El Servicio Aéreo de la Guardia Civil

La Guardia Civil es una de las fuerzas de seguridad del Estado Español, con jurisdicción dentro de todo el territorio nacional y que reporta al Ministerio del Interior. Su ámbito de trabajo abarca zonas con una población inferior a los 40.000 habitantes, y el patrullaje de las aguas territoriales españolas. Dentro de sus principales tareas, se incluyen funciones de policía, aduanas, guardacostas, e incluso misiones de paz en el extranjero.

Los orígenes del actual Servicio Aéreo de la Guardia Civil (SAGUCI) deben buscarse en los estudios sobre medios, tácticas y necesidades llevados a cabo por la fuerza a fines de los años 60s, que concluyeron en 1971 con la idea de la incorporación de helicópteros a la Benemérita. Esto derivó finalmente en la creación del SAGUCI a principios de la década de los 70s, cuando la fuerza implementó hacia fines de 1972 su Servicio de Helicópteros con una flota inicial de dos MBB Bö-105.

Desde entonces, la Agrupación de Helicópteros (AHEL) ha potenciado y multiplicado la efectividad de otras unidades de la Guardia Civil en multitud de facetas. Esto ha conducido a lo largo del tiempo a un incremento de medios y personal destinado al Servicio Aéreo.

Las Unidades de Helicópteros (UHELs) que forman parte del SAGUCI están distribuidas a lo largo y ancho del país. Están equipadas con aquellos modelos de helicópteros que dispone la fuerza, y que más se adaptan a las necesidades locales. El ubicuo MBB Bö-105 opera en los Pirineos o en las islas Canarias, con adaptaciones y accesorios que mejoran y potencian su efectividad en ambos entornos tan diferentes. Otros helicópteros como los BK 117 o los EC135 brindan otras posibilidades operativas, y en función de ellas se los destina a distintas funciones o localizaciones geográficas.

Entre las principales funciones del SAGUCI, está la patrulla costera y las misiones de búsqueda y rescate a lo largo de los más de 5000 km de costas españolas. Estas funciones han conducido a la instalación de muchas de las bases helicópteros que están situados en, o cerca de la costa de la Península o de las Islas Canarias y Baleares. Los helicópteros dedicados a estas misiones están equipados específicamente, y cuentan con equipo médico, cabrestante y dispositivos de flotación de emergencia.

El Bö-105 es el preferido para el trabajo de rescate de montaña debido a su velocidad y agilidad, pero ya esta siendo remplazado por el más moderno EC135. El Bö-105 es un helicóptero ligero biturbina ideal para volar a gran altitud por esa razón se lo ha destinado normalmente a zonas montañosas. La UHEL-41 de Huesca opera el modelo, junto a su sucesor el EC135.

Por el contrario, una mezcla de tipos se utiliza en zonas con una alta amenaza de terrorismo, especialmente en la región norte y el País Vasco, donde opera la banda terrorista ETA con más asiduidad. En Logroño, la UHEL 51 coopera con el Grupo de Acción Rápida (GAR), la Unidad de Acción Rural (UAR).

El SAGUCI a menudo también ayuda a las fuerzas especializadas de la Benemérita como la Unidad Especial de Intervención (UEI), ó el Grupo Rural de Seguridad (GRS) – que se encarga de proteger personalidades, transportar criminales peligrosos, y proporcionar seguridad durante eventos especiales.

El Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA), controla el entorno rural español y la costa marina para detectar la contaminación, delitos contra el medio ambiente y los incendios forestales. SAGUCI asiste en estas tareas al SEPRONA, pero no tiene un papel activo en la lucha contra los incendios forestales.

Torrejón: base del SAGUCI

La Base Aérea de Torrejón de Ardoz, acomoda entre otras instalaciones la base principal del SAGUCI, que ha estado presente en la localidad madrileña desde 1978. Allí el Servicio Aéreo dispone de amplias instalaciones ubicadas en la zona norte de la base, con hangares, oficinas y plataforma.

Una de las unidades estacionadas en Torrejón, es el Grupo Aéreo de Apoyo (GAPO), que no sólo realiza las tareas regulares de la SAGUCI en la zona de Madrid, sino que también provee de medios y personal a otras unidades para operaciones especiales.

Torrejón es también el hogar del Grupo de Material (GRUMAT), el centro de material logístico del SAGUCl. El GRUMAT es el responsable del mantenimiento regular y la preparación técnica de la flota de helicópteros.

Otra de las principales unidades instaladas en Torrejón es el Grupo de Ala Fija (GRUPAF), aunque sus aviones no están normalmente allí. Uno delos CN-235MPA suele estar basado en Getafe junto a aeronaves similares del EdA, y el otro avión está desplegado en Nouachok (Mauritania) en el marco del operativo FRONTEX. 

La formación de pilotos

Otra unidad de la Guardia Civil en Torrejón es el Centro de Adiestramiento y Estandarización (CAES). Allí continúan su instrucción los nuevos pilotos de la Benemérita, tras recibir la formación básica en Eurocopter EC120 Colibri del Ala 78 del Ejercito del Aire en la Base Aérea de Armilla (Granada).

De regreso en Torrejón los nóveles pilotos continúan sus cursos para capacitarse en los tres tipos de helicópteros que opera la fuerza. Una vez superada esta fase de la instrucción, los tripulantes son asignados a una UHEL, donde servirán como copilotos durante 18 meses.

