grupo Base 9 y a la Jefatura de la IX Brigada por habernos brindado todo su apoyo, su esfuerzo y su dedicación para poder concretar nuestro curso, se que han trabajado realmente duro, en cualquier horario del día y de la noche, en días laborables y en feriados, sin importar ni el frío ni la condición climática que existiera, sepan que todo su sacrificio fue debidamente tenido en cuenta y que sirvió para sustentar la actividad aérea del Escuadrón CEPAT con miras a la culminación exitosa de este curso, en el que sin restarle calidad se concretó en un tiempo record de poco más de cinco meses, por lo tanto, señores, tómenlo como un gran éxito en sus carreras ya que pueden sentirse orgullosos de sus logros. Señores, en la vida militar no hay premios materiales, pero nadie les quitará la máxima recompensa a la que todo militar puede aspirar que es la satisfacción por el deber cumplido. Un agradecimiento especial se merece el Escuadrón de Inteligencia Aerotáctica Sur, sin cuyo desinteresado aporte nunca pudiéramos haber hecho un curso realmente pleno. Un párrafo aparte se merecen el reconocer el gran apoyo que hemos recibido por parte del Comando de Adiestramiento y Alistamiento, de la Dirección General de Material y de la Dirección General de Contabilidad y Finanzas, quienes se han consustanciado con nuestra misión y gracias a su inestimable aporte hemos podido concretar el curso antes de finalizar el presente año militar. A los señores pilotos, caballeros del aire que hoy egresan, recuerden que como decía el filósofo Séneca, el hombre no es más que lo que sabe, y que la verdadera inteligencia consiste en aprender hasta de las personas que parecen más ignorantes, por eso los insto a seguir por la senda del estudio, por la senda de la contracción al trabajo y del ejercicio de la responsabilidad profesional que deberán poner de manifiesto para planificar y ejecutar todas las operaciones aéreas que a partir de ahora se les ordenen. A ustedes señores egresados se les ha enseñado a desarrollar operaciones aéreas de transporte, tanto diurnas como nocturnas y hasta en condiciones meteorológicas adversas, pero nunca, jamás me voy a cansar de repetirles la importancia de mantener la disciplina de vuelo y el cumplimiento de las normas aeronáuticas relatadas por pilotos y profesionales sabios y experimentados que las establecieron para que todos aprendamos de la experiencia ajena y evitemos pasar por los peligros y las vicisitudes a las que estuvieron expuestos los primeros aviadores. Solo me resta felicitarlos con mi mayor sinceridad y encomendarlos a Dios y a nuestra patrona, la Virgen de Loreto para que los guíe y los proteja por los cielos que van a surcar, les proporcione siempre un feliz aterrizaje en las aeronaves que vayan a operar y recomendarles que jamás en la vida olviden las enseñanzas y consejos que han recibido en este curso, les aseguro que han sido dados con la total honestidad intelectual y les servirán para siempre durante toda su vida aeronáutica.”

