El nacimiento del Ala 31 se remonta a un ya lejano 1973. El 26 de abril de ese año se formó el 301 Escuadrón en la Base Aérea de Zaragoza (BAZ), con el primer C-130H Hércules (T-10 en España) llegando a Zaragoza el 18 de diciembre de 1973 procedente de Estados Unidos.
En 1973 la flota de aviones de transporte en el Ejército del Aire (EA) estaba compuesta por un puñado de los veteranos C-47 Dakota, dieciséis DC-4 Skymaster, diez C-207 Azor de fabricación nacional y una docena de DHC-4A Caribou. La llegada del Hércules supuso un incremento sustancial en las capacidades de transporte del EA.
En enero de 1976 se adquirirían tres unidades más, pero de la versión KC-130H convertible a cisterna (TK-10 en nomenclatura española). Entregas posteriores completarían la flota de 12 unidades, siendo la última entrega el 16 de diciembre de 1980. Mientras, en septiembre de 1978 se había disuelto el 301 Escuadrón creándose el Ala 31, nombre con el que sigue denominando actualmente.
Desde su creación el Ala 31 ha permanecido en Zaragoza, en diciembre de 1979 en acto solemne el Ala 31 recibe su estandarte donado por el Ayuntamiento de la ciudad.
A los Hércules T.10 (transporte), TK.10 (tanker), TL.10 (el largo) del Ala 31, se les conoce coloquialmente como «Dumbos» y han llevado el peso del transporte aéreo militar español hasta la llegada del Airbus A-400M (T.23) en diciembre de 2016. Poco a poco fueron llegando más unidades de T-23 y fueron asumiendo misiones, procediendo los Hércules a causar baja en el servicio el 31 de diciembre de 2020.
A pesar de ello continuaron en vuelo, sin realizar misiones operativas, hasta finales del primer trimestre del 2021, con el propósito de posibilitar su posterior posicionamiento en vuelo en los destinos finales seleccionados para su enajenación definitiva. Mientras estuvieron en servicio, el Ala 31 realizó con el T.10 más de 210.000 horas de vuelo, transportando más de 1 millón de pasajeros, 160.865.206 Kg. de carga, y suministrando 40.036.330 litros de combustible en misiones de reabastecimiento en vuelo.
A todo el conjunto de los 12 T.10/TK.10 adquiridos por el Ejército del Aire se les ha buscado salida en el proceso de baja/enajenación, donde han intervenido muchos organismos del Ejército del Aire y del Ministerio de Defensa. El T.10-02 fue declarado en 2013 “no apto para el servicio” tras un accidente sufrido en tierra. El T.10-04, en 2016, tras ser detectado por la Maestranza Aérea de Sevilla un problema mayor se anticipó también su baja, permaneciendo en Sevilla hasta su completo desmontaje por la compañía Blue Aerospace en 2021.
Los TK.10-05 y TK.10-06 se entregaron en diciembre del 2020 a la Fuerza Aérea Uruguaya y los TK.10-11 y TK.10-12 fueron entregados en febrero del 2021 a la República Federal del Perú. En cuanto al T.10-03 y T.10-10 fueron asignados al Museo del Ejército del Aire, siendo el resto de aviones (TL.10-01, TK.10-07, T.10-08, T.10-09) vendidos a la compañía estadounidense Blue Airspace para su enajenación junto a material y repuesto de C-130.
