La historia de EL AL está íntimamente ligada a la historia de Israel. EL AL creció junto con el Estado, compartiendo momentos de gloria y alegría, pero también de tristeza y dificultad. Como cualquier aerolínea de bandera, ha venido promoviendo el crecimiento del país y expandiendo el alcance global de la compañía.
EL AL nació en 1948 junto con el Estado de Israel, no solo como un puente aéreo entre el incipiente Estado y el mundo, sino como una expresión de existencia y orgullo nacional, ya que la bandera israelí que adornaba la cola del avión apareció orgullosamente en destinos de todo el mundo.
Después de la pandemia, la privatizada EL AL estaba en la senda de la recuperación y el crecimiento. La aerolínea de bandera israelí comenzó a tener una rentabilidad sostenida, e inició una renovación de la flota con los nuevos Boeing 787-9.
Esta situación positiva trajo elogios de los pasajeros, la paz social con los empleados, amén de una red en expansión catalizada por los históricos Acuerdos de Abraham, particularmente con las naciones árabes.
7 de octubre de 2023
El 7 de octubre de 2023 la banda terrorista Hamas perpetro uno de los ataques mas terribles jamás conocido, violando y asesinando bebes, niños, ancianos y a todo el que se pusiera delante. Más de 1200 civiles. Tras la barbarie siguió el secuestro de vivos y muertos. Todo ello bajo un continuo bombardeo indiscriminado con cohetes a pueblos y ciudades israelíes.
La primera reacción de las aerolíneas internacionales fue la cobardía en el nombre de una seguridad operacional mal entendida y de una solidaridad inexistente. De la noche a la mañana, la mayoría de las aerolíneas extranjeras suspendieron los vuelos a Israel, incluidas cuatro de las 10 principales empresas del mercado: easyJet, Ryanair, Pegasus y Turkish Airlines[1].
La conectividad internacional se desplomó, particularmente con la suspensión total de las rutas a Turquía, que comprendía tres de los principales mercados extranjeros de Israel. Sólo unas pocas aerolíneas extranjeras han continuado operando ininterrumpidamente con destino a Tel Aviv, incluidas las aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos, Flydubai y Etihad Airways, que había accedido últimamente al mercado israelí a través de los Acuerdos de Abraham.
Es una paradoja asombrosa que estas aerolíneas árabes apoyaran a Israel y continuaran volando a Tel Aviv a pesar del conflicto.
Puente aéreo
Como el ataque ocurrió durante el Sabbat, cuando EL AL no vuela, la compañía no tuvo que cancelar prácticamente ningún vuelo inmediatamente después del ataque. Pero El Al sabía que a partir de ese gravísimo momento había un llamado a servir al país y seguir siendo el puente hacia Israel.
El personal de EL AL se puso a trabajar a toda marcha tras el ataque inicial, comenzando la empresa a volar en Sabbat por primera vez en sus 76 años de historia. El objetivo era traer de vuelta a los ciudadanos israelíes llamados a filas para tareas de reserva militar de emergencia y seguridad, y para traer a casa a las fuerzas varadas en el extranjero, sin cargo.
A su vez, la compañía transportó toneladas de carga gratuita durante casi nueve meses y operó algunos vuelos de carga dedicados a suministros de socorro. Hasta la fecha, EL AL ha proporcionado 20.000 billetes gratuitos a soldados y ha transportado a las familias de los rehenes de forma gratuita.
Económicamente, la empresa anticipó pérdidas importantes y un escenario económico similar al del COVID en el que casi nadie volaría. A la desesperada, vendió 5 millones de dólares en bonos de viaje para ayudar a la liquidez.
Pero ocurrió lo inesperado: la gente siguió volando, pero la combinación del tráfico era completamente diferente. Aunque el turismo vacacional entrante y saliente desapareció, los grupos de misiones de socorro, principalmente de América del Norte, la diáspora entrante de Europa y los EE. UU. y los viajeros de negocios, sorprendentemente resistentes, llenaron el vacío. En el plazo de un mes, la participación de mercado de El Al se catapultó del 21% al 81%, con factores de carga promedio que aumentaron al 93%, donde casi se mantienen hoy. El tonelaje de carga transportada también aumentó notoriamente.