Anuncios Transporteros y Antárticos

Seguidamente el Brigadier Callejo, pronunció inicialmente los siguientes conceptos: “La Escuela de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea Argentina nos convoca para participar de la ceremonia de egreso de los oficiales aviadores militares que han satisfecho las exigencias del Curso de Estandarización de Procedimiento para Aviadores de Transporte, en breve recibirán los diplomas que los acreditan como tales, al mismo tiempo habrán establecido un nuevo hito en sus carreras ya que quedarán habilitados para integrar los Escuadrones de transporte de la institución en los cuales aplicarán las aptitudes adquiridas. No solamente para ustedes hoy es un día muy importante, lo es también para la institución donde se finaliza otra etapa en el perfeccionamiento de sus hombres y mujeres, lo cual nos permite garantizar la continuidad en el cumplimiento de las responsabilidades que nos han asignado al poner a disposición de los Escuadrones Aéreos de Transporte nuevos pilotos para sus Sistemas. Al elegir la especialización que han alcanzado hace que la Fuerza Aérea se vea enriquecida y augura que la misma pasión que han demostrado durante el desarrollo de su capacitación sea volcada en la actividad diaria contribuyendo que se vuelva a cumplir la función primaria de defender y controlar el espacio aéreo nacional. Esta etapa finalizada abre nuevas proyecciones profesionales en la que el esfuerzo propio continuará siendo el único medio idóneo para instruir su personal y les permitirá además alcanzar un mayor perfeccionamiento de su desarrollo profesional del proceso de aprendizaje y capacitación durante toda la vida. La Escuela de Transporte Aéreo igual que hoy formó a gran parte de las tripulaciones que volaron a lo largo y ancho del país a quienes desde el año 1940, con la creación de Líneas Aéreas del Estado, comenzaron a volar las rutas del sur con la finalidad de unir las localidades más alejadas del país estableciendo comunicaciones regulares con ellas. También a las tripulaciones que a partir del año 72, con el aterrizaje de un avión Fokker F-27 en la Base Marambio, comenzaron a volar en aquella lejana latitud.»

Remoción de Obsolescencias en el C-130 Hércules y factibilidad de ampliación de la flota de Mi171E

Seguidamente, hizo referencia al estado de los trabajos referentes al upgrade de los Lockheed KC/C-130H en servicio en la I Brigada Aérea y consideraciones diversas sobre los Mi171E, la posibilidad de ampliación de la flota y su versatilidad en operaciones:

“Actualmente pese al desarrollo de la aviación comercial en el país la Fuerza Aérea mantiene y opera Sistemas de Armas de transporte aéreo que los hace exclusivamente aptos para tareas diversas, transporte de cargas de gran tonelaje y volumen, como el Sistema de Armas C-130 y el helicóptero Mi-171E, el amplio abanico de configuraciones que permite aparte del transporte de cargas brindar capacidad de búsqueda y rescate, apoyo a operaciones conjuntas, gubernamentales, reacción inmediata ante catástrofes, apoyo a la comunidad, etc. En tal sentido con el apoyo del Ministerio de Defensa esta en ejecución el programa de modernización y remoción de obsolescencias del Sistema de Armas C-130 Hercules por un total de cinco unidades, dos KC-130 y dos modelo H por un valor cercano a los 70 Millones de Dólares, al día de hoy ya se encuentra en la planta de la empresa L3, en Waco, Texas, Estados Unidos el primer C-130 matrícula TC-69 para su modernización y remoción de equipos obsoletos, con renovación completa de aviónica que permitirá ampliar sensiblemente la disponibilidad y tiempo mínimo de fallas.

Asimismo, recientemente ante la presentación en el mes de octubre del avión de transporte pesado KC-390 fabricado por la empresa brasilera EMBRAER donde la República Argentina está sumada como socio estratégico a través de la Fábrica de Aviones General San Martín, donde fabrican componentes de materiales compuestos para el mencionado avión que sumará en el mediano plazo la complementación de la capacidad de transporte pesado sumado a nuestros C-130 con un total de seis unidades. Es importante destacar que este reactor de transporte pesado no reemplazará al C-130, sino que por el contrario ampliará el abanico de capacidades del transporte aéreo a futuro. Asimismo el Ministerio de Defensa se encuentra abocado a la adquisición de tres unidades suplementarias de helicópteros Mi-171E, que completaría la flota con cinco unidades necesarias para operar y mantener en forma permanente dos helicópteros de apoyo en la Antártida Argentina. Todo esto sumado a la capacidad de transporte de pasajeros con el Sistema de Armas F-28, Saab 340B y Twin Otter configuran una sensible recuperación paulatina de nuestra aviación de transporte”.