| C-130H, KC-130H y C-130H-30 en el Ejercito del Aire | ||||
| Matricula | Indicativos | Observaciones | ||
| 1973 a 1978 | 1978 a 1987 | 1987 hasta su baja | ||
| T.10-01 | 301-01 | 311-01 | w/o 28MAY1980 | |
| T.10-02 | 301-02 | 311-02 | 31-02 | 311 Escuadrón |
| T.10-03 | 301-03 | 311-03 | 31-03 | 311 Escuadrón |
| T.10-04 | 301-04 | 311-04 | 31-04 | 311 Escuadrón |
| TK.10-05 | 301-05 | 312-01 | 31-50 | 312 Escuadrón |
| TK.10-06 | 301-06 | 312-02 | 31-51 | 312 Escuadrón |
| TK.10-07 | 301-07 | 312-03 | 31-52 | 312 Escuadrón |
| T.10-08 | 311-05 | 31-05 | 311 Escuadrón | |
| T.10-09 | 311-06 | 31-06 | 311 Escuadrón | |
| T.10-10 | 312-04 | 31-07 | 311 Escuadrón | |
| TK.10-11 | 312-05 | 31-53 | 312 Escuadrón | |
| TK.10-12 | 312-06 | 31-54 | 312 Escuadrón | |
| TL.10-01 | 31-01 | 311 Escuadrón | ||
El último vuelo del T-10 fue realizado por los TK-10-07 y TL-10-01 el 29 de marzo del 2021 para llevarlos al Aeródromo e Industrial Tecnológico (AIT) de Garray (Soria), donde se encuentran depositados y preservados, junto con el T.10-08 y T.10-09, en espera del destino final que determine su comprador.
El Ala 31 actualmente consta de dos grupos, el Grupo de Material, que realiza las revisiones y reparaciones y prepara los aviones para el vuelo, y el Grupo de Fuerzas Aéreas, que vuela las misiones, compuesto por los Escuadrones 311 y 312.
El lema del Ala 31 «Lo que sea, donde sea y cuando sea» refleja la filosofía de trabajo de los hombres y mujeres que la componen, combinando misiones de todo tipo, desde apoyo aéreo logístico para despliegue de unidades y reabastecimiento en vuelo, a lanzamientos paracaidistas y cargas, operaciones aerotransportadas, asaltos aéreos, aeroevacuaciones, operaciones de búsqueda y salvamento, y transporte de ayuda humanitaria de emergencia.
Pedido inicial de 27 Airbus A400M
Desde que se conoció el compromiso de España de adquisición de veintisiete aviones A400M hubo una opinión generalizada de que eran demasiados. Doce Hércules iban a ser sustituidos por más del doble de A400M que además doblaban en capacidades a los veteranos T10.
El pedido inicial de A400M fue de veintisiete aparatos, pero en mayo de 2013 el Ministerio de Defensa informó de que el EA solamente operaría catorce aviones.
El gobierno de Aznar, del Partido Popular, fue el que se comprometió a la adquisición de los veintisiete aviones. Su sustituto Zapatero del Partido Socialista reafirmó el compromiso, pero tras la larga crisis de 2008 el gobierno de M.Rajoy del Partido Popular a se vio obligado en agosto de 2013 a reducir la flota a operar a catorce aparatos y renunciar a los trece restantes a los que España se había comprometido por contrato.
El alineamiento del gobierno de 2003 con los Estados Unidos en la guerra de Iraq, aquel fin de semana de Aznar con el presidente Bush en el rancho de Texas, su empeño en la necesidad de invadir Iraq en búsqueda de las nunca encontradas “armas de destrucción masiva”, así como la necesidad de optar por un número elevado de aviones para conseguir que los aparatos se ensamblaran en España, pudieron ser los condicionantes para semejante desfase con el número de aviones que se precisaban y a los que España finalmente se comprometió.
La llegada de los trece aparatos restantes está prevista entre los años 2025 y 2030. Se piensa en la venta de estos aviones excedentes a terceros países ya que tras los excelentes resultados operativos son unas aeronaves muy valoradas en el ámbito militar, pero a día de hoy sigue sin encontrarse comprador para estos aparatos catalogados como “flota no operable”.
Llegada del A400M
A las 15.40 del jueves 1 de diciembre de 2016 tomó tierra en la Base Aérea de Zaragoza con indicativo “Dumbo 40” el primer A400M del Ejército del Aire, procedente del aeropuerto de San Pablo en Sevilla cargado con equipos para el Ala 31 en un vuelo de una hora y diez minutos. Viajaban a bordo el Secretario de Estado de Defensa (SEDEF) D. Agustín Conde Bajén y el Jefe del Estado Mayor del Aire (JEMA) el General Francisco Javier García Arnáiz.
A su llegada fueron recibidos por el Jefe de la Base Aérea de Zaragoza el General de Brigada Antonio Francisco Nebot Mas y por el Coronel Jefe del Ala 31 Andrés Gamboa.
La ceremonia de recepción comenzó con un relato que glosaba la trayectoria, la importancia y el buen hacer de la aviación de transporte en el EA. Para terminada esta abrirse las puertas del enorme hangar, mientras que la banda de música interpretaba sin complejos y al más puro estilo Hollywoodiense la Marcha Imperial (Star Wars), se descubría nuestro primer T.23 mientras a modo de bautismo dos camiones de bomberos con sus cañones de agua cruzaban sobre el aparato sendos chorros describiendo un arco sobre su impoluto fuselaje.
Seguidamente el JEMA el General Francisco Javier García Arnáiz dirigió una emotivas palabras a los asistentes haciendo especial hincapié en las dificultades que representa la integración de un nuevo y tan capaz sistema de armas, pero a la vez mostrándose convencido de que el personal del Ala 31 y por ende todo el Ejército del Aire está sobradamente preparado para superar el reto que la integración del A400M va a suponer. A continuación el General Arnaiz hizo entrega de forma simbólica de las llaves del nuevo avión al Coronel Gamboa Jefe del Ala 31.
El A400M incrementó notablemente la capacidad de carga y el radio de alcance de nuestras Fuerzas Armadas reforzando sus capacidades expedicionarias. La capacidad de carga se duplicó respecto al Hércules, puede llevarse el doble de carga a la misma distancia o a doble distancia la misma carga.
El día 25 de abril ha llegado el A-400M número catorce, con lo que la flota a operar por el EA ya está al completo. Además se dispone de un simulador de vuelo Full Flight Simulator Clase D, que permite la instrucción de los pilotos en condiciones muy semejantes al vuelo real.
Ayuda humanitaria
Desde que en febrero de 1.975 tuviera lugar el primer vuelo de ayuda humanitaria a Malí y Níger, una buena parte del esfuerzo realizado por el Ala 31 ha revertido en este tipo de misiones, en apoyo a zonas de catástrofes naturales, a Cruz Roja o Cooperación Internacional y en apoyo a la acción del Estado, así como a Naciones Unidas y a otros Organismos Internacionales, y en reconocimiento a las mismas, le fue concedida al Ala 31 en mayo de 1993 la Corbata del Mérito Civil para el Estandarte del Ala 31.
De entre todas las misiones de apoyo a situaciones de emergencia efectuadas se pueden destacar las siguientes:
- Ayuda humanitaria a Malí y Níger – 1975 Catástrofe del petrolero Urquiola. La Coruña – 1976.
- Terremoto en Yugoslavia – 1979.
- Cooperación en Guinea Ecuatorial 1979-1983. Se realizaron 46 misiones (1.339 horas de vuelo), transportando 10.508 pasajeros y 1.378 toneladas de carga.
- Terremoto en Argelia – 1980.
- Terremoto de Méjico – 1985.
- Erupción volcán Nevado del Ruiz – 1985.
- Terremoto en El Salvador – 1986.
- Terremoto de Tabriz (Irán) – 1990.
- Ayuda al pueblo kurdo – 1991.
- Huracán George y Mitch, Centroamérica – 1998.
- Terremoto en Turquía 1999.
- Inundaciones en Mozambique – 2000.
- Terremoto en El Salvador – 2001.
- Terremoto en Irán – 2003.
- Tsunami – Indonesia – 2005.
- Huracán Katrina en EEUU – 2005.
- Huracanes Wilma y Beta en Centroamérica – 2005.
- Incendios en Galicia – 2006.
- Apoyo logístico para la inmigración ilegal en Canarias – 2006.
- Inundaciones en Filipinas – 2006
- Apoyo a la UME incendios Canarias y Valencia – 2007.
- Destacamento en Nicaragua huracán Félix- 2007, quedándose seis días para llevar material a la zona afectada.
- Apoyo al secuestro del pesquero Playa de Bakio – 2008.
- Terremoto en Haití–2010. Se realizaron 5 misiones (191:30 horas de vuelo), transportando 256 pasajeros (AECID, UME y MINISDEF) y 183,5 toneladas de carga.
- Repatriación del tesoro que transportaba la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, capturado por la empresa norteamericana Odissey – 2012.
- Apoyo logístico para la inmigración ilegal en Melilla – 2014.
- Aeroevacuación de enfermos por el virus Ébola – Septiembre 2014.
- Apoyo a la UME incendios Canarias – 2019.
- Apoyo a Mozambique, ciclón Idai- 2019.
- Transporte de material sanitario desde la República Popular de China con T.23 dentro de la Operación Balmis frente al virus COVID-19 – 2020.
- Apoyo Operación Baluarte de distribución de personal y material sanitario, fundamentalmente vacunas en 2020/2021.
- Apoyo a erupción volcánica de la Isla de la Palma- septiembre-noviembre 2021.
- Evacuación de personal civil afgano desde Pakistán. Operación Irbis – octubre 2021.
Teatro de operaciones
Debido a la naturaleza de una Unidad de Fuerzas Aéreas, lo más destacable a lo largo de su historia ha sido la presencia en zonas de conflicto, entre las que cabe destacar:
- Evacuación guerra civil en Nicaragua 1979.
- UNTAG Namibia – 1989.
- Crisis del Golfo. Operación Desert Storm primera Guerra del Golfo 1991.
- Provide Confort Turquía-Irán 1991
- Repatriación refugiados Etiopía agosto 1991.
- Evacuación personal Zaire septiembre 1991.
- Evacuación personal Luanda (Angola) noviembre de 1992.
- Vuelos en apoyo a operaciones en la antigua Yugoslavia 1992
- UNAMIR Ruanda 1995.
- Destacamento Ícaro en Aviano (Italia) para operaciones de reabastecimiento en vuelo en apoyo misiones aéreas sobre antigua Yugoslavia 1994-2002.
- Libertad Duradera Afganistán 2001
- En febrero de 2002 se constituyó el Destacamento Géminis en la Base Aérea de Manás (Kirguistán) para la participación en la Operación Libertad Duradera
- Apoyo a la reconstrucción de Irak 2003-2004.
- Operación reconstrucción de Afganistán 2004.
- Operación Unified Protector 2011
- Despliegue del destacamento Mamba en Gabón 2014.
- Evacuación de personal en Libia julio 2014
- Destacamento Marfil de apoyo a Malí 2014/2020.
- Repliegue último personal militar español en Afganistán (Kabul) 2021.
- Operación de evacuación de personal de Afganistán,agosto 2021.
- Transporte de armas y municiones como apoyo a Ucrania ante la invasión de Rusia 2022/23.
- Evacuación de ciudadanos españoles de Sudan abril 2023.
Otras misiones
El Ala 31 realiza también misiones de aerotransporte de personal o material para el sostenimiento y relevo de las diversas Operaciones en el exterior dependientes del MOPS tales como; operación Atalanta en Yibuti, Libre Hidalgo en el Líbano, apoyo a Irak, apoyo a Turquía, operación EUTM Malí, Seguridad Cooperativa Sierra-Charlie, apoyo a la República Centro Africana, y operación Policía Aérea en el Báltico y Enhanced Forward Presense.
A su vez el Ala también participa en los diferentes ejercicios nacionales e internacionales, bien como protagonista realizando asaltos aéreos o lanzamientos paracaidistas, bien en apoyo a otras mediante reabastecimiento en vuelo o proporcionando capacidad de aerotransporte, como en el despliegue de Ejercicios tipo Red Flag en Las Vegas (Nevada, EEUU), ejercicio Sirio, ejercicio Flint Lock, Strong Resolve, ejercicios del Ejército de Tierra como el Lone y Listed Paratrooper, Green Flag en Anchorage (Alaska, EE.UU.) Júpiter 90 (Portugal), Iberia 91 (Francia), Dragon Hammer (Italia), etc.
Así mismo, el Ala 31 ha efectuado múltiples misiones Open Sky en apoyo a la Unidad de Verificación Española para la comprobación del cumplimiento de los tratados sobre desarme, donde se llevaban a cabo sobrevuelos de reconocimiento sobre países del Este, acompañados por una comisión internacional.
Significar también las misiones realizadas en apoyo a la Operación Cruz del Sur en Overberg (Republica de Sudáfrica), noviembre de 2008, para el despliegue y repliegue de las unidades designadas en las pruebas de evaluación operativa nacionales del misil de crucero Taurus.