Después de haber alcanzado 250 o más horas de vuelo en los tres tipos de helicópteros, los alumnos realizarán un curso de habilitación IFR. Llegar a ser el piloto al mando del helicóptero lleva unos 24 meses de formación, que se complementará a lo largo de la carrera del piloto con otros cursos. Ente esas formación adicional que dicta el CAES, se incluye el vuelo de montaña, los procedimientos del operativo FRONTEX y otras acciones formativas y de entrenamiento necesarias para mantener y aumentar la cualificación del personal.

La Flota

En la actualidad la flota de helicópteros de la Guardia Civil es un mix de Bö-105, BK 117 y EC135, que totalizan 37 máquinas. Pero todo comenzó con la recepción de sus dos primeros MBB Bö-105 el 9 de Enero de 1973, y a fines de ese año la fuerza encargó dos unidades más. De ahí en adelante la flota de Bö-105 fue creciendo y diez años más tarde, en 1983 el Servicio Aéreo contaba con 12 helicópteros del citado modelo y un BK-117. Hacia el 2001 el SAGUCI ya contaba con 18 helicópteros Bö-105 y 8 BK 117 (4 de ellos cedidos por ICONA).

La capacidad de vigilancia de la flota de helicópteros BK 117 fue mejorado a partir de 2003 con la compra del sistema FLIR Carl-Zeiss Optronics LEO ll. El equipo es controlado por un operador en la parte trasera del helicóptero con una pantalla de vídeo ligado a una cámara zoom de televisión color, una cámara de imagen térmica y una cámara de  televisión de amplio espectro, además de un telémetro láser opcional, todo ello vinculado a un grabador de vídeo en tiempo real. El FLIR es una excelente herramienta para la vigilancia y patrullaje sobre el mar, ya el calor corporal de una persona puede ser fácilmente detectado en el  frío contexto del océano.

En 2004 la Guardia Civil recibió su primer Eurocopter EC135P2 y a través de tres contratos sucesivos con el fabricante europeo de helicópteros, se irán incorporando nuevas unidades para sumar un total de 16 máquinas. El EC-135 viene a remplazar al Bö-105, que a medida que se retiran unidades de servicio son canibalizadas para mantener a la flota restante, que se espera se mantenga operativa hasta 2015. El plan es remplazar gradualmente Bö-105 por EC-135. Los helicópteros, a su vez están recibiendo una actualización al estándar EC135P2+.

Las mejoras incluyen equipos y sistema que facilitan el trabajo de la tripulación, tales como un Central Panel Display System (CPDS); Digital Automatic Flight Control System sistema digital de control automático de vuelo (DAFCs), sistemas integrados para el uso del FLIR. Todos los EC135 pueden ser equipados con el reflector Boeing Spectrolab SX-16 Nightsun. Por otro lado también se refuerza la célula y se mejora la performance de los motores gracias a una caja de transmisión optimizada.

Uno de los EC135P2 actualizado al nuevo estándar no llevará todos los equipos adicionales con el consiguiente ahorro de unos 30kg, lo que debería garantizar un mejor rendimiento durante las operaciones de rescate en áreas montañosas.

Además, el SAGUCI está implantando el uso de visores nocturnos con el fin de mejorar la capacidad de la flota durante las operaciones nocturnas y como complemento al FLILR que ya emplean los helicópteros. La implementación de los visores de visión nocturna no solo implica la adaptación de los cockpits, sino también la instrucción del personal.

A los helicópteros, también hay que sumar dos aeronaves de vigilancia marítima que integran el GRUPAF. Se trata de dos Airbus Military CN-235MPA, convenientemente equipados para la patrulla y vigilancia costera (ver FITS: Sistema de vigilancia marítima), incorporados a partir de 2009.

En los casi 40 años de vida del servicio, sus aeronaves han volado unas 170.000 horas, mientras el servicio sigue preparándose para enfrentarse a nuevos requerimientos y tareas que puedan demandársele en el futuro.  Ente otros planes, y según la disponibilidad de presupuesto, el Servicio Aéreo planea continuar reemplazando los Bö-105 por los más modernos EC-135, e incorporar algún helicóptero mediano que le permita transportar más personal y equipo a mayor distancia. Entre los candidatos con buenas posibilidades está el Agusta Westland AW139. Otro de los desafíos futuros es poder operar desde alguno de los dos patrulleros oceánicos con cubierta de vuelo que dispone el Servicio Marítimo de la Guardia Civil: el Río Miño y el Río Segura.

En definitiva, el Servicio Aéreo de la Guardia Civil continúa contribuyendo con personal y sus medios para facilitar el trabajo, extender el alcance, mejorar el tiempo de respuesta, las capacidades operativas y logísticas de otras unidades de la Benemérita a las cuales les brinda su apoyo.

Fuentes consultadas: Airliners, Aviation Corner, Aviones españoles del siglo XX (por Jaime Velarde Silió – FIO, España, 2008), Cuerpo Nacional de Policía (sitio oficial), El País, El Norte de Castilla, Eurocopter (sitio oficial), Guardia Civil (sitio oficial), Infodefensa, Leichter Mehrzweckhubschrauber MBB BO 105, Ministerio del Interior (sitio oficial) y Revista de la Guardia Civil (febrero 2010).