Al momento de la publicación de esta nota, el denominado «Programa de Modernización y Remoción de Obsolescencias del SDA C-130 Hércules» se cumplía dentro de los plazos establecidos en el primer ejemplar del total de 5 aeronaves previstas. La primer aeronave en la que está trabajando L3 Communications Integrated Systems LP, es el KC-130H TC-69, estando previsto que los restantes se realicen en el país en las instalaciones de la Fabrica Argentina de Aviones (FAdeA), en Córdoba.

El upgrade de los Hercules constituye una deuda pendiente de larga data, que podemos rastrear desde principios del 2000, con el denominado «Contrato 02» celebrado con la empresa Lockheed Martin Aircraft Argentina S.A (LMAASA), quien fuera concesionaria en aquel entonces de la ex Fábrica Militar de Aviones (FMA) luego del proceso de Privatizaciones por parte del Estado Nacional llevado a cabo durante la década de los años noventa.

En dicho contrato, en su parte referida al Mantenimiento de Aeronaves de la Fuerza Aérea Argentina, se incluía tanto trabajos de upgrade de cabina («Glass Cockpit») como de sistemas asociados. Como bien es sabido, la Crisis Económica de 2001 y sus efectos en las arcas nacionales, obligaron a la suspensión del mismo, producida el 30 de noviembre de 2002. El programa MATE (Modernización de Aviones de Transporte y Enlace) encarado posteriormente, y del que fueran parte los SDA C/KC-130H Hercules, Fokker F-27 Fellowship, Fokker F-28 Friendship (FAA / COAN) y DHC-6 Twin Otter desde finales de la primer década del 2000, inicialmente por parte de LMAASA y luego continuado por la nueva empresa en manos estatales FAdeA, no constituyó upgrade integral alguno para las nobles y queridas «chanchas». Sino más bien una limitada instalación de ciertos sistemas de aviónica a fin de compatibilizar equipos que le permitan un desenvolvimiento más seguro y eficiente dentro del espacio aéreo en tiempos de paz (TCAS II, EGWPS, SSCVR, SSUFDR y ELT) y al prestar servicio de transporte de pasajeros para LADE.

Para una aeronave militar de transporte, realizando vuelos tácticos, el valor de estos equipos instalados es virtualmente nulo, ya que no agrega o amplía capacidades ni mejora ni asegura la supervivencia como Sistema de Armas propiamente dicho dentro de un ambiente de combate moderno.

El programa actualmente encarado, dista mucho del anteriormente mencionado, y permite de manera integral incrementar las capacidades de estos cuatrimotores como verdaderos multiplicadores de fuerza de cara al Siglo XXI, al igual que potenciar la eficacia y seguridad en las operaciones del tipo LAN (Logístico ANtártico), SAR (Search And Rescue) y asistencia en catástrofes/apoyo a la comunidad. La modernización ha sido adjudicada haciendo uso del sistema FMS (Foreign Military Sales) mediante el cual el US Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) y en especial el Warner Robins Air Logistics Complex (WR-ALC), en Warner Robins AFB (Georgia) otorgaron oficialmente el 14 de Octubre de 2014 a la empresa L3 Communications Integrated Systems el contrato para la realización de los trabajos de estandarización, remoción de obsolescencias, actualización de las aeronaves, capacitación y transferencia de conocimientos para el personal tanto de la FAA (Esc I C-130 Hercules, Grupo Técnico 1 -GT1-) como de FAdeA quien localmente en las instalaciones de la anteriormente mencionada se encargará de los trabajos en las restantes aeronaves que se estima completar conforme a lo firmado a fines de mayo de 2019 (Contrato FA8553-15-C-0003).

