El F-16 chileno que “derribó” un Sea Harrier británico

Concebido como F-16A «Bloque 15» y comprado a mediados de la década de 1980 por la Koninklijke Luchtmacht (KLu, Real Fuerza Aérea de los Países Bajos), el avión participaba en un ejercicio de entrenamiento de combate aéreo el 19/09/1996 cuando chocó en vuelo con el Sea Harrier FA.2 ZD580/’710′ de la Royal Navy (RN, Real Armada Británica) sobre el Canal de la Mancha cerca de Portland. Aunque ambos aviones lograron volver de forma segura hacia la estación aeronaval de Yeovilton en el Reino Unido, solo el F-16 fue reparado después de perder parte del estabilizador izquierdo y volvió al servicio regular.

En otro evento extraño, durante las vacaciones de Navidad de 1987, el avión fue ocupado por ratones que se subieron por los trenes de aterrizaje, se abrieron paso comiendo el aislamiento del cableado al interior del avión y lo dejaron casi nueve meses en tierra por reparaciones, lo que le valió el apodo «Raus Maus» (Fuera Ratón) que se pudo ver en sus aletas ventrales durante el resto de la década.

Actualizado a la configuración «Bloque 20» en 2002 por un programa mid-life update (MLU, actualización de mediana edad) y retirado del servicio alrededor de 2006, pronto encontró un nuevo hogar cuando fue adquirido por la Fuerza Aérea de Chile (FACH) bajo patrocinio del proyecto norteamericano “Puma Amstel”, volando a Antofagasta en 04/2007 para incorporarse al Grupo de Aviación No.8.

En su carrera de casi 15 años en América del Sur, se sabe que la aeronave participó en al menos seis paradas militares (09/2009, 2010, 2012, 2013, 2014 y 2018) y la Revista Naval del Bicentenario realizada en Valparaíso en 09/2010.

Aterrizando tras la Gran Parada Militar junto al F-16B 736 (foto: Carlos Ay, 01/09/2013).

Con las insignias del Escuadrón 313 «Tigre» (foto: Carl Brent, década de 1980).

Con marcas del Escuadrón 314 de baja visibilidad mientras desplegaba a Escocia (foto: Mark McEwan, 25/02/1994).

Ejercitando sobre el desierto de Atacama (foto: Ces-Jaan van der Ende, 12/08/2009).

Regresando a Arturo Merino Benítez luego de la Gran Parada Militar del Centenario de Chile (foto: Carlos Ay, 19/09/2010).

Con las insignias del Escuadrón 323 durante un despliegue a Dinamarca (foto: Kurt Sax Kjaer).

Luciendo marcas a color del Escuadrón 314 (foto: Jan Eenling, 08/1995).

Sobrevolando el desierto de Atacama con marcas completas del Grupo 8 (foto Fernando Deocares, fecha desconocida).

Rodando a mitad del ferry entre Holanda y Chile (foto: Normando Carvalho, Jr., 07/04/2007).

Despegando para el aniversario de la FACH (foto: Luis Quintana A., 21/03/2019).

Variantes:

F-16A-15X (Lockheed c/n: 6D-129, Fokker’s: L-235), F-16A-20 “MLU” (alrededor de 2002).

Identidades:

USAF 85-0139 (1985, nominal), KLU J-139 (10/1987), FACH 731 (09/2006).

Operadores:

Países Bajos: Escuadrón 313, Escuadrón 314 (1990), Escuadrón 322 (1995), Escuadrón 323 (1996), Escuadrón 311 (1999), Escuadrón 312 (2000), Escuadrón 306 (2002), Escuadrón 323 (2003), Escuadrón 313 ( 2004) y Escuadrón 311 (2005). Chile: Grupo 8 (04/2007).