El Centenario de la Aviación Militar Argentina

Desde años sostengo una opinión que no siempre resulta compartida por mis colegas: para tomar una buena fotografía de reportaje, lo más importante es estar en el lugar indicado en el momento oportuno. A veces tenemos la posibilidad de lograr esa ubicación, más en otras ocasiones es sólo una combinación de factores tan aleatorios como suerte, intuición o simplemente, casualidad. Esta introducción un tanto extraña sólo tiene por objeto poner en contexto mi sentimiento de agradecimiento (a Dios, al destino o a quién el lector considere oportuno) por la posibilidad de presenciar el aniversario número 100 de la Aviación Militar Argentina. Para quiénes tenemos un especial cariño con de la Fuerza Aérea Argentina, el centésimo aniversario es una fecha significativa, creo que sólo comparable al Bautismo de Fuego. Viendo entonces la situación en perspectiva, entiendo que mis contemporáneos no pueden sentirse más que afortunados, por haber sido testigos de los dos acontecimientos más importantes en la historia de la Fuerza Aérea Argentina. Es cierto que alguien podría decir que las personas de mi edad no pudieron presenciar la gloriosa época de las décadas del 50 y el 60, pero bueno, sería injusto pedir todo y si tuviera que elegir, seguramente yo quisiera disfrutar lo que me ha tocado vivir.

Dejando de lado estos comentarios, que insisto sólo tienen por objeto expresar mi alegría por la oportunidad que la vida me ha dado, corresponde relatar los eventos vividos el fin de semana del 10 de agosto pasado. La ceremonia central, que solo estaba abierta a invitados, periodistas y funcionarios, se organizó en las instalaciones de la Escuela de Aviación Militar, ubicada en la ciudad de Córdoba, unos 750 kms. al noroeste de Buenos Aires, en el corazón de la República Argentina. Con una impecable presentación, se desarrolló desde las 11.30 y tuvo una duración de aproximadamente 2 horas y media. En la parte estrictamente formal, se destacaron los discursos del Ministro de Defensa y el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea. Tal vez lo más interesante de las alocuciones estuvo dado por el reconocimiento de la necesidad de la renovación de material (Ministro de Defensa) y la despedida del sistema Mentor B45 (Jefe del Estado Mayor). Como es costumbre en la mayoría de los actos de la Institución se recordó a los caídos en el conflicto de Malvinas, y en esta ocasión, este recuerdo fue corolado por el pasaje de una formación de 4 A-4AR Figthinghawk, uno de los cuales realizó el tradicional desprendimiento en conmemoración de los que ya no están. En la misma línea, estuvieron presentes numerosos veteranos, incluidos varios emblemáticos pilotos de combate que participaron del Conflicto del Atlántico Sur.

La actividad aérea fue intensa durante el transcurso de la ceremonia. El desfile fue abierto por el Learjet T-10 presidiendo la formación de los aviones extranjeros, seguido de cerca por las formaciones de K-8 pertenecientes a la Fuerza Aérea de Bolivia, Pucará de la Fuerza Aérea de Uruguay, Extra 300 del Equipo de Acrobacia de la Fuerza Aérea de Chile y EMB-312 Tucano del Esquadrão de Demonstração Aérea más conocido como Esquadrilhada Fumaça, pertenecientes a la Fuerza Aérea de Brasil. Segundos después comenzó el pasaje de las aeronaves locales: en primer lugar llegaron los cazas, con una formación compuesta por una mezcla de Mirage y Finger, escoltados de cerca por 7 A-4AR Fightinghawk (incluyendo dos biplazas) y cuatro Pucará. Casi al mismo tiempo, los aviones de transporte hacían su aporte volando con algo más de altura: 2 Hercules, 3 F-28, 2 F-27 y 3 Saab 340 nos entregaron su cuota de espectacularidad, seguidos por los renovados Twin Otter. Por el lado de los aviones de entrenamiento, la formación estuvo compuesta por al menos 8 Pampas, 4 Tucanos y varios Dakotas. Y en este punto corresponder destacar que muchos de los presentes sentimos cierta tristeza al observar como un solitario Mentor contemplaba el vuelo de sus camaradas desde la plataforma de estacionamiento. Todo parece indicar que esta fue la despedida oficial del Mentor y sin dudas, hubiera merecido un mejor final a su larga y fructífera carrera operativa.

Aeronaves de Transporte
C-130 Hercules (foto: G. Luque)	CHC-6 Twin Otter (foto: G. Luque)	Saab SF-340 (foto: G. Luque)

La llegada de las alas rotativas fue realmente impresionante, y tal como describió un amigo, solo faltó la Cabalgata de las Walkyrias para sumergirnos en la célebre escena de Apocalipsis Now: se observó el pasaje de Hughes 369D (estándar y Avispa), Bell 212, Lama, Mi-171 y UH-1 del Ejército Argentino. La Armada Argentina también estuvo presente, contribuyendo un B-200 de patrulla marítima y dos T-34C Turbo Mentor… aunque en realidad todos teníamos la secreta ilusión de contemplar el pasaje de algún Super Etendard, cosa que finalmente no sucedió.