Con respecto al KC-390 y lo anunciado por el JEMGFAA, este constituye la apuesta más osada comercial e industrialmente hablando por parte de la división «Defesa & Segurança» de EMBRAER en toda su historia, al intentar hacer punta con su producto en el muy competitivo (y algo saturado) mercado de los transportes tácticos militares. El 3 de febrero de 2015, su primer prototipo, matriculado PT-ZNF, realizaba su primer vuelo con una duración de 1 hora 19 minutos, desde la planta de la empresa brasileña ubicada en Gaviao Peixoto, marcando de esta manera el inicio de un intenso programa de pruebas en vuelo tendientes a la certificación del modelo, que demandará aproximadamente dos años. La participación de la República Argentina en el proyecto industrial lo realiza a través de la Fabrica Argentina de Aviones «Brigadier San Martín» (FADEA) mediante su línea de producción de componentes, que consta hasta el momento de la manufactura del portalón de carga superior, cono de cola, spoilers, carenados de flaps, racks de equipamientos y puertas del tren de nariz. Hasta el momento todo lo encargado a FAdeA suma un total de 2615 piezas, totalizando un peso de 1062 kilogramos, de los cuales aproximadamente 350 kg de ellos son de materiales compuestos.

La incorporación de esta aeronave al orden de batalla de la Fuerza Aérea Argentina, previsto en seis ejemplares, supondrá un enorme desafío además de un impulso importante a la flota de aeronaves de transporte táctico, debido a la tecnología y complejidad presente tanto en el avión, como al igual que la en filosofía de mantenimiento y logística del mismo. Esto implicara alcanzar un estándar de trabajo tanto en tierra como en vuelo completamente nuevo, que deberá ser acompañado con importantes mejoras de infraestructura en su base de asiento, para poder absorber tecnológicamente, dar soporte y sustentabilidad aceptable al futuro SDA. En este caso, el upgrade de los C-130 y las nuevas tecnologías asociadas con estos, permitirá que el salto tecnológico que el KC-390 implicará en la FAA sea menos abrupto, aunque no dejará de ser todo un nuevo desafío para los hombres y mujeres que se encargarán de operarlo.

Refiriéndonos a las «joyas de las alas rotativas» de la VII Brigada Aérea, los Mil Mi-171E, el JEMGFAA volvió a referirse a la ampliación de la línea de vuelo previéndose la incorporación de tres ejemplares más, opción que se viene tratando desde que se realizara exitosamente la adquisición y entrada en servicio de los dos primeros ejemplares. Como bien hemos informado anteriormente en ocasión de la entrevista que mantuviéramos junto con otros medios especializados con el Ministro de Defensa (ver Agustín Rossi: Rueda de prensa con el Ministro de Defensa argentino), la definición de ello pasa por obtener condiciones de financiamiento favorables por parte de la banca pública de la Federación Rusa. Mientras tanto, durante la Campaña Antártica 2014/2015 se encararon diversos trabajos de cara a mejorar el principal problema que tienen los Mi-171E en el continente blanco, que es el tema del correcto hangaraje y refugio de los mismos respecto de las inclemencias climáticas en la Base Marambio. Durante su debut operando en la anterior Campaña (2013/2014) claramente se pudieron ver y experimentar en carne propia los efectos del agresivas condiciones meteorológicas al que fueron sometidos ambas aeronaves. En ocasión de un temporal de nieve, aún estando protegidas por sus fundas y cobertores colocados, pero a la intemperie por no contar con espacio físico para ello en el hangar de la Base, ambas máquinas quedaron virtualmente congeladas en su interior por importantes cantidades de hielo y nieve. Dicho hangar, que ya se encuentra ocupado por el Twin Otter de dotación, no permite que ambas aeronaves puedan permanecer al mismo tiempo dentro(un Mi-171E y un DHC-6-200), al igual que de dos Mi-171E en simultáneo.

De igual modo, al no contar los «Hip» con un sistema de plegado de palas, el importante diámetro del rotor principal (21,3 m) implica que para poder darle mantenimiento en condiciones soportables para el personal encargado, este deba ser alojado en el único hangar de la base, en detrimento del resto del material aéreo que opera tanto de forma permanente (DHC-6-200 Twin Otter) como temporal (Bell 212IFR) en la Base.

Para solucionar el refugio de los mismos ante la adversidad del clima, en el transcurso de la recientemente finalizada Campaña Antártica de Verano 2014/2015 entre el período correspondiente a Octubre de 2014 y Febrero de 2015, se realizaron una serie de obras en la mencionada base a fin de construir una plataforma para las operaciones de dichos helicópteros, que se realizó exitosamente.

Mientras tanto, se espera la llegada de un sistema cobertor reubicable y de armado rápido, que consta de aproximadamente 25 módulos ensamblables, elaborados en resinas poliéster, fibra de vidrio y materiales compuestos. El mismo que se encuentra en plena fase de producción y de desarrollo, es manufacturado completamente en el país por la empresa ITP Argentina S.A.

Esta plataforma, constituiría la base para el denominado «Proyecto Hangar» cuya culminación será la construcción definitiva del alojamiento que permita recibir a dos de estas máquinas simultáneamente, pudiéndole brindar además no solo la protección necesaria ante las adversidades del clima mientras estas no operen, sino de los trabajos de mantenimiento que las mismas requieren para su normal desenvolvimiento. El «Proyecto Hangar» así como está estipulado en el Plan Anual Antártico 2015 implicará un desplazamiento de 1100 Tn de carga general con un volumen de 1600 M3 y la participación de 22 hombres a cargo de las tareas de construcción.

Los Fokker F-27 y el futuro: la luz al final del túnel… que se acerca rápidamente

Sobre lo que es un secreto a voces, pero aún no ha habido confirmación oficial es sobre la inminente baja del Sistema de Armas Fokker F-27 Friendship/Troopship, al igual que su reemplazo. Bien es sabido que la única (y última) aeronave en servicio con la II Brigada Aérea es el inmaculado F-27-400M Troopship TC-79 (C/n 10575) y que los trabajos de inspección en las aeronaves del sistema que se encuentran en FAdeA han sido definitivamente cancelados. A esto, se agrega el reciente avistamiento de una de dos aeronaves del Sistema que eran objeto de eternas ICM no completadas, se trata del F-27-400M TC-74 (C/n 10408), que se encuentra con sus alas y plano de cola desmontados en el exterior del predio. Fuentes oficiales «off the record» habían mencionado las intenciones y tratativas tendientes a incorporar como reemplazo aeronaves ATR-72-212A que se encontraban operando bajo la modalidad de leasing en la aerolínea uruguaya BQB Líneas Aéreas, aunque esto último parece finalmente no haber prosperado, quedando en la incertidumbre el sucesor de las nobles e incansables «fokketas».

El discurso del JEMGFAA durante el CEPAT 2014 cerró finalmente con las siguientes palabras:

“Para los nuevos aviadores de transporte, las nuevas responsabilidades que asumirán de ahora en más les demandará una cuota adicional de compromiso que en primer término con quienes nos han precedido en esta ruta para contribuir y mantener integrado al territorio nacional. Asimismo con quienes les sucedan en el futuro que serán los que tengan en deber de desarrollar las tareas que ustedes hoy desarrollan para lo cual deberán mantener las condiciones que permitan asegurar el cumplimiento de esta responsabilidad en el marco del profesionalismo, la seguridad y la camaradería no estén ausentes, ese mismo compromiso que les demando hoy fue asumido en 1982 por los héroes caídos en combate durante el conflicto del Atlántico Sur, varios de ellos tal cual lo hacen hoy ustedes egresaron del mismo curso, recibiendo además de instrucción académica y práctica los valores y principios que los precursores de nuestra aviación nos legaran, que fueron los que permitieron asumir con responsabilidad la defensa del territorio nacional y combatir con decisión y valor. A los señores instructores, por haber transmitido a los egresados sus conocimientos y valiosas experiencias en un marco de elevado profesionalismo y especial reconocimiento. A los oficiales que hoy egresan, solo me resta felicitarlos y augurarles éxitos en su futuro e invocar a Dios y a la Virgen de Loreto, cuya imagen nos acompaña en esta ceremonia, para que los proteja y los guíe.”

