Es bien conocida la frase que dice que mientras media Fuerza Aérea Argentina (FAA) la defendía a capa y espada, la otra mitad de la institución quería demoler la fábrica de aviones de Córdoba y volcar su presupuesto a la compra de aeronaves de origen extranjero.
Por ello, no llama mucho la atención que tan solo cuatro meses después de iniciada la construcción del primer prototipo del IA-58 Pucará y ocho meses antes de su primer vuelo, un OV-10 Bronco norteamericano visitara nuestro país y otros países de la región en gira de demostración.
El aparato en cuestión, el quinto OV-10A aeronaval de serie (Bureau Number 155394, c/n 305-5), visitó nuestro país entre noviembre y diciembre de 1968 patrocinado por Aerotransportes Wollkopf, empresa de taxi aéreo y representaciones aeronáuticas con oficinas en Buenos Aires y base de operaciones en el Aeroparque capitalino y que, según fuentes europeas, en aquel entonces gerenciaba el brigadier (retirado) y ex Secretario de Estado de Aeronáutica, Mario Romanelli.
El Bronco llegó a nuestro país tripulado por Edward “Ed” Gillespie, jefe de pilotos de prueba de la Columbus Division de North American Rockwell en Columbus (Ohio), quien estuvo acompañado durante la gira por el comandante Alfredo M. Torinetti, piloto de combate de la FAA.
Según recortes de la época, el aparato fue exhibido en Aeroparque el domingo 22 de noviembre por la mañana, circunstancia en la que realizó «vuelos rasantes, picadas y otras pruebas de destreza» provocando la suspensión de vuelos comerciales en ese aeropuerto por 10 minutos.
Según un cronista que cubrió el evento para un diario capitalino, el aparato impresionó favorablemente a los militares argentinos presentes, entre los que se encontraba el Jefe de Estado Mayor del Comando de Operaciones Aéreas de la FAA, brigadier Carlos W. Pastor, «por su fácil maniobrabilidad y rápido ascenso en recorrido corto».
En la cuna del Pucará
En una clara muestra de arrojo político y comercial, los promotores del Bronco llevaron el demostrador hasta Córdoba, donde en aquel entonces se trabajaba febrilmente en la construcción del prototipo A-X2.
La fábrica cordobesa se encontraba en medio de una compleja transición, ya que a principios de 1968 había sido puesta bajo completo control militar y a finales de ese año se transformaría en el Área de Material Córdoba (AMC), subordinada al Comando de Material de la FAA.
El 3 de diciembre por la mañana, se realizó en el AMC una exhibición en la que los observadores presentes quedaron nuevamente impactados por su reducido radio de giro, «ideal para un avión CO-IN», según dijo a Gaceta Aeronáutica un testigo presencial.
Esa presentación demostraba claramente que los vendedores del OV-10 apostaban seriamente a su colocación en la FAA y que para ello contaban con el apoyo de sectores internos del arma.
También es claro que jugaban con ventaja por el menor grado de avance del programa argentino: En momentos en que todavía no existía siquiera un prototipo del Pucará, el OV-10A llevaba más de un año en producción y seis meses de operación en el Sudeste Asiático.
Casualmente, sería allí el sitio donde nuestro visitante terminaría sus días: El 29 de octubre de 1971, mientras cumplía una misión CO-IN próximo a la costa de la provincia de Vinh Binh, fue alcanzado por fuego enemigo y cayó al mar, mientras prestaba servicio con el escuadrón aeronaval de ataque liviano VAL-4 «Black Ponies», con asiento en Binh Tuy, desde principios de 1970.
Sus tripulantes, los tenientes Segars (piloto) y Smith (observador) se eyectaron y fueron recuperados con vida por un helicóptero del ejército norteamericano.
