El viernes 29 de octubre de 2021, con la presencia del Ministro de Defensa y los Jefes de Estado Mayor de las tres Fuerzas Armadas se realizó en la Base Aeronaval Punta Indio la ceremonia del centenario de la Escuela de Aviación Naval, institución que comenzó a forjarse inicialmente en 1920, apoyada en el conocimiento adquirido por escuelas preexistentes.
Sus orígenes se remontan al 29 de octubre de 1921, fecha de su creación; aunque la instrucción en el aprendizaje del vuelo data de seis años antes, cuando el Condestable Joaquín Oytabén ofreció a la Armada formar al personal designado utilizando su propio avión.
La Resolución Ministerial del 15 de abril de 1915 dispuso la creación de la Escuela de Aviación de Arsenal del Río de la Plata, siendo Oytabén el primer instructor de vuelo de la Armada Argentina. La labor de la escuela quedó interrumpida poco después, tras el accidente que le costó la vida a Oytabén el 16 de octubre de 1915.
El 11 de febrero de 1916 se crea el Parque y Escuela de Aerostación y Aviación de la Armada que funcionó en Fuerte Barragán, fecha considerada como el inicio orgánico de la Aviación Naval Argentina.
En 1919 arribaron al país las misiones aeronáuticas italiana y francesa, las cuales donaron a la Armada aeronaves que constituyeron los primeros medios con los que contó la Aviación Naval.
En 1917 una disposición ministerial designó al Teniente de Fragata Ricardo Fitz Simón y los Alféreces Ceferino Pouchan y Marcos A. Zar para realizar el curso de Aviadores Navales en Pensacola, en la Escuela de Aviación de la Armada en los Estados Unidos y luego continuar con su instrucción en Europa.
(Foto: Armada Argentina)
Un año después se designó a los Alféreces Zanni, Leporace y Padula para realizar el curso de Aviadores Navales en los Estados Unidos bajo la supervisión del Teniente de Navío Marcos A. Zar.
La Armada ya contaba para entonces con medios y personal adiestrado que podían materializar esa necesidad de instrucción en un establecimiento educativo especializado en el arte de volar.
En 1920 la recién creada Aviación Naval constituyó una Junta para el Estudio de la Creación de la “Escuela de Aviación Naval” a instancias de la cual se resolvió formalizar posesión de las instalaciones dejadas por la Misión Militar Italiana e incrementar su superficie mediante la expropiación de 50.000 m2 de propiedad privada concedida en junio. A los dos grupos de hangares, talleres y pañoles donados por la Misión Militar Italiana se sumaron las instalaciones conformadas por una dirección, oficinas, alojamiento de oficiales, suboficiales, tropa y aprendices, comedores, cocinas, enfermería, depósito de combustible, rampas, torres de observación y señales, servicios sanitarios, servicios de iluminación, agua potable, lucha contra incendios, teléfonos, etc.
Ese año se iniciaron estudios para establecer en San Fernando la Escuela de Aviación Naval y se votaba en el presupuesto nacional una partida de $ 1.500.000 m/n para la Aviación Naval con el objeto de atender sus necesidades de organización y funcionamiento que incluía el establecimiento definitivo de la base aeronaval y que se hizo efectiva al año siguiente. Los reconocimientos fueron realizados por técnicos de la Aviación Naval y el Ministerio de Obras Públicas, el material de vuelo fue transferido a Puerto Belgrano, entonces llamado Puerto Militar y el 21 de septiembre se inauguró la Escuela de Aviación Naval, reduciéndose considerablemente la actividad militar en San Fernando. El 20 de abril de 1922 las operaciones continuaron en la Escuela de Aviación Naval con asiento en Puerto Belgrano.
El Reglamento del Servicio Aeronáutico Naval proyectó la creación de la base aeronaval en Puerto Militar (actual Puerto Belgrano) y de dos centros de enseñanza/aprendizaje, la Escuela de Aviación Naval y la Escuela de Aerostación Naval. Previamente, los presupuestos nacionales de 1920 y 1921 habían destinado una partida de fondos para los trabajos de infraestructura y de creación de dichos organismos. Así, el 29 de noviembre de 1921 fue creada la Escuela de Aviación Naval destinada a preparar el personal necesario para el servicio aeronáutico y utilizar el arma aérea de la Marina de Guerra. Inicialmente, funcionó en el Arsenal de Puerto Militar.