Posteriormente el ayudante del Jefe de la IX Brigada Aérea procedió a dar lectura a la Orden del Día con la que quedaba formalizado el egreso de los nuevos pilotos del CEPAT 2014, tras lo cual las autoridades procedieron a hacer entrega de los respectivos diplomas. Luego los instructores procedieron a efectuar el cambio de pañuelos, que simboliza la transición de cursante a Segundo Piloto Operativo, llevando de ahora en más el pañuelo blanco que representa a la aviación de transporte. A continuación, el ayudante del Jefe de la IX Brigada Aérea dio lectura a la orden del día que autorizaba la entrega de premios al personal egresado del CEPAT 2014 que se destacaron con los mejores promedios, lo cual tuvo lugar a continuación de la mano de las distintas autoridades presentes. Luego de que las autoridades municipales de Comodoro Rivadavia hicieron entrega de presentes al Brigadieres Callejo, Roca y Alsúa, la Banda de Música y Guerra de la IX Brigada Aérea ejecutó los acordes de la marcha «Alas Argentinas», y finalmente el Jefe de la Agrupación ordenó enfundar la bandera de ceremonia informando al JEMGFAA que la ceremonia había finalizado, quedando todo listo para el posterior almuerzo de camaradería para todos los presentes.

El DHC-6 Twin Otter en la FAA: ¿Derivando finalmente hacia una Plataforma Multimisión de Bajo Costo?

Durante sus alocuciones y el transcurso de dicho evento, el JEMGFAA, además de las consideraciones realizadas sobre las aeronaves de transporte de dotación de la FAA, realizó otras que merecen especial atención. En particular, a las referidas al Sistema de Armas Twin Otter y la incorporación de capacidades en ellos. Anteriormente, en ocasión del Vuelo Solo 2014 del Sistema (ver Primer vuelo solo CEPAT 2014), habíamos dado precisiones acerca del «Proyecto Flir» encarado conjuntamente con el Grupo de Reconocimiento Aeroespacial de la II Brigada Aérea (Paraná, Provincia de Entre Ríos).

Este mismo, consiste en la instalación de un FLIR (Foward Looking Infra Red) del tipo Series 2000 de la empresa FLIR Systems Inc. La instalación del equipo es del tipo retráctil, permitiendo ser albergado en su interior cuando este no se emplea, encontrándose instalado en la parte ventral trasera de la aeronave. Mientras tanto, la instalación interna de la consola de operación y sistemas asociados, es del tipo modular, instalada sobre un bastidor con «racks» y fijada al piso de la aeronave, permitiendo una fácil instalación y remoción («quita y pon»). La incorporación de este sistema, otorga una importante capacidad a la hora de realizar tareas SAR (Search and Rescue), relevamientos en catástrofes y limitada doctrina C-SAR (Combat Search and Rescue).

El «Proyecto Flir», permite abocarse a misiones de ISR (Intelligence Surveillance and Reconaissance) al asociarse éste con otro de los trabajos de ampliación de capacidades, mediante la instalación de equipos de COMINT (COMmunications INTelligence) luego de la desaparición de los cielos del Cessna 210 Turbo Centurion VR-23 asignado al Grupo de Guerra Electrónica. La mencionada aeronave, como es sabido, había sido incautada por la justicia federal años atrás al haber sido empleada en ciertas actividades delictivas relacionadas con el narcotráfico, para luego quedar asignada en custodia a manos de la FAA para su operación. El VR-23 se constituyó a principios del año 2009, en la plataforma receptora del proyecto encarado por la Dirección de Investigación y Desarrollo (DIGID) de la FAA y de la Dirección Nacional de Inteligencia Estratégica (DNIEM) denominado FAS-1090 (Fuerza Aérea Sistemas) iniciado en 2008 . El cariñosamente llamado «Avión Misterio de la Fuerza Aérea», sería públicamente revelado el 15 de Abril de 2009, en ocasión de la visita al Área Material Quilmes (AMQ) de la en aquel entonces Ministra de Defensa Dra. Nilda Garré (ver Grupo de Guerra Electrónica de la Fuerza Aérea Argentina). La aeronave, pronto mostraría sus limitaciones, ya que quedaba muy penalizada con la instalación de los equipos. El volumen y peso de los mismos, obligaba a que la tripulación conste de dos hombres, piloto y operador de sistemas.

