Entre los años 1989 y 1992 fueron producidos para la USAF un total de 224 F-16C y 31 F-16D [1] del Block 40 y un total de 147 F-16C y 41 F-16D [2] del Block 42.
Del Block 40 permanecen actualmente en servicio una cifra del orden de los 198 F-16C y 22 F-16D [3] , mientras que del Block 42 una cifra del orden de los 114 F-16C y 39 F-16D [4]; en ambos casos los aviones se reparten entre diversas unidades operativas de la AFRC, en la ANG, en los escuadrones agresores del ACC, en las unidades destacadas en el PACAF y USAFE.
De igual modo que lo hicimos con el Block 30 no abundaremos en cuanto a las conocidas capacidades de base de los F-16C/D Block 40/42, aunque en este caso también hay una opción de planta motriz alternativa entre el General Electric F110-GE-100 ó Pratt & Whitney F-100-PW-220 repitiéndose la norma de “boca grande” y “boca chica” respectivamente. Posteriormente 50 F-16 Block 42 de la ANG recibieron una sustitución de la planta motriz original por la versión F100-PW-229 Improved Performance Engine (IPE) idéntico al que equipa al Block 52.
Los aviones de los bloques 40/42 estaban equipados con el radar Westinghouse AN/APG-68 (V)5 y fueron los primeros Vipers capaces de utilizar municiones guiadas de precisión Precision Guided Munition (PGM), compuestas por las bombas guiadas por láser Laser Guided Bomb (LGB) GBU-10/24 de 2.000 Libras (907 kg), GBU-12 de 500 Libras (227 kg) y bombas planeadoras Guided Bomb Unit (GBU) GBU-15 de 2.000 Libras (907 kg).
Los Block 40/42 eran compatibles con el sistema de navegación y puntería infrarroja de baja altitud Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night (LANTIRN) AN/AQ-13 y AN/AAQ-14, que proporcionaban capacidades de seguimiento del terreno y de ataque de precisión durante la noche y en cualquier condición meteorológica; incorporaban un sistema de control de vuelo digital Digital Flight Control System (DFCS), un radar Westinghouse AN/APG-68(V)5 y un nuevo sistema óptico difractivo gran angular de visualización frontal Wide Angle Raster Head Up Display (WARHUD) requerido para presentar las imágenes y simbología propias del sistema LANTIRN .
En cuanto a la aviónica y sistemas, el programa de implementación de la configuración común Common Configuration Implementation Program (CCIP) se trata de la actualización más amplia desarrollada para la flota de F-16 de la USAF permitiendo la estandarización del hardware y software, la integración de una configuración de aviónica común, así como capacidades de misión ampliadas y compartidas para todos los aviones de los bloques 40/42/50/52.
Unos 250 aviones del bloque 50/52 y 420 del bloque 40/42 recibieron las modificaciones del CCIP, siempre implementadas mediante actualizaciones en la capacidad del software SCU aplicadas sobre el programa de vuelo operacional OFP.
Entre los nuevos sistemas y componentes incorporados en la OFP M3/M3+ se incluyen una nueva computadora de misión modular (MMC), nuevas pantallas multifunción a color (CMFD), un generador de pantalla programable mejorado y actualizado Enhanced Color Programmable Display Generator (ECPDG), una unidad de entrada de datos común Common Data Entry Unit (CDEU), un enlace de datos avanzado del sistema MIDS y un AN/APX-125 AIFF en modo 5.
La integración de la OFP M4/M4+/M4.1+ introdujo un sistema Link 16 actualizado, así como la incorporación del sistema de puntería de casco Joint Helmet Mounted Cueing System (JHMCS) y la compatibilidad con los misiles AIM-9X.
La OFP M4.2+ estandarizó en ambos bloques la integración del pod del sistema de orientación ASQ-213 HARM Targeting System (HTS) en la estación 5L, permitiendo el uso simultáneo junto con el pod AN/AAQ-33 SNIPER o alternativamente el AN/AAQ-28 LITENING en la estación 5R; hasta esta actualización el binomio HTS/HARM era de uso exclusivo del Block 50/52.
Con el OFP M5 se mejoró el sistema de navegación EGI, se incorporó la capacidad del portar la bomba planeadora conjunta de largo alcance AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW) y bombas de sub municiones con sistema de corrección de guía Wind Corrected Munitions Dispenser (WCMD) CBU/103-07.
La capacidad de lanzar las GBU-39 SDB, la JDAM láser (LJDAM) GBU-54 y el misil AIM-120D se integraron en la OFