El 1 de Diciembre del 2010, Airbus lanzó de modo oficial el sucesor del A320 denominado A320NEO, desarrollado a partir del A320 actual, incorporando la opción de elegir entre dos nuevas plantas de potencia de última generación: que, comparadas con los motores del mencionado A320 actual, ofrecen una mayor potencia, un 15% de menor consumo, un coste operativo inferior en un 6%, una disminución de las emisiones contaminantes y una notable disminución del nivel de ruido. De forma sorprendente e inesperada, la firma británica Rolls-Royce decidió no competir ni con CFM ni con Pratt & Whitney en el desarrollo de motores de características similares.
Historia y desarrollo
Durante varios años, Airbus ha estado considerando la posibilidad de un sucesor de la familia A320 de la que ha vendido más de 6400 aeronaves desde su lanzamiento en 1988, valorando la opción de diseñar una aeronave totalmente nueva (Airbus NSR), o la de hacer una renovación del A320 existente.
Al principio de este proceso, Airbus mostró su preferencia por llevar a cabo una remotorización del modelo existente en lugar de desarrollar un nuevo modelo, sobre todo porque esta última opción requeriría unos plazos de tiempo mucho más amplios. De estos condicionantes empezó el desarrollo de la nueva “familia NEO” por New Engine Option.
Finalmente, el 1 de Diciembre del 2010, Airbus lanzó oficialmente el sucesor del A320, denominado A320neo, desarrollado a partir del A320 original. El nuevo aparato incorpora la opción de elegir entre dos nuevas plantas de potencia de última generación: el Pratt & Whitney`s PurePower PW1100G, y el CFM International LEAP-X.
Airbus comenzó en Septiembre de 2014 las pruebas utilizando una aeronave con una configuración para hasta 189 pasajeros en clase única. El vuelo inaugural se realizó a su velocidad de crucero Mach 0.78 y con los motores PW1100G-JM, en un vuelo de 2 horas y media desde Toulouse. Al mando del aparato fue Philippe Pellerin, acompañado por cuatro tripulantes más, quienes evaluaron sistemas e hicieron diversas pruebas entre 6000 y 26500 pies, alcanzando su velocidad máxima de Mach 0.86, antes de retornar a Toulouse.
En Enero de 2015, Airbus lanzó el A321neo, que con 4000 NM de autonomía, se convirtió en el avión de pasillo único con mayor alcance hasta el momento.
En Mayo de 2015 se realizó el primer vuelo de 4 horas y 25 minutos de la aeronave equipada con los motores LEAP-1A. Con una tripulación de 5 personas incluido Philippe Perrin al mando, alcanzando su máxima altitud de crucero de 39000 pies.
Nueva motorización
Si se comparan los nuevos PurePower y LEAP-X con los actuales motores que equipan al A320, estos ofrecen una mayor potencia, un 15% menos de consumo, con un coste operativo inferior en un 6%, una disminución de las emisiones contaminantes y una notable disminución de ruido. Sorprendentemente, la firma británica Rolls-Royce decidió no competir con CFM ni con Pratt & Whitney en el desarrollo de motores de características similares.
Referente a los motores, Airbus se decantó por plantas de potencia de tipo “turbofan”, también conocidos como “de flujo variable”, en los que para conseguir la disminución del consumo de combustible prevista, es necesario que aumente su derivación, es decir la relación volumétrica que existe entre el aire que pasa por el “fan” y se expulsa por la tobera (flujo secundario o “bypass”) y el que recorre el motor a través de la cámara de combustión (flujo primario). El aumento de la mencionada relación de derivación conlleva también un beneficio en cuanto al nivel de ruido, y la utilización de álabes de material compuesto (“composites”), permite reducir el peso del motor.
No obstante, dichos beneficios se reducen en la práctica al aumentar notablemente el área frontal del motor, produciendo una mayor resistencia aerodinámica y generando problemas de instalación por su tamaño y situación bajo el plano, que exige una mayor disponibilidad de espacio entre la parte inferior bajo el ala y el suelo. Para compensar estos efectos perniciosos, los diseñadores de motores se vieron obligados a aumentar el número de etapas de la “LPT” (Low Pressure Turbine”), lo que incrementa la longitud, el peso y el coste del conjunto, Con el fin de evitar estos problemas mencionados, Pratt & Withney ha optado por el concepto de “fan engranado” (“geared fan”), consistente en la colocación de unos engranajes entre el “fan” y la “LPT”.
Como datos técnicos, el PW1100G-JM con 27000 libras de empuje y un “fan” de 2057 mm de diámetro, efectuó su primera prueba en vuelo en Mayo del 2013 obteniendo su certificación en Diciembre de 2014. El LEAP-X presentado oficialmente el 13 de Julio de 2008 tiene un “fan” de 1980 mm de diámetro alcanzando 32000 libras de empuje.
Prestaciones mejoradas
Con una autonomía de 3800 NM, un peso máximo al despegue (MTOW) de 162000 libras y un precio de catálogo de 103 millones de USD, incorpora como novedad unos nuevos elementos en la punta de los planos denominados “sharklet”, (en sustitución de los clásicos “winglets”), que Airbus presentó el 15 Noviembre de 2009 como un dispositivo capaz de reducir un 3.5% el consumo de combustible, y que también se podrían adaptar a la familia original del A320. Los “sharklet” serán fabricados y distribuidos por Korean Air Aerospace Division.
Además de sus dos motores “turbofan” (CFM o PW) mencionados anteriormente, cabe resaltar su máxima carga de pago de 3000 libras y su capacidad de albergar 6400 galones de combustible. Su fuselaje mide 37.57 metros de longitud y posee una envergadura de 35.80 metros.
La nueva serie
Desde que se lanzara el proyecto a finales de 2010 Airbus ha vendido 1029 A320neo, más del doble de lo inicialmente estimado por el fabricante europeo
Los nuevos jetliners son compatibles hasta en un 95% con los actuales modelos de Airbus. La firma europeo ha decidido que la familia neo se componga de la siguiente manera:
- A319neo (156 pasajeros) con Qatar Airways como primer cliente.
- ACJ319neo incorporado al catálogo en Mayo del 2015.
- A320neo (180 plazas) con el lessor ILFC como cliente de lanzamiento.
- A321neo (230 ocupantes), también con ILFC como cliente de lanzamiento.
- ACJ321neo incorporado al catálogo en Mayo del 2015.
No está previsto que el A318 se desarrolle como neo, pero esta decisión puede cambiar en el futuro.
Hasta mayo de 2015, Airbus tenía pedidos para 48 A319neo, 2937 A320neo y 811 A321neo. En enero de 2015, Airbus lanzó el A321neo, que con 4000 NM de autonomía se convirtió en el avión de pasillo único con mayor alcance.
A320neo
Referente al A320neo en concreto, Airbus comenzó el 25 de septiembre de 2014 sus pruebas utilizando una aeronave matriculada F-WNEO con una configuración para hasta 189 pasajeros en clase única, y con los motores PW1100G-JM, en un vuelo de 2 horas y media desde Toulouse al mando de Philippe Pellerin y cuatro tripulantes más, evaluando sistemas y haciendo diversas pruebas entre 6000 y 26500 pies, alcanzando su velocidad máxima de Mach 0.86, antes de retornar a Toulouse.
En mayo de 2015 se realizó el primer vuelo de 4 horas y 25 minutos de una aeronave equipada con los motores LEAP-1A, matricula F-WNEW. Con una tripulación de 5 personas incluido Philippe Perrin al mando, alcanzó su máxima altitud de crucero de 39000 pies.