La instalación de las consolas, display y demás, obligaron a desmontar los comandos del puesto delantero derecho, acomodando al operador en el asiento trasero derecho, en una posición más retrasada respecto al piloto. Demás está decir, que esta configuración y peso, afectaba de forma importante la performance de la aeronave, en notable merma de sus prestaciones. Lo planteado anteriormente, más seguramente las normativas RAM (Reglamento de Aeronavegabilidad Militar) implementadas, fueron algunos de los factores que terminaron sellando el destino del VR-23 en la FAA. Si bien no se han dado más precisiones sobre los equipos instalados en el SDA Twin Otter, seguramente sean del tipo modular y de instalación y remoción rápida («quita-pon»).

El Grupo de Guerra Electrónica, espera ampliar sus capacidades mediante la instalación del sistema ELINT Thales «Vigile 200» del tipo R-ESM (Radar-Electronic Support Measures), esperándose la modificación para ello del Gates Learjet 35A (C/n 35-395) adquirido por la FAA de segunda mano en Canadá en 2013 y matriculado VR-24.

Por último en lo referente a esta ampliación de capacidades, también se hizo mención a la configuración de los nobles Twin como Verificador de Radioayudas en la Antártida. Bien es sabido que la Base Marambio cuenta con distinto tipo de medidas de apoyo a la navegación y radioayudas, como ser NDB (Non Directional Beacon), VOR (VHF Omnidirectional Range) y DME (Distance Measurement Equipment). Y que para el optimo funcionamiento de ellas, deben realizarse trabajos de mantenimiento y calibración cada cierto tiempo. Esto choca con la disponibilidad y traslado de una aeronave específicamente equipada para estos cometidos y que además pueda operar en la pista de la base, tan alejada del continente. La solución a esto llega de la mano del venerable DHC-6, trabajándose nuevamente en conjunto con el Grupo de Reconocimiento Aeroespacial de la II Brigada, mediante la instalación de los distintos equipos y consolas de operación en una de las aeronaves.

De esta forma, operando desde Marambio, se configura la aeronave para tal tarea instalándose los módulos de los equipos de verificación operándose con independencia del continente. Al igual que los anteriores sistemas, es de instalación y desinstalación rápida, mediante una serie de racks que se fijan al piso de la aeronave, donde se encuentran los rieles de anclajes para los asientos.

La versatilidad del SDA Twin Otter, queda nuevamente puesta de manifiesto, permitiendo en una misma aeronave realizar una multiplicidad de misiones, con un bajo costo, y con una flexibilidad operativa que queda fuera de toda discusión, teniendo en cuenta la variedad de tareas y lugares donde el «Twin» opera con seguridad alrededor del globo. Sus características STOL (Short Take Off and Landing) virtualmente le permiten desplegar en toda clase de terrenos preparados y no preparados. Y una plataforma especializada multimisión fácilmente configurable a requerimiento de la situación planteada, es de un valor para nada despreciable.

Agradecimientos: Suboficial Principal Malucheli, Brigadier Guillermo Alsúa, Companía de Riesgos Especiales y a todo el personal de la IX Brigada Aérea.

Foto de portada: Egresados CEPAT 2014 (por Esteban Brea).