El Aeropuerto de Valencia, denominado también Aeropuerto de Manises (código IATA: VLC, código OACI: LEVC) es un aeropuerto español gestionado por AENA, ubicado 7 Km al Oeste de Valencia, entre los términos municipales de Manises y Cuart de Poblet en las coordenadas 039º 29’ 22” N 000º 28’ 54” W. Forma parte de la red de 47 aeropuertos de AENA, quedando en décimo lugar en 2013 en cuanto a número de pasajeros, octavo en cuanto a volumen de mercancías y séptimo en cuanto a número de operaciones; además quedó entre uno de los diez aeródromos de esta red que fueron rentables, siendo el segundo aeropuerto con mayor número de pasajeros de la Comunidad Valenciana tras el Aeropuerto de Alicante aumentando en los últimos años el volumen de mercancías de manera considerable.
Los comienzos
Haciendo un poco de historia, podemos decir que la primera experiencia aeronáutica que se realizó en Valencia, fue el lanzamiento de un globo lleno de gas de 28 pulgadas de diámetro, el día 12 de marzo de 1784 en el huerto de Duclós que cayó a cuatro leguas de Valencia. Ciento veinticinco años después, el domingo cinco de septiembre de 1909, tuvo lugar en Paterna el primer vuelo de un avión con matrícula de España, cuando el aviador Juan Olivert se dispuso a realizar un vuelo con el aeroplano construido por el ingeniero Gaspart Brunet Viadera y la colaboración financiera del Ayuntamiento de Valencia.
En 1910 se organiza un concurso de aviación en el campo de La Malvarrosa, donde el 22 de mayo realiza un primer vuelo Julien Mamet, y al año siguiente, entre los festejos de julio, se incluye la carrera aérea Valencia -Alicante – Valencia, a realizar los días 29 y 30 de ese mes.
Tras el establecimiento de las primeras líneas aéreas postales en España, la compañía Unión Aérea Española, UAE, realizó algunos vuelos de prueba en la línea de Madrid a Valencia en mayo de 1926, aunque no era capaz de poner en servicio una ruta de Madrid a Valencia vía Barcelona.
El aeropuerto de Valencia Manises como tal comenzó a gestarse con la ley de aeropuertos de 1927, que consideraba de carácter urgente la construcción de un aeródromo en esta zona. El trece de octubre de 1928, el alcalde de Valencia, marqués de Sotelo, presentó un proyecto para construir un aeropuerto en la lengua de tierra que separa La Albufera del mar, con dos partes: una marítima para hidroaviones en La Albufera, y otra terrestre, en un terreno llamado Puchol, para aeronaves terrestres, pero se llegó a la conclusión de que la localización era poco adecuada al detectarse problemas con las cimentaciones.
Cuando el Plan de Aeropuertos de 1928 seleccionó la Dehesa de la Albufera como emplazamiento del futuro Aeropuerto de Valencia, una de las pocas entidades que protestó, además de la Aviación Militar (por considerar el emplazamiento poco idóneo) fue el Aero Club de Valencia, entonces representado por Alfonso Alarcón. Como alternativa, en 1932, Alarcón convenció al entonces Alcalde de Manises, José Carpintero, de que la existencia de un pequeño aeródromo para el Aeroclub sería, a la larga, muy beneficiosa para el pueblo, dando Carpintero por buena la idea y creando por iniciativa municipal el aeródromo, con aportación de los vecinos de Manises, que trabajaron gratis para limpiar el terreno de árboles y arbustos, nivelarlo y compactarlo (todo ello a mano, con azadón y otras herramientas agrícolas y sin utilizar maquinaria), cediéndoles a cambio, gratuitamente, toda la leña que se obtuviese de esa limpieza.
En noviembre de 1932 se inauguró el aeródromo al llegar a él, procedente de La Malvarrosa, el avión de Alarcón tripulado por éste y con el Alcalde José Carpintero como pasajero. De inmediato comenzó a ser utilizado, con permiso del Aero Club, por la Aviación Militar, como escala en una prueba de navegación que se celebró aquel mismo año y en la que participaron patrullas de aviones militares de las diferentes bases aéreas.
