La aerolínea de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates, fue fundada en marzo de 1985 con una financiación inicial de 10 millones de dólares. Comenzó a operar el 25 de octubre del mismo año. Pakistan International Airlines (PIA) proporcionó dos aviones en wet lease: un Boeing 737 y un Airbus A300. Los dos primeros vuelos fueron de Dubai a Karachi, Pakistán y Mumbai, India.
Desde ese momento, Emirates ha crecido hasta convertirse en la aerolínea más grande de Oriente Medio. Tiene una flota principal compuesta completamente por aviones de fuselaje ancho. También es el mayor cliente mundial del Airbus A380.
Los primeros años con Airbus
De los dos tipos de aeronaves que operó la compañía en sus vuelos inaugurales de octubre de 1985, solo uno llegaría a la flota de la aerolínea. El 3 de julio de 1987, el Airbus A310-304 A6-EKA voló de Toulouse a Dubái, y se convirtió en el primer avión en propiedad de Emirates. Fue el primero de un pedido de ocho Airbus A310-304 de pasajeros, el resto llegó durante los siguientes seis años. Emirates también complementó más tarde su flota A310 con dos aviones alquilados y tres de la variedad de carga.
Tambien la aerolínea recibió seis nuevos Airbus A300 entre 1989 y 1995. Sin embargo, solo cinco de estos fueron pedidos reales de Emirates, ya que el último fue alquilado al lessor ILFC.
Partiendo la baraja
Emirates comenzó a diversificar su flota y realizó su primer pedido a Boeing un año después del final de la Guerra del Golfo en 1992. La orden estaba compuesta por tres 777-200 y cuatro 777-200ER, con opciones para siete adicionales. Sin embargo, antes del cambio de siglo solo llegaron dos pedidos de la versión ER.
Pero a partir de la década de 2000, la relación Emirates con el Triple Siete se convertiría en un gran negocio para Boeing.
Comienza la historia del A380 en Emirates
Emirates fue la primera aerolínea en realizar un pedido del nuevo avión de dos pisos de Airbus cuando se presentó el proyecto A380 en 2000. La aerolínea se inscribió en el libro de pedidos con cinco unidades del Super Jumbo con opciones por cinco más, lo que dio inicio a una de las relaciones más emblemáticas de la aviación moderna. Incluso llegó a tener un pedido de dos aviones de la versión de carga prevista, y nunca fabricada.
Emirates amplió su pedido inicial de A380 con 15 unidades adicionales, más cinco opciones, un año después.
Y fue Airbus el ganador cuando Emirates hizo una gran apuesta en el Salón de Le Bourget en 2003. Cuando la aerolínea emiratí realizó el pedido de fuselaje ancho más grande de la historia hasta ese momento. Se trató de la compra al fabricante europeo de 21 A380, 18 A340-600 y dos A340-500. Aunque al mismo tiempo, la aerolínea también anunció planes para comprar 26 aviones Boeing 777.
A380 al por mayor
Emirates, como única aerolínea, ha seguido realizando pedidos de aviones A380. Algunos pedidos esporádicos de dos, cuatro y tres llegaron a fines de la década de 2000. Luego, en 2010, la aerolínea decidió que era hora de redoblar la apuesta y realizó un pedido por 32. El acuerdo en ese momento equivalía US$ 11.500 millones a precio de lista.
Pero eso no fue todo… En 2013 durante el Dubai Air Show, Emirates anunció que quería otros 50 Super Jumbos europeos. El acuerdo de US$ 20.200 millones fue un nuevo impulso para el programa, ya que Airbus aún no había vendido ni un solo A380 ese año.
Si bien el entusiasmo por el A380 fue declinando, Emirates se mantuvo fiel a su caballo de batalla e hizo un pedido final por 20 aviones más en 2018, con opciones para 16. Pero como actualmente se puede comprobar, los números de pedidos combinados están muy por encima de los 118 A380 que la aerolínea ha operado, incluidos los cinco que todavía espera recibir.
Esto se debe al acuerdo alcanzado con Airbus en febrero de 2019, las dos partes llegaron a un acuerdo que hizo que la cartera de pedidos de Emirates se redujera de un total de 162 a 123 aviones A380. Emirates acordó en cambio comprar 40 A330neos y 30 A350-900 XWB.
Los A330neos y A350s
En noviembre de 2019, la aerolínea anotó su nombre en el libro de pedidos de Airbus otros 20 A350, llevando el total a 50 aviones. Las entregas derían comenzar en 2023.
Sin embargo, las cosas han cambiado drásticamente para la aviación y las perspectivas de los próximos años desde entonces. Si bien la flexibilidad operativa será sin duda un rasgo clave en los tiempos venideros, las enormes flotas de fuselaje ancho que podrían permanecer en tierra por un tiempo. Toca esperar y ver qué pasa con la orden.
Llega el 777
En noviembre de 2005, en el Dubai Air Show, Emirates firmó el pedido más grande de aviones Boeing 777. En un acuerdo por valor de US$ 9,7 mil millones, la aerolínea llegó a un acuerdo con el fabricante por 24 Boeing 777-300ER, diez 777-200LR y ocho de su versión de carguero 777F. El primero de los aviones estaba programado para su entrega dos años después.
En la edición de 2007 del mismo evento, Emirates pidió otros 12 Boeing 777-300ER. Eso no fue nada comparado con el siguiente pedido que se realizó en Farnborough en 2011. Emirates encargó otros 30 Triple Siete, valorados en más de US$ 9 mil millones. Sin embargo, los mayores pedidos aún estaban por llegar…
De regreso al salón de Dubai, en 2011, Emirates ordenó 50 Boeing 777-300ER con opciones para otros 20. El acuerdo en esta ocasión fue por US$ 18 mil millones y por su importe fue la orden comercial más grande en la historia de Boeing. A lo largo de los años, Emirates ha estado volando hasta 190 B-777, incluidos 11 cargueros en su sucursal SkyCargo.
Emirates SkyCargo
No debemos dejar de mencionar aquí Emirates SkyCargo, la división de Emirates dedicada a la carga aérea que comenzó sus operaciones en octubre de 1985, el mismo año de la formación de Emirates.
Durante el Airshow de Farnborough en julio de 2006, la compañía firmó un contrato por diez Boeing 747-8, en un acuerdo de tres mil millones de dólares.
En el caso de de Skycargo la flota está compuesta exclusivamente por B-777F aunque en el pasado supo operar también varios B-747-400F (en leasing o en propiedad).
El 777X y el 787
Los ejecutivos de Emirates volvieron a sacar su chequera infinita con el nuevo buque insignia de Boeing: el 777X. Ordenó 25 en noviembre de 2013, seguido de un pedido gigante de 115 aviones un año después.
Sin embargo, la aerolínea ha señalado desde entonces que podría cambiar parte de su pedido de 150 777X por más del 787, ya que firmó su primer pedido de 30 Dreamliners en Dubai en noviembre de 2019. Al igual que con los A350, las entregas están destinadas para comenzar en 2023.
Hasta la fecha, Emirates ha encargado 234 aviones Airbus. Se han entregado 166 de ellos. Los números respectivos de Boeing indican 319 pedidos y 133 entregados. Sin embargo, los libros de pedidos están abiertos y sujetos a cambios, un hecho que se demostró de manera patente durante el año pasado.
Hay algo irracional en todo esto. Me encantaría ver los balances de Emirates y, más todavía, los de Airbus.