Con una situación casi monopólica que no creó, EL AL modificó su red para satisfacer la demanda. Mientras las aerolíneas estadounidenses y europeas suspendían y restablecían vacilantemente los vuelos, solo para suspenderlos nuevamente a la mínima incidencia, El Al aumentó los asientos disponibles a Nueva York en un 42%, Los Ángeles en un 73%, París en un 56% y Londres Heathrow en un 47%.
El hub griego
Atenas sustituyó la conectividad con Estambul, disfrutando de un 43,5% más de asientos, con Grecia suplantando a Turquía como destino turístico israelí y a Estambul como centro de conexión en una medida que es a partes iguales altruista y comercial. El aumento de asientos se ve impulsado por la utilización habitual de los 787-9 en el corto trayecto de dos horas.
EL AL puede desplazar seis aviones de fuselaje ancho en Atenas, que está relativamente cerca de Tel Aviv, y transportar continuamente muchos más pasajeros. La clave es la excelente conectividad que ha ido ganando Atenas.
La oportuna asociación con Delta Air Lines
La incipiente asociación de código compartido y viajeros frecuentes de EL AL con Delta Air Lines está demostrando ser ampliamente más prometedora que cuando se lanzó en diciembre de 2023.
Delta está alimentando a los vuelos de EL AL a Nueva York (JFK y Newark) y Los Ángeles, y distribuyendo el tráfico de EL AL en todo Estados Unidos y a Canadá, a donde los vuelos sin escalas han desaparecido.
Comercialmente el acuerdo de ambas compañías les da una gran ventaja en toda América del Norte. United junto con Lufthansa, que eran líderes del mercado israelí hacia y desde Norteamérica, han resultado claramente perdedoras. La falta de valentía de la compañía alemana ha contribuido ampliamente a la pérdida de ese liderazgo.
Estirando la cuerda
EL AL también ha aumentado el tráfico a Bangkok y Tokio Narita (NRT) para permitir la conectividad con otras partes del norte y sudeste de Asia y la gran comunidad judía de Australia. Phuket, otro bastión del ocio israelí, también sigue así. Actualmente la capacidad del sistema ha aumentado un 8% en comparación con el segundo trimestre de 2023, pero EL AL está al límite, dadas todas las limitaciones.
La redistribución de rutas y aeronaves, amén de factores políticos y comerciales, llevaron a la suspensión de Dublín y Johannesburgo, además de los nuevos destinos del Acuerdo Abraham de Estambul, Marrakech y Sharm El Sheikh, en Egipto.
Por su parte, Omán y Arabia Saudita retiraron sus derechos de sobrevuelo, lo que aumentó los tiempos de vuelo de El Al en Asia hasta en cuatro horas. Los planes de EL AL para nuevos vuelos a Bombai y Nueva Delhi está suspendido por el momento.
Las criticas
Las métricas financieras récord impulsadas por el exceso de demanda y la oferta insuficiente son una ventaja inesperada del conflicto con Hezbolá y Hamás.
Los ingresos unitarios del segundo trimestre de EL AL aumentaron un 24% interanual. Los ingresos alcanzaron un récord histórico de 839 millones de dólares, un aumento del 33% con respecto al segundo trimestre de 2023. Las ganancias netas aumentaron un 149% con respecto al año anterior hasta alcanzar el mejor resultado de la historia, 147 millones de dólares.
El lado negativo son las acusaciones del público israelí y una investigación de la Autoridad de Competencia de Israel sobre las tarifas más altas de EL AL, que a veces son hasta un 100% más altas que antes de la guerra. La empresa niega que se esté beneficiando de la guerra.
La compañía se defiende argumentando que no se aprovechó de la situación, y que efectivamente los ingresos son mejores cuando la demanda es tan fuerte, pero todas sus rutas tienen un precio máximo mucho más bajo que las tarifas de precio completo publicadas en días normales.
La aerolínea también atribuye partes significativas de las ganancias a la carga aérea, la productividad de la red y los factores de carga.
Cambio de hábitos de los pasajeros
Debido a la guerra, los pasajeros no hacen planes con mucha antelación, así que cuando deciden volar, normalmente es en las próximas dos o tres semanas, y deben pagar una fortuna porque simplemente hay muy pocas plazas disponibles.
