El seguimiento de las noticias de defensa, relaciones internacionales y política exterior viene mostrando desde hace varios años ya, que la nación africana está reforzando las relaciones estratégicas y relacionándose con compañías de defensa para modernizar sus capacidades de poder aéreo.
El uso de drones en combate se ha convertido en una herramienta clave de sus esfuerzos militares. Marruecos utilizó un UAV por primera vez durante su ataque aéreo de abril de 2021 en el área desértica del Sahara Occidental controlada por el Frente Polisario.[1]
Por su parte Estados Unidos ha impulsado el acceso de Marruecos a armamento o plataformas técnicamente avanzados: específicamente drones, municiones guiadas de precisión y municiones guiadas por láser. Turquía no ha ido a la zaga, y también ha negociado la venta de drones.
En diciembre de 2020 pudo leerse en la prensa internacional el anuncio que Marruecos estaba cerca de firmar un acuerdo con la administración Trump para la adquisición de cuatro drones MQ-9B SeaGuardian. A ese acuerdo le seguiría la compra de 12 UAV Bayraktar TB2 de altitud media y larga duración a la empresa turca Baykar en virtud de un acuerdo de 70 millones de dólares.
En cuanto a la capacidad marroquí de contar con nuevo armamento avanzado, las recientemente restablecidas relaciones entre Israel y Marruecos han ayudado en esa área. Marruecos firmó un acuerdo de normalización con Israel, negociado con la ayuda de Estados Unidos, en diciembre pasado, una medida que seguramente ayudará a Rabat en su búsqueda de impulsar las capacidades aéreas militares.
Cabe destacar que el ejército marroquí ya opera tres vehículos aéreos no tripulados Heron, que fueron recibidos de Francia y producidos por Airbus Defence and Space en cooperación con Israel Aerospace Industries.
Respaldo americano
Los intereses norteamericanos en la región contemplan la existencia de unas fuerzas armadas marroquíes fuertes y bien preparadas, con el objetivo enfrentar de manera más efectiva las amenazas terroristas regionales.
Es más que obvio que la venta de paquetes de armamento ayuda a fortalecer la seguridad de Marruecos y los intereses estadounidenses en el norte de África y el Sahel, además de mantener el equilibrio de fuerzas con la vecina Argelia.
En marzo de 2019, el Departamento de Estado norteamericano autorizó a Marruecos a comprar 25 nuevos aviones de combate F-16 y recibir actualizaciones a 23 de sus aeronaves del mismo tipo en uso. Luego, en junio de 2020, Marruecos firmó un contrato con la estadounidense Boeing por 24 helicópteros AH-64 Apache (más 12 opciones), con fecha de entrega prevista para 2024. Más recientemente, Marruecos y Estados Unidos firmaron en octubre de 2020 una hoja de ruta de cooperación de defensa de 10 años, con el objetivo guiar la cooperación y modernización militar del reino alauita. El acuerdo también está destinado a mejorar la interoperabilidad de las fuerzas de ambos países.
Las ventas de cazas F-16 a Marruecos, forman parte del esfuerzo norteamericano para ayudar a sus socios y aliados a mitigar la creciente amenaza terrorista en África, en tanto que los UAV y helicópteros parecen tener como objetivo de empleo combatir las amenazas del Sáhara Occidental.
Las compras de armas marroquíes en 2020 complementan otros esfuerzos para impulsar la modernización y la interoperabilidad. La incorporación de plataformas sin el respectivo armamento guiado y de precisión no tendría mayor sentido, por eso junto a la adquisición de AH-64E Apache, llegarán al menos 2.400 misiles BGM-71-4B-RF TOW 2A. Para los nuevos F-16C/D Block 72 habrá con municiones aire-tierra de precisión, además de apoyo de sostenimiento logístico para mejorar la integración de sistemas y el mantenimiento del ciclo de vida de las aeronaves de combate.
Proveedores alternativos
Marruecos también está mirando hacia el este para diversificar sus proveedores de armas. El país ha firmado varios acuerdos con Rusia y China para equipos militares, incluidos misiles de corto y mediano alcance.
Aunque Estados Unidos es el principal proveedor de armamento de Marruecos, esto ha impedido que Marruecos adquiriera material militar de países europeos: la adquisición de un satélite de inteligencia a Francia, la compra de fragatas a Bélgica e Italia o también las negociaciones en curso para adquirir más fragatas de origen italiano.
Marruecos también ha expresado interés en los helicópteros T129 Atak de Turquía, ha considerado comprar el sistema de defensa aérea ruso S-400, así como tanques y lanzacohetes chinos.
Párrafo aparte merece nueva la relación con Israel, país que suministrará drones, armamento diverso, y equipará la versión ISR de los nuevos Gulfstream G550 de inteligencia de la Fuerza Aérea de Marruecos.
Cooperación militar
Cada año, Marruecos realiza varios ejercicios militares, incluida la 17ª edición de African Lion[2], que tuvo lugar en junio de 2021, con el objetivo de mejorar la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses y aumentar la capacidad operativa. La última edición de African Lion fue significativa en alcance, escala y geografía, con Estados Unidos influyendo para mejorar el desarrollo de las capacidades del ejército marroquí, y contó, además, con la participación de 9 países de 3 continentes.
Los simulacros multinacionales también involucraron a Túnez y Senegal, y estuvieron vinculados al ejercicio Defender del U.S. European Command. Dicho ejercicio estuvo enfocado en contrarrestar la actividad terrorista en el norte de África y el sur de Europa, así como a aumentar la interoperabilidad con socios internacionales.
Parte del desarrollo de capacidades marroquíes implicó entrenar a las tripulaciones de los cazas F-16 en el uso de las armas estadounidenses.
Vecinos descontentos
Pero no todos en la región están de acuerdo con los esfuerzos de modernización de Marruecos y de mantenimiento de un equilibrio militar regional.
España y Argelia ven la modernización militar de Marruecos con reservas debido a las políticas regionales del reino alauita[3], más allá de la amenaza genérica del terrorismo o el Frente Polisario.
NOTAS:
[1] La organización política armada quiere acabar con el control marroquí de la región desértica al sur del pais.
[2] African Lion es actualmente el mayor ejercicio conjunto anual del Mando de Estados Unidos en África (AFRICOM).
[3] Conflictos continuos con España por la inmigración ilegal hacia las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, o el apoyo a grupos independentistas en la Cabila argelina.