Al año siguiente, y tras haberse abandonado, por fin, la peregrina idea de hacer un aeropuerto en la Dehesa de la Albufera, LAPE puso en marcha la línea Madrid-Valencia, cuyo vuelo inaugural, a cargo de un trimotor Ford pilotado por Fernando Rein Loring, tuvo lugar el 19 de marzo de 1933. Entre 1933 y 1936, LAPE puso en marcha las líneas Madrid-Valencia, con una frecuencia de tres vuelos por semana, y después, en 1934 , Madrid – Valencia – Palma, con la frecuencia, entonces clásica, de “diario excepto domingos”. En 1935 se añadió la línea Barcelona – Valencia. Todas ellas se operaban con trimotores Fokker F.VIIb-3m con capacidad para 12 pasajeros.
La Guerra Civil convertiría a Manises en una base militar que ampliaría considerablemente sus instalaciones y terrenos, ya en el término municipal de la vecina población de Quart de Poblet, pero también continuó siendo cabeza de algunas líneas civiles a cargo de LAPE y, a partir de noviembre de 1936, tendría un enlace directo, a cargo de Air France, con Toulouse vía Barcelona.
La posguerra
Después de la Guerra, en 1940, Iberia reanudó la actividad de transporte aéreo civil en Manises. con las líneas Valencia – Madrid y Valencia – Palma, (tres vuelos por semana), añadiendo, a partir de 1945, la línea Valencia – Barcelona. A partir de 1950, estas líneas se operaron con frecuencia diaria, excepto domingos. En 1949 comenzó a operarse la primera línea de carácter internacional, a cargo de una filial de Air France, Air
Atlas, que sería un antecedente de la Royal Air Maroc, que volaba de Casablanca a Toulouse (línea heredera de la legendaria de Latécoére), haciendo escala en Valencia. También, a partir de 1950, Aviaco operó la línea Valencia – Orán, que después pasaría a ser Alicante – Orán, cuando se abrió Rabassa al tráfico civil.
Entre 1948 y 1949 comienzan las obras para la construcción de una segunda pista (04 / 22), y una pequeña plataforma de estacionamiento, continuando en 1953, con una calle de rodaje que enlazaba la cabecera 30 con el área de estacionamiento de aeronaves y, al año siguiente, otra paralela a la pista 12 / 30 para el servicio de la aviación militar, aprobándose en febrero de 1958 la ampliación de dicha pista y la rodadura en su extremo noroeste con sus zonas de parada y la instalación del sistema de luces de aproximación.
Inauguración oficial
La apertura oficial del aeródromo se produjo en marzo de 1953 declarándose aduanero en septiembre de 1954. y efectuándose el primer vuelo regular el 1 de septiembre de 1954 con la inauguración de la línea de Madrid a Valencia. La primera pista afirmada (12 / 30) de 2752 metros de longitud empezó a construirse en el verano de 1946, utilizando red metálica cubierta con una capa de tierra caliza sobre base de piedra apisonada.
Nueva terminal y ampliaciones
En 1983, se inaugura el nuevo terminal de pasajeros que sustituye al construido a mediados de los sesenta, cuya mayor innovación fue la utilización de la energía solar mediante paneles solares. En marzo del 2007 entró en servicio un nuevo edificio terminal para aviación regional conectado con el principal, con motivo de la celebración de la “Copa América” de vela, lo que contribuyó a crear un importante centro de negocios y turismo, facilitando el desarrollo económico de las zona a su alrededor.
En abril del 2010 se iniciaron las obras de la segunda ampliación del aeropuerto de Valencia llamada “Plan Levante” , con un presupuesto inicial de 80 millones de Euros. La inversión inicial prevista se redujo en casi un 60% en su primer año (2010) debido a la coyuntura económica, lo que evidentemente ralentizó los trabajos pertinentes, teniendo en cuenta además que el aeropuerto de Valencia no renunció a ninguno de los puntos de su ampliación.
Dicha ampliación consta de una nueva terminal “T2”, la ampliación de la plataforma de aviación general, y la segunda fase de la ampliación del aparcamiento público. Las obras y la asistencia técnica para el control y vigilancia de las mismas se adjudicaron a la UTE Acciona-Ocide Construcción, Vías y Construcciones, Dragados y la UTE Payma Cotas / Intemac / Prointec, inaugurándose esta nueva terminal el 31 de julio del 2012.