De gran relevancia son los apoyos y colaboraciones al Ejército de Tierra y Armada. Lanzamientos, fundamentalmente de paracaidistas y cargas, destinados al entrenamiento de unidades en el ámbito conjunto como la Brigada Paracaidista, Tercio de la Armada, Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales, así como dentro del Ejército del Aire y el Espacio, al Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo y el Escuadrón de Zapadores Paracaidistas principalmente. A su vez el Ala 31 participa en múltiples ejercicios tipo Plan de Lanzamientos e Instrucción de Cargas que se desarrollan principalmente desde la Base Aérea de Zaragoza y Base Aérea de Torrejón.
Participa en los cursos ETAP-C, entrenamientos ETAP-T sin olvidar los seminarios y cursos de instructor organizados por el European Tactical Airlift Centre, ubicado en Zaragoza, donde se dirige el adestramiento de las tripulaciones en las diferentes operaciones tácticas.
El Ala 31 contribuye puntualmente al aerotransporte de material y personal a y desde las Islas Canarias, apoyando a la Jefatura de Movilidad Aérea en la línea regular a Canarias (Línea 6). Además efectúa todos los meses misiones de reabastecimiento en vuelo en beneficio de la instrucción y adiestramiento propio y de los pilotos de unidades de caza y ataque nacionales y otras unidades desplegadas con ocasión de ejercicios y/o misiones de entrenamiento.
Por último apuntar que el Ala 31 colabora y apoya a la Célula de Evaluación de Cargas para el Transporte Aéreo de la Jefatura de Movilidad Aérea en la elaboración de las diversas fichas y certificaciones de aerotransporte para las diferentes cargas y vehículos que pueden ser aerotransportados en el T-23.
Ceremonia 50º Aniverasario
El miércoles 26 de Abril en la plataforma del Ala 31 de la Base Aérea de Zaragoza a las 11,30 horas han dado comienzo los actos de celebración del 50 Aniversario del Ala 31. Ha sido un acto presidido por el Jefe de Estado Mayor del Aire (JEMA) Javier Salto Martinez Avial, al que han asistido diversas autoridades civiles, eclesiásticas, políticas y militares de Aragón.
Su Alteza Real (SAR) Felipe VI ha enviado un mensaje en que felicita el buen hacer del Ala 31 y a su Jefe el Coronel José Ramón García Paniagua. El Rey ha animado continuar por la senda emprendida y ha manifestado su reconocimiento por el esfuerzo, sacrificio y servicio diario a España. Ha destacado que el Ala 31 lleva 50 años haciendo honor a su lema “Lo que sea, cuando sea y donde sea”.
Tal como muestra la intensa y decisiva participación en misiones tanto de ayuda humanitaria como en zonas de conflicto a lo largo y ancho del planeta. El Monarca ha destacado la entrega, el gran nivel de adiestramiento y la alta disponibilidad del personal que brinda la posibilidad al Ala 31 de poder operar rápidamente en cualquier parte del globo.
Asimismo SAR Felipe VI ha querido tener un especial recuerdo a los militares del Ala 31 caídos en acto de servicio, ha referido que ellos son el ejemplo a seguir y son estímulo permanente de los valores de la Unidad”.
El JEMA Javier Salto Avial ha dirigido unas palabras a los presentes y ha destacado la eficacia del Ala 31 en todas las labores que se le encomiendan. Haciendo especial hincapié en la sensibilidad, capacidad de respuesta y permanente disponibilidad de los miembros del Ala 31.
Como epílogo a esta conmemoración, podemos afirmar desde Gaceta Aeronáutica, que el A400M ha representado una revolución en el transporte aéreo en el EA y lo ha convertido en una capaz y confiable fuerza con capacidad expedicionaria. El Ala 31 es y continuará siendo fiel a su lema:
“Lo que sea, donde sea y cuando sea”
Reconocimientos:
Desde Gaceta Aeronáutica queremos agradecer a la Oficina de Comunicación del Ejército del Aire, a la Jefatura de la Base Aérea de Zaragoza y a la Jefatura del Ala 31 las facilidades prestadas para la realización de este artículo.
Un artículo bien elaborado con un excelente contenido e información.