Se fijó en veinte el número de alumnos para el curso de pilotos aviadores, y en veinticinco, el número de aprendices de aviación. Las clases se iniciaron el 1º de marzo de 1922.
El 3 de enero de 1922 fue creada la Escuela de Aerostación Naval que funcionara hasta nueva disposición en el emplazamiento actual del Parque y Escuela de Fuerte Barragán. Con ello, se oficializó una situación que se estaba dando en los hechos. Durante 1921, el Parque había recibido por donación un dirigible semirrígido para exploración, un hangar, una fábrica de hidrógeno y repuestos. Esos equipos e instalaciones habían sido entregados por la Compañía de Excursiones Aéreas, entidad comercial de carácter privado constituida por capitales argentinos e italianos.
El teniente de navío Julio Zurueta fue su primer director mientras que el teniente de fragata Ceferino Pouchan fue subdirector y profesor de la misma. Se fijó en ocho el número de alumnos para el curso de pilotos de aerostación y las clases se iniciaron el 15 de marzo de 1922.
En lo relativo al personal, se mantuvo la clasificación establecida por el decreto de creación de la escuela de aviación de Fuerte Barragán: pilotos aviadores navales y observadores procedentes del cuerpo de comando (cuerpo general), pilotos navales procedentes de los suboficiales y oficiales de mar de las categorías timonería y señales; y mecánicos procedentes de las categorías de máquinas o electricidad. Asimismo, se admitían otras especialidades o cuerpos que a juicio de la superioridad resultaran convenientes. Gracias a la presencia de oficiales militares debidamente capacitados, la Marina logró instruir, evaluar y conceder los títulos de pilotos a su personal, independizándose del Aero Club Argentino.
La Escuela de Aviación Naval (Puerto Belgrano) tuvo la siguiente formación inicial:
- Director: Capitán de Navío José Gregores
- Subdirector y Jefe de Enseñanza (a cargo de las clases de fotografía y meteorología): Teniente de Navío Ricardo Fitz -Simón.
- Jefe de Pilotos y Profesor de maniobras aeronáuticas: Teniente de Navío Marcos Zar
- Instructor de vuelo y Profesor de aerodinámica: Teniente de Fragata Esteban Zanni
- Instructor de vuelo y Profesor de navegación aérea: Alférez de Navío Silvio Leporace
- Instructor de vuelo y Profesor de bombardeo aéreo: Alférez de Fragata Enrique Brown
- Jefe de talleres y Profesor de motores: Ingeniero Maquinista de Primera Hugo Pantolini
- Ayudante de talleres y Profesor de construcción y montaje: Ingeniero Maquinista de Segunda Juan Sidoti
- Profesor de comunicaciones aéreas: Alférez de Navío Harald Cappus
- Los alumnos del primer curso de pilotaje fueron sometidos a un riguroso examen psicofísico en los laboratorios de la Escuela Militar de Aviación de El Palomar.
El curso teórico – práctico se inició el 1° de abril de 1922 con las siguientes materias:
Aerodinámica, comunicaciones aéreas, construcción y montaje, fotografía, instrumentos, meteorología, motores, maniobras aeronáuticas, Navegación aérea y tiro aéreo.
El curso de vuelo se inició el 1° de mayo con cuatro instructores.
En 1924 se establecieron dos categorías en los cursos, siendo de aplicación tanto para los cursos de Oficiales como para los de Suboficiales.
Curso preliminar
Primer ciclo consistente en la enseñanza básica de vuelo en hidroaviones con pontones (AVRO 552) para pasar a los mismos aviones con ruedas en la fase terrestre.
El alumno comenzaba a volar en el asiento trasero mientras el instructor lo hacía en el delantero y luego de un examen teórico y evaluación práctica realizaba el vuelo “solo” con un promedio de 10 a 15 horas de vuelo.
