European Air Transport Training 2012

Entre los pasados 4 y 15 de junio de 2012 se desarrolló en la la Base Aérea de Zaragoza el primer programa de entrenamiento multinacional de Transporte Aéreo Táctico en Europa, European Air Transport Training 2012 (EATT12). El programa se realizó dentro de la iniciativa de la European Air Transport Fleet (Flota Europea de Transporte ó EATF) que desarrolla la Agencia Europea de Defensa (EDA). Dicha iniciativa de la EATF tiene por objeto implantar de forma efectiva un sistema para compartir medios aéreos entre naciones aliadas, con la intención de potenciar la operatividad de sus fuerzas aéreas de transporte, consiguiendo a la vez un máximo ahorro de costes.

El EATT12 es un nuevo programa de entrenamiento multinacional de transporte aéreo táctico, que se implementó a partir de este año en el ámbito de la Unión Europea, y que tiene como objetivo fundamental el entrenamiento conjunto de las tripulaciones para la posterior operación en un ámbito multinacional. Este es el primer ejercicio de este tipo que se realizó en Europa, lo que marcará un antes y un después en la historia europea del entrenamiento de tripulaciones multinacionales de transporte aéreo.

Esta iniciativa fue diseñada con la idea de ofrecer una oportunidad de entrenamiento a tripulaciones ya experimentadas de los países participantes, para que estas mejoren sus habilidades en operaciones de vuelo táctico. Otro de los objetivos fundamentales de la instrucción fue la estandarización de procedimientos, de manera que, sin importar el país europeo al que pertenezca una tripulación o un avión de transporte, las tácticas aplicadas sean las mismas. Este sistema de entrenamiento añadió un grado más de dificultad a las operaciones, ya que los objetivos propuestos debieron ser necesariamente alcanzados en las dos semanas que duró el ejercicio de este año. También durante el EATT12 se pusieron a prueba un grupo de inteligencia para el transporte aéreo, y un grupo de mantenimiento multinacional que trabajó el concepto de “cross services”.

Debe quedar claro que EATT es un programa de entrenamiento y que se diferencia de antiguas reuniones internacionales de aviones de transporte, como pudo haber sido el European Tactical Airlift Meet (ver ETAM 04), que más que un ciclo de instrucción era una competición entre países.

Los organismos europeos involucrados

La European Defence Agency (Agencia de Defensa Europea ó EDA) comenzó su andadura entre finales de 2003 y el primer semestre de 2004, con el objetivo de mejorar de las capacidades de defensa de la Unión Europea dentro del marco de la Política Europea de Seguridad y Defensa Común establecido en el Tratado de Lisboa. La EDA básicamente desarrolla las siguientes funciones básicas: el desarrollo de las capacidades de defensa, la promoción de la investigación y desarrollo de tecnología (I + T), la promoción de armamentos dentro de un marco de cooperación, la creación de un mercado europeo competitivo de material de defensa y el fortalecimiento de la base tecnológica e industrial de la defensa europea.

De este modo el organismo se ocupa de contribuir a identificar los objetivos de las capacidades militares de los países miembros de la Unión Europea, así como evaluar el cumplimiento de las capacidades ofertadas por dichos países. Además, la EDA debe promover la armonización de las necesidades operativas y la adquisición de métodos compatibles eficaces, además de proponer proyectos multilaterales que cumplan los objetivos de capacidad militar, aseguren la coordinación de los programas implementados por los países de la Unión Europea y gestionen los programas específicos de cooperación.

Por su parte, el European Air Transport Command (Mando de Transporte Aéreo Europeo ó EATC) fue inaugurado el pasado 1 de febrero de 2010 en la Base Aérea de Eindhoven (Países Bajos) y desde entonces trabaja para mejorar la eficiencia de los medios de transporte aéreo y de reabastecimiento en vuelo de los diferentes países que integran el EATC. Los socios fundadores fueron Bélgica, Francia, Alemania y los Países Bajos, entretanto actualmente el Ejército del Aire (EdA) está estudiando los modelos de acceso a este organismo.