Los festejos continuaron en tierra, con el desfile de los institutos de formación de la Fuerza Aérea, grupos de fuerzas especiales y veteranos de la Guerra de Malvinas. Casi al mismo tiempo, en el aire ocurría lo que tal vez fue el momento más dramático de todo el fin de semana: al aproximarse desde frente al palco oficial, una formación de 8 Pampas efectuó una ruptura sobre la ubicación del público y dos aviones se rozaron, resultando sensiblemente dañado el plano derecho de uno de ellos. Declarada la emergencia (situación que pudimos oír gracias a los múltiples scanners presentes) el Pampa más dañado pudo posarse rápidamente en la pista de la Escuela de Aviación, exhibiendo importantes daños en los primeros 50 centímetros de la puntera del ala derecha. Un hecho fortuito y lamentable, que no llegó a empañar los festejos pero que dejó en claro que el vuelo en formación es una tarea delicada y peligrosa. Gracias a Dios y a la resistente estructura del aparato, todo terminó con el Pampa rodeado por los equipos de emergencia al final de la pista de aterrizaje, lejos de la vista del público. El otro avión involucrado pudo aterrizar sin inconvenientes en Pajas Blancas.

Minutos más tarde, el IA-63 volvía a ser protagonista, pero esta vez con buenas noticias. Tal como había trascendido en los últimos meses, hizo su presentación el avión número 1 de la recientemente reactivada Escuadrilla de Acrobacia Aérea Cruz del Sur. Según las informaciones oficiales, serán 6 los aviones destinados a la tradicional agrupación, que lucirán un bellísimo esquema de pintura en diferentes tonos de celeste, blanco y gris. Un verdadero acierto la elección del avión y su decoración, y ahora sólo resta esperar que el citado plan de reequipamiento se lleve a cabo y nuestro equipo de acrobacia pueda reclamar el puesto que en algún momento supo ganarse dentro del contexto sudamericano.

Finalizada la actividad aérea, las celebraciones continuaron en el interior de las instalaciones de la Escuela de Aviación. La principal actividad se desarrolló en el Casino de Cadetes, donde el Ministro de Defensa, el jefe del Estado Mayor y numerosas personalidades compartieron un agasajo en un ámbito de distendida charla y camaradería. Las actividades se cerraron finalmente alrededor de las 17 horas, momento en el que partieron los aviones que habían arribado con invitados desde Buenos Aires.

Participantes internacionales
Bolivia: K-8 (foto: G. Luque)	Brasil: Esquadrilha da Fumaça (foto: G. Luque)
Chile: Los Halcones (foto: G. Luque)	Uruguay: IA-58 Pucará (foto: G. Luque)

Jornadas de Puertas Abiertas

El sábado fue la primera jornada abierta al público en general. Como era de esperarse la convocatoria fue realmente multitudinaria, con gente agolpándose en las puertas de ingreso a la EAM mucho antes del horario oficial de apertura, las 10 de la mañana.

La actividad aérea comenzó alrededor de las 10.30 horas, con una tímida demostración de vuelo a cargo de un Hughes 369D. Luego entraron en escena los Tucanos de la EAM, desarrollando una excelente rutina de vuelo en formación cerrada. Realmente admirable la destreza de los pilotos, describiendo figuras con escasa separación entre los aparatos. La actividad continuó con la primera demostración del día del sistema Pampa luciendo los colores de la Escuadrilla Acrobática Cruz del Sur. Luego fue el turno de una sección de 3 Pucaras, dos A-4AR Fightinghawk y dos Mirages. Pasado el mediodía fue el turno de las Escuadrillas de Acrobacia invitadas: en primer término la Fumaça y luego los Halcones. Casi al mismo tiempo que finalizaban sus presentaciones, llegaron nuevamente los Skyhawks, con la intención de mantener la atención del público y reclamar el protagonismo que la Fuerza Aérea Argentina había perdido a manos de los ilustres invitados. Luego se repitieron las demostraciones de Pampa, Mirage, Halcones (con un espectacular solista) y finalmente Fumaça.

También hicieron su aporte dos pilotos privados, uno en un Christen Eagle y otro en un Extra 330 LC. Alrededor de las 17 horas, el público que entraba y salía de las instalaciones de la EAM era imposible de cuantificar: ocupaba toda la plataforma principal, las calles de acceso y las de distribución en el interior. El éxito de la convocatoria fue total, y sería superado al día siguiente, según las cifras oficiales. En este punto cabe destacar, que el personal que estuvo a cargo de la organización previó un sector de prensa convenientemente equipado, y especialmente bien atendido, lo que no suele ser habitual en este tipo de actos y jornadas.

La Aviación Militar Argentina cumplió 100 años y fuimos privilegiados testigos. No queda más que remarcar la multitudinaria convocatoria, tal como ya había sucedido en Paraná unos días antes, no hace más que demostrar el amor que los argentinos sienten por las alas militares de la Nación.

Listado de aeronaves participantes

Fuentes: Aeroespacio, Airmercosur,  EDEFA Defensa, Emmanuel Tula (blog), Fuerzas Aeronavales, Germán Rozada & José Soria (blog), Infobae y Marcelo Godoy (blog).

Reconocimientos: Carlos Ay editó la lista de aeronaves participantes, en la cual se incluyen todas las aeronaves observadas en los aeropuertos cordobeses (Escuela, Fábrica y Pajas Blancas) en relación con la celebración y en las semanas previa y posterior a la misma. Horacio Clariá, Santiago Cortelezzi, Cristian Farfan, Gabriel Luque, Ariadna Meisner y Andrés Rangugni también colaboraron en la elaboración de este reportaje con material que compartieron por las redes sociales.