La gente ya no elige reservar con EL AL solo por cuestiones de seguridad, aunque lo tienen en mente. Pero saben que es la única aerolínea, pase lo que pase, que seguirá volando aquí.
La situación comercial empezó a asentarse en una nueva normalidad en la primavera de 2024. A medida que se recuperaba la capacidad extranjera, la cuota de mercado de EL AL cayó al 43%.
Los ataques iraníes
En la noche del 13 al 14 de abril de 2024, un bombardeo sin precedentes de misiles y drones procedentes de Irán cerró el espacio aéreo de Israel durante aproximadamente siete horas. Fue es el único caso desde el inicio de la guerra en el que EL AL canceló vuelos.
El ataque resultó ser un bache, y las aerolíneas, incluidas Delta y United Airlines, reanudaron el servicio nuevamente. Pero el 31 de julio, el líder político de Hamás fue asesinado en Teherán, lo que aumentó exponencialmente la retórica para una represalia severa por parte de Irán.
Rápidamente resurgieron las nuevas y cobardes suspensiones de vuelos, más prolongadas, incluidas las de las aerolíneas estadounidenses, Lufthansa, KLM, Iberia, Air Europa, Vueling y una larga lista de apocados. Entre tanto, otros operadores dispuestos a ceder ante el terrorismo retrasaron sus regresos tentativos a marzo de 2025, entre ellos Cathay Pacific, easyJet y Transavia.
El pasado 1 de octubre de 2024, el régimen teocrático de los ayatolás volvió a la carga con el lanzamiento de entre 180 y 200 misiles balísticos. El espacio aéreo israelí solo estuvo cerrado menos de dos horas, reanudándose las operaciones tras el paso de los misiles. Muchos vuelos entrantes fueron desviados a Larnaca, Chipre, para continuar el trayecto tras la reapertura.
Desde la noche del 1 de octubre, Ben Gurion continúa operando con normalidad en las condiciones antedichas y a pesar que la guerra en el Líbano se ha intensificado.
Los planes de futuro
Más allá de los persistentes ataques de Irán y sus proxis, EL AL dio a conocer su plan estratégico quinquenal Rising Above and Beyond. El ambicioso plan está diseñado para mantener una participación de mercado del 24% y aumentar la capacidad en un 42% para 2031. El aumento de la capacidad se basa en la proyección del Aeropuerto Ben Gurion de un aumento del 10% en el tráfico por año.
Este año, la aerolínea firmó un acuerdo para la adquisición de aeronaves más grande en su historia por 20 Boeing 737 MAX más 11 opciones, y tres Boeing 787-9 adicionales con opciones para seis más. Los primeros cinco años de las entregas del MAX, a partir de 2028, son para la renovación de la flota y el resto para el crecimiento. Los cuatro Boeing 777-200 operativos están siendo modernizados con nuevas cabinas antes de que se retiren.
En abril de 2024, EL AL completó una recaudación de capital de 140 millones de dólares y sus acciones se sumaron al índice bursátil Tel Aviv 125 por primera vez.
Por el momento EL AL no es miembro de ninguna la alianza, pero la compañía estaría abierta a la posibilidad de unirse a alguna de las tres alianzas conocidas, y dispuesta a hacer todo lo necesario cuando llegue el momento adecuado.
La legendaria seguridad de EL AL se ha reforzado con una mayor protección para la tripulación en el extranjero, así como con procedimientos para las operaciones terrestres en la rampa. Los retos durante el vuelo incluyen cambiar las rutas de salida y llegada dependiendo de si las hostilidades están en el norte o el sur, con pistas cerradas temporalmente al tráfico comercial, apagados del GPS en ciertos momentos del día y otros procedimientos de seguridad optimizados.
Tras un año en guerra de Israel contra las milicias proxys Irán, queda claro que EL AL y su personal siempre estuvieron allí durante días de profunda tristeza y dolor, respondiendo al llamado de la nación.
NOTA:
[1] Según datos de OAG.
Es asquerosa su postura. Su discurso es vomitivo. No es una guerra, e s un genocidio.