Desde la la Base Aérea de Eindhoven, el EATC controla y coordina las operaciones de más de 200 aeronaves pertenecientes de los cuatro países participantes, aunque dichos aviones continúan emplazadas en sus unidades de origen. Compartir un gran número aeronaves bajo un mismo mando es un suceso especialmente destacable en la cooperación militar comunitaria, lo que permite una alta disponibilidad de capacidad de transporte aéreo y reabastecimiento en vuelo, siendo un paso hacia la integración del transporte aéreo militar europeo. Para logra que esa integración sea plena y eficaz, el EATC tiene como misión alcanzar los máximos niveles de estandarización, entrenamiento y seguridad de vuelo.

El concepto “pooling & sharing”

La OTAN ha estado trabajando conjuntamente con la EDA, como organismo de la Unión Europea, con la intención de buscar puntos en común en sus respectivos ámbitos de trabajo y responsabilidades, y evitar así duplicidades innecesarias. El objetivo del trabajo conjunto OTAM-EDA es permitir la mejora de las capacidades europeas a pesar del ajuste de las capacidades defensivas.

En la continua búsqueda de optimización de recursos a la que están sometidas las fuerzas armadas, nace la idea del “pooling and sharing”. Este concepto liderado por la Unión Europea es el que agrupa las iniciativas y proyectos para reunir y compartir más capacidades militares entre los países de la Unión. Esta forma de trabajo es un medio de reducir los efectos de la crisis financiera que actualmente afecta a la capacidad de defensa de muchos países europeos, debido a los ajustes presupuestarios que soportan sus fuerzas armadas.

España está plenamente comprometida con esta iniciativa, y en particular el EdA, que lidera varias líneas de trabajo en el área del entrenamiento de transporte aéreo táctico, siendo el EATT12 el ejemplo práctico del compromiso español.

El compromiso de reunirse y compartir queda claramente reflejado en el desarrollo del EATT12, donde cada país participante fue responsable de sus gastos en alojamiento y manutención de las tripulaciones participantes, así como del combustible consumido por sus aviones durante el ejercicio. En lo que respecta a la EDA, como organizador del EATT12, subvencionó las actividades comunes que se desarrollaron, como así también los medios materiales de apoyo logístico empleados. Por consiguiente, los gastos que acarreó el ejercicio para cada país fue mucho menor.

Se estima que para el tercer cuatrimestre estarán disponibles los cálculos finales de los costos de EATT12. En comparación con aquellas erogaciones en que incurren los países europeos cuando realizan prácticas de similar nivel en los Estados Unidos, los organizadores de EATT anticiparon el gasto sería sensiblemente menor, estimándose un ahorro cercano a los dos tercios del presupuesto requerido en caso de ejercitarse en Estados Unidos.

Los participantes

El EATT requirió la participación de unas 220 personas entre tripulantes de vuelo, mecánicos, personal de apoyo, inteligencia, logística y equipos de coordinación. Concretamente en lo que respecta a las tripulaciones aéreas, hubo dos por cada avión de transporte involucrado en el ejercicio (excepto Alemania que solo envió una por aeronave). Además cada país participante debió aportar un equipo de mantenimiento y un oficial de inteligencia.

En cuanto a los organismos relacionados con los programas europeos, además de las ya citadas EDA y EATC, también participaron el European Air Group (EAG) y el Joint Air Power Competence Center (JAPCC). Por su parte, Austria, Bulgaria, Grecia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Polonia y Suecia enviaron observadores, previéndose la incorporación gradual de dichos países al futuras ediciones del EATT. Desde Estados Unidos llegaron observadores que trabajan en el Advanced Airflift Transport Training Course que se desarrolla en ese país desde 1984.

España como país anfitrión tiene un nivel mayor de importancia entre los países participantes del adiestramiento, para ello el EdA dispuso que el mando del ejercicio este a cargo de la División de Operaciones del Estado Mayor del Aire (en el Cuartel General del Aire, Madrid), el Mando Aéreo de Combate (en la Base Aérea de Torrejón,) y el Cuartel General de Movilidad Aérea (en la propia Base Aérea de Zaragoza).