Así mismo, el plan incluye también la ampliación en un 14,2% la superficie de la plataforma de estacionamiento de aeronaves de aviación comercial hacia el noroeste, afectando dicha ampliación a actual plataforma de aviación general, por lo que ésta es trasladada a la zona sur, aunque la abusiva política de tasas seguida por AENA ha hecho desaparecer de Manises la práctica totalidad de la aviación general.
Instalaciones
La plataforma de estacionamiento de aeronaves, situada actualmente al norte de la pista 12 / 30, es de forma irregular con, aproximadamente, 268785 metros cuadrados. Construida con losas de hormigón hidráulico dispone de un estacionamiento para helicópteros, nueve puestos para aviación regional (aviones tipo ATR 42/72, DASH-8/300, CRJ-200/900) frente al edificio anexo, cinco posiciones para aeronaves de tipo “D” (por ejemplo B-757, A-300, y B-767) y un total de 48 posiciones de estacionamiento de categoría “C” (Boeing-B737, Airbus A320). También existe una parte para aeronaves de tipo “E” (como Boeing 747-400).
La plataforma de carga tiene una superficie de 26000 m2 y dispone de un puesto para aeronaves de tipo “V” (B-757) y tres para aeronaves de un máximo de 18 metros de envergadura. El acceso a la misma puede efectuarse desde la calle de rodaje “D” o desde la plataforma de aviación comercial.
La antigua plataforma para aviación militar, tiene una superficie de aproximadamente 101 400m2 y consta de 12 puestos designados actualmente como “de larga estancia”. Así mismo, en el aeródromo existe un helipuerto para uso en condiciones meteorológicas de vuelo visual (VCM), situado sobre la antigua pista 04 / 22, reconvertida, parte en calle de rodaje y el resto como área de aproximación final y de despegue para helicópteros (FATO), teniendo al Bell-412 como helicóptero de referencia. Los helicópteros de mayor tamaño realizarán las operaciones en la pista 12 / 30.
Operaciones
Desde el punto de vista aeronáutico, opera con un horario de servicio H24, y dispone de una sola pista con orientación 117º / 297º, identificada como 12 / 30 de 3215 metros de longitud y 45 de anchura (8858 x 148 pies) con una elevación de 69 metros sobre el nivel del mar y una pendiente del 0.643%.
Sus principales radio ayudas son ILS Cat I para la pista 12 (IVC en 110.10), ILS Cat I para la pista 30 (VLN en 110.50) y un VOR / DME (VLC en 116.10). Así mismo, dispone de sistemas visuales de pendiente de aproximación “PAPI” con un ángulo de 3 grados tanto para la pista 12 como para la 30. Como dato estadístico, su primer vuelo transatlántico lo operó Delta Airlines entre 2005 y 2012.
A reseñar la torre de control con una altura de 33,6 metros que dispone de 4 plantas y el fanal con una superficie de 35,29 metros cuadrados, así como el nuevo TACC (Centro de Control de Area Terminal), el centro de emisores alternativo para TACC y TWR, y la actualización del equipamiento SACTA en TWR. El servicio ATS es suministrado en TWR por personal de la empresa Ferronats.
El nuevo TACC está ubicado en una parcela de 31.788 metros cuadrados en terrenos del Aeropuerto, de la cual, aproximadamente, una tercera parte la ocupan los diferentes edificios y el resto son zonas ajardinadas, zona de aparcamiento para 150 plazas y viales. El proyecto consta de 5 bloques, siendo el centro neurálgico la sala de control y la sala de equipos, estando interconectado con el resto de bloques mediante pasillos. Especial cuidado se ha tenido en el diseño de los materiales de las salas antes mencionadas de manera que tengan la capacidad suficiente de aislamiento acústico y de vibraciones, tanto del exterior como de los bloques adyacentes.