El segundo ciclo continuaba la instrucción con hidroaviones de casco tipo bote volador monomotores (CURTISS HS-2L).
La enseñanza de vuelo continuaba en los mismos aviones para el perfeccionamiento de vuelo en escuadrilla, acrobacia, tiro y bombardeo y se reconocía al finalizar el curso al alumno como “Piloto de Hidroavión” al alcanzar las 35 horas de vuelo con una duración aproximada de 14 meses.
Curso superior de Pilotos de Hidroaviones
Capacitaba a los Pilotos de Hidroavión para comandar hidroaviones de gran porte. Se desarrollaba en botes voladores (CURTISS F-5L Y DORNIER WALL) completando experiencia de vuelo, navegación en escuadrilla, navegación en altura y táctica aérea, obteniendo los Oficiales el título de “Piloto Aviador Naval”.
El curso constaba de 50 horas de vuelo.
Las actividades con hidroaviones se realizaban desde la dársena de la Base Naval Puerto Belgrano operando los aviones terrestres desde el Campo Aeronaval Auxiliar Campo Sarmiento, ubicado en los terrenos que actualmente ocupa la Escuela de Suboficiales de la Armada y el Estadio de la Base Naval.
En 1925 se agregan en la fase de instrucción terrestre los aviones HUFF DALLAND PETREL que operaban desde Campo Sarmiento junto con los CURTISS JN-4.
Escuela Elemental de Vuelos en BAPI
En 1926 se trasladan los cursos preliminares o elementales a la Base Aeronaval Punta Indio con aviones PETREL dando lugar a un cambio en la instrucción, donde se impartía la instrucción teórica y practica de vuelo hasta llegar al “solo” para trasladarse a los seis meses a Puerto Belgrano para iniciar el segundo ciclo en hidroaviones.
La adquisición de los PETREL y el traslado de la Escuela Elemental a Punta Indio cambia la técnica de la enseñanza, volviéndose terrestre la faz inicial en base a experiencias de la Armada de los EE.UU. y propias por considerarse mas adecuada y menos peligrosa.
El Curso Superior continuó dictándose en Puerto Belgrano.
En esta etapa comienzan a actuar como Instructores de Vuelo los Suboficiales Pilotos Aviadores (Título que obtienen las dos ultimas promociones a partir de 1928 en lugar del antiguo “Pilotos de Hidroavión”) destacandose en la tarea los Suboficiales Fraga, Feilberg, Verone, Graña, Balaguer, Bazzani, Sosa, Giovanetti, Pefaure y Ruffier, por cuyas manos pasaron la totalidad de las promociones de futuros aviadores entre los años 1927 y 1946.
La incorporación de los aviones STEARMAN 76D en 1936 introduce una etapa intermedia con nueva tecnología, mayores potencias y mayor velocidad, siendo los aviones utilizados en esta época los CURTISS 16E para la etapa inicial y STEARMAN 76D (con ruedas o pontones) para la intermedia; utilizándose el SOUTHAMPTON MKI para el curso superior y FOKKER XI para fotografía y comunicaciones.
Este sistema se mantuvo hasta 1937 en que vuelven los Cursos Elementales a Puerto Belgrano.
El 9 de Marzo de 1945 se trasladó a la Base Aeronaval Cte. Espora y desde fines de 1963 desarrolla sus actividades en la Base Aeronaval Punta Indio. Durante varias décadas su parque aéreo fue integrado por aviones BOEING N2S/PT-17, VULTEE SNV/BT-13 y SNJ/AT-6 TEXAN.
Mástil de amarre de dirigibles perteneciente al Dirigible El Plata, Curtiss Wrigth 16E Kelito, Stearman PT-17, North American AT-6 Texan, North American T-28 Fennec. (Foto: Lorenzo Borri)
Durante 1967 comenzó a dictarse el primer curso de instructores en T-28 y pocos meses después se inició el primer curso en vuelo para los alumnos de la escuela. La instrucción con el FENNEC requería entre 150/180H de vuelo incluyendo prácticas de acrobacia, instrumental, vuelo en formación, nocturno, tácticas y armas.