El EdA puso a disposición del ejercicio los siguientes medios aéreos: EF-18M del Ala 15 y C-130H del Ala 31 (ambas de Zaragoza), y C-29M del Ala 35 (basada en Getafe). Brindaron apoyo a las operaciones aéreas el Grupo Norte de Mando y Control (GRUNOMAC) y Grupo Central de mando y Control (GRUCEMAC). El Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA, ubicado en Zaragoza) proporcionó los paracaidistas que efectuaron los saltos a lo largo de todo ejercicio y además realizaron la preparación de cargas para su lanzamiento. El EADA también proporcionó los elementos de defensa antiaérea SPADA/Aspide y ATLAS/Mistral.

La Base Aérea de Zaragoza, sede del EATT12, proporcionó apoyo logístico, en tanto que los lanzamientos de cargas fueron realizados en el Campo de Maniobras de San Gregorio (Zaragoza) gracias a la colaboración del Ejercito de Tierra. El destacamento de Ablitas (Navarra) se empleó para el lanzamiento paracaidistas y tomas de asalto aéreo y el también navarro Polígono de Bardenas Reales participó en aquellas operaciones que involucraron vuelos tácticos con presencia de amenazas terrestres.

Los restantes países que participaron en el EATT12 fueron Bélgica, Países Bajos, Francia, Alemania y la República Checa. Este último país estuvo especialmente interesado en el intercambio de experiencias con España ya que ambos países son operadores del C-295M, recientemente incorporado en Chequia. El personal del país centroeuropeo demostró particular interés en conocer los procedimientos operacionales del avión.

Las misiones de vuelo

La actividades desarrolladas a lo largo de EATT12 fueron enfocadas a las siguientes situaciones:

• Despliegue a una Deployement Operations Base (DOB ó Base de Operaciones de Despliegue).
• Planeamiento avanzado de misiones intra-teatro.
• Lanzamientos de paracaidistas.
• Lanzamientos de cargas PDS y CDS.
• Vuelos en formación.
• Vuelos tácticos con presencia de amenazas (superficie-aire y aire-aire).
• Tomas de asalto con infiltraciones y exfiltraciones de personal.

Inicialmente, tras el despliegue de medios y personal a la DOB, las tripulaciones de los aviones de transporte realizaron el FAM RIDE o vuelo de familiarización. Para el EATT12 se establecieron unas altitudes de operación específicas según las tareas a desempeñar o las zonas a sobrevolar. El techo máximo establecido fue el FL 140 que permitió a las aeronaves evitar las amenazas superficie-aire, en tanto que el trabajo con amenazas aire-aire se realizó en torno al FL 115. El sobrevuelo de áreas pobladas estuvo limitado a un suelo de 2000 ft y la altitud mínima de vuelo táctico a 100 ft. En cuanto a los horarios de operaciones, durante la primera semana se establecieron turnos de vuelo por la mañana y la tarde, pasándose a volar durante la tarde y la noche en la segunda semana. O sea, hubo un vuelo por tripulación participante al día.

De acuerdo a las necesidades de entrenamiento táctico de cada país participante, se estableció un cronograma de vuelos en un contexto de dificultad creciente. Cada misión fue ambientada con un escenario particular de inteligencia, y las tripulaciones contaron con un tiempo de planeamiento ajustado y limitado.

Tras ese primer contacto de familiarización con la zona de operaciones, el 6 de junio se realizaron los primeros lanzamientos de personal sobre Ablitas. La complejidad de las misiones y del escenario de operaciones, aumentó con el transcurrir de las tareas, con tomas de asalto táctico y lanzamientos de carga (PDS y CDS). Con el suceder de las misiones la dificultad del ambiente operacional aumentó, dado que se añadió la amenaza de aviones de caza en distintos tramos de las rutas de vuelo. La participación de los Hornets del Ala 15 como aviones “enemigos” permitió que las tripulaciones de los cargueros entrenen maniobras evasivas a la amenaza aérea. Por otra parte, los pilotos de caza tuvieron la ocasión de entrenarse contra objetivos “slow mover”.