La Terminal
La Terminal “T1”, también conocida como “Terminal Principal”, es la que alberga los vuelos internacionales, Schengen o no Schengen. En funcionamiento desde el 1 de agosto del 2012, consta de 3 plantas denominadas “P0” , “P1” y “P2”, teniendo 20 mostradores (números 43 a 63), además de un mostrador para equipajes especiales y 4 puertas de embarque a las que se tiene acceso mediante 2 pasarelas. Al Este de la plataforma de aviación comercial se encuentra la plataforma de aviación general 1, con 18 puestos para aeronaves de reducidas dimensiones destinada, en parte, a la aviación ejecutiva con unos 10.500 metros cuadrados y edificio terminal propio y la plataforma de aviación general 2, la más extensa, que dispone de 21 puestos de estacionamiento, siendo su área de unos 26 695m2. con edificio terminal propio.
La Terminal Regional fue inaugurada en 2007, con motivo de la celebración de la Copa América de vela, y destinado exclusivamente a aviación regional. El edificio está integrado y conectado con la “T1”, manteniendo comunicación independiente con el exterior. Consta de 2 plantas (“P0” y “P1”), contando con 12 mostradores para vuelos regionales (números 1 a 12) y 10 puertas de embarque, agrupadas de dos en dos, a las que se tiene acceso desde la planta “P1” entre las terminales “T1” y “T2” con el vestíbulo de salidas y facturación en la “P1”, y la zona de puertas de embarque en la “P0” sin disponer de vestíbulo de llegadas. En la planta baja se encuentra el acceso a la estación de metro «Aeroport», dentro de la red de “Metrovalencia”.
Tráfico y destinos
En el año 2013, el aeropuerto registró un tráfico de 4.618.072 pasajeros, 57.161 operaciones y 11.679 toneladas de mercancías. Anualmente se producen numerosos movimientos de aviación privada y los trabajos aéreos relacionados con la agricultura son muy importantes en este aeropuerto.
Respecto al total de pasajeros del aeropuerto en 2013, el tráfico nacional representa un 31% del pasaje en el que, hasta 2010, la ruta con Madrid-Barajas recogía más del 20% de los pasajeros del aeropuerto, pero con la llegada del AVE a Valencia, esta ruta ha perdido el 75% del pasaje. El 69% restante corresponde al tráfico internacional.
Referente a los principales destinos del 2013, París encabeza el listado con más de 497.651 pasajeros (al sumar los aeropuertos París – Charles de Gaulle, París Orly y Beauvais Tillé), aunque Palma de Mallorca (388.277 pasajeros) es el que mayor número de pasajeros moviliza. Otros destinos internacionales importantes son Zúrich, Bérgamo, Londres Gatwick, Ámsterdam Schiphol y Roma Fiumicino, siendo las ciudades españolas con mayor tráfico de viajeros desde Valencia, Madrid, Ibiza (sobre todo entre junio a septiembre), Sevilla y Santiago de Compostela.
Podemos destacar la gran caída en los destinos nacionales (excepto los canarios), con algunos casos estrepitosos como Sevilla, Bilbao o Málaga. Las rutas europeas se comportan bastante bien, con alguna excepción como Roma, lo que confirma la internacionalización del Aeropuerto.
Actualmente el tráfico internacional de pasajeros se ha orientado mucho hacia los países del Este (Rumanía, Hungría, Polonia y Turquía) habiendo vuelos con frecuencia diaria a Estambul, Cracovia, Bucarest,y Budapest, así como tres veces semanales a Cluj-Napoca. También hay enlaces diarios con Lisboa, Casablanca y Zurich.
Compañías aéreas
El Aeropuerto de Valencia alberga la base de la aerolínea regional Air Nostrum (que opera con la franquicia Iberia Regional), teniendo también base en el aeropuerto Vueling y Ryanair. Desde que se instaló esta última compañía en noviembre de 2004, esta aerolínea ha logrado concentrar más del 40% de los pasajeros totales del aeropuerto. En 2008 debido a las desavenencias con la Generalidad Valenciana, Ryanair cerró su base, lo que produjo la pérdida de una cantidad notable de pasajeros y 750 puestos de trabajo en el aeródromo hasta su reapertura en el 2010.
Julian Oller colaboró con la redacción de este artículo.
Bibliografía: AENA y Universidad Politécnica de Valencia.