En 1945 se crea el Curso de Pilotos de la Reserva Aeronaval, partiendo de la base de un núcleo de conscriptos seleccionados y da instrucción completa del personal de vuelo y terrestre en caso de eventuales movilizaciones, los cursos se mantienen hasta 1951.
En 1947 se inician los cursos de Pilotos Complementarios ingresando sus integrantes como Cadetes Aviadores y egresando como Guardiamarinas Pilotos Aviadores. Los cursos tienen lugar entre 1947 y 1951.
En 1960 se vuelven a habilitar los cursos complementarios realzando ahora el primer año en la Escuela Complementaria de la Armada Francisco de Gurruchaga (Mar del Plata) y el segundo año en la Escuela de Aviación Naval (Cte. Espora).
A fines de 1963 se dispone el traslado de la Escuela de Aviación Naval a la Base Aeronaval Punta Indio, iniciándose allí los cursos de 1964, lugar donde permanece en la actualidad.
En 1968 se produce la desactivación de los TEXAN, pasando a disponer la ESAN un total de 26 T-28F FENNEC asignados. Dentro del seno de la ESAN, se constituyó la única formación acrobática de la Aviación Naval, la Escuadrilla Aurora equipada con cuatro Fennec. Los días 4 y 5 de Diciembre de 1970 por primera y única vez, los alumnos de la Escuela efectuaron prácticas de despegue y aterrizaje en el portaaviones.
En 1977 la Escuela de Aviación Naval fue desplegada hacia Ushuaia dentro del marco del Operativo Austral. Así se enviaron nueve T-28 FENNEC, dos C-45H, un C-47 y un BEECH 80. En 1979 con la Promoción Nº 54 de Aviadores Navales se inició la actividad regular con el T-34C TURBO MENTOR.
En 1982 participó del conflicto con Gran Bretaña por la recuperación de las Islas Malvinas con cuatro aeronaves T-34C-1 que operaban desde la Estación Aeronaval Calderón, en la isla Borbón y un destacamento aeromóvil que operaba en la Isla Grande de Tierra del Fuego desde las Bases Aeronavales Rio Grande y Ushuaia.
La continuidad en el tiempo, su alto grado de enseñanza, su estricta disciplina y las normas de conducta de sus alumnos e instructores la hacen la más antigua de las escuelas de vuelo militar de Argentina y una de las más capaces del mundo por su eficiencia.
Al llegar a sus jóvenes 100 años se encuentra cursando la promoción N° 94 de Pilotos Aviadores Navales.
Seis promociones de Suboficiales Pilotos de Hidroavión y dos de Suboficiales Pilotos Aviadores egresaron de la Escuela de Aviación Naval, finalizando en 1939 los cursos de piloto para personal subalterno. Durante sus años de servicio actuaron como pilotos, comandantes de aeronave e instructores de vuelo en las escuelas de Puerto Belgrano y Punta Indio.
Se han impartido allí numerosos cursos de vuelo para oficiales del Ejército Argentino, Fuerza Aérea Argentina, Prefectura Naval Argentina, Policía Federal Argentina y becados extranjeros. Cursos de Profesores de Vuelo, de formación de oficiales y suboficiales de distintas especialidades en vuelo y apoyo en tierra, medicina especializada en aviación, mantenimiento, etc.
Ha tenido, y tiene, a su cargo los cursos de formación para el personal de suboficiales en todas las ramas del vuelo y servicios auxiliares.
Fuentes consultadas
- Conferencia “Creación Escuela Aviación Naval” organizada por el Instituto Aeronaval y el Centro Naval – Expositor: CN (RE) VGM Juan José Membrana
- HISTORIA DE LA AVIACIÓN NAVAL ARGENTINA – Tomo I – 1981 – CA Pablo E. Arguindeguy
- Historial de la Escuela de Aviación Naval – 1922-1945 – MUAN
- La Génesis de la Av. Naval – JJ Membrana – Instituto Aeronaval
- SPAE (RE) Lorenzo Darío Borri