Para la segunda semana de prácticas se previó el entrenamiento en vuelo nocturno, con el uso de NVG (Night Vision Googles – gafas de visión nocturna), o sin ellas. Las formaciones aéreas en grupos de tres aviones, realizaron nuevamente misiones de lanzamiento PDS y CDS en el campo de San Gregorio, así como tomas de máximo esfuerzo durante las prácticas de asalto aéreo en Ablitas. Como sería normal en cualquier escenario real, los aviones fueron hostigados por diversas amenazas superficie-aire, a las que las tripulaciones debieron reaccionar tanto con maniobras evasivas, como con contramedidas electrónicas.

La última jornada de operaciones se realizó una misión más compleja aun, que estuvo bajo el comando de uno de los pilotos del Ala 31 del EdA. Se trató de un ejercicio tipo COMAO (Composite Air Operation), en el que participaron distintos aviones caza (Hornet y Eurofighter), además de las aeronaves de carga. El Comandante de Mision fue el responsable de la coordinación de todo el grupo aéreo de transporte conformado por seis máquinas, así como de los ocho aviones de caza que brindaron escolta al paquete de aviones de carga. El objetivo de la misión consistió en el lanzamiento de personal en la zona de Ablitas, para más tarde simular un asalto aéreo del aeródromo y realizar la extracción de personal “no combatiente”.

Todos los vuelos de transporte tuvieron como punto de despegue y aterrizaje la base aérea de Zaragoza y aproximadamente se volaron 90 minutos por misión, efectuándose unos doce despegues diarios, lo que totalizó más de 160 horas voladas durante el EATT12. Como suele ser habitual en este tipo de ejercicios conjuntos, resultó especialmente sustancioso el debriefing de cada tanda de vuelos, y fue allí donde las tripulaciones compartieron experiencias y sacaron enseñanzas para el futuro.

El futuro

En lo inmediato, y tras la finalización de las operaciones, la organización del ejercicio tiene previsto no solo sacar las conclusiones finales de esta primera edición de EATT, si no que también deberá comenzar la implementación de una fase académica prevista para la edición 2013 y preparar la incorporación de cinco países al grupo de participantes del próximo año.

Un hecho destacable para España fue ser la nación organizadora del evento. Esto convierte al país en una figura importante de cara al futuro European Advanced Airflift Transport Training Course (Curso de Entrenamiento Avanzado de Transporte Aéreo Europeo ó EAATTC), que se prevé comenzará a realizarse a partir del año 2014. Aunque queda por definir el futuro del EAATTC y donde se ubicará. Para ello es necesario reconocer que hay otro importante jugador en carrera, y es Hungría. El país magiar es sede de la iniciativa Strategic Airlift Capability, y dese la base aérea de Pápa operan los tres C-17A que posee la OTAN.

Salvando las distancias el EAATTC sería un programa similar al Tactical Leadership Program (TLP) que se lleva a cabo en Albacete desde 2009. Lo cierto es que actualmente el EAATTC es solo un proyecto y aun queda camino por recorrer para su concreción efectiva. Pero gracias a eventos como el EATT12 (y la prevista versión para el 2013), está cada vez más cerca de convertirse en una realidad, en la que España podría jugar un papel fundamental. Nuestro país cuenta con varios factores a favor para convertirse en sede, algunos fácilmente reconocibles como la buena meteorología o los cielos poco congestionados. Otros factores como las facilidades que brinda la Base Aérea de Zaragoza, que incluyen un simulador de vuelo de C-130, son puntos importantes, a los que se debe sumar el profesionalismo demostrado internacionalmente por el personal militar español.

Seguramente las enseñanzas recogidas durante el EAAT12, y sus sucesivas ediciones previstas, sentarán una sólida base para la creación del EAATTC, los futuros despliegues que realicen las naciones europeas, y para las perspectivas de operación del A400M que entrará en servicio en los próximos años.

Para la redacción de este artículo también consultamos: Ejercito del Aire (sitio oficial), European Air Group (sitio oficial), European Air Transport Command (sitio oficial), European Defence Agency (sitio oficial) y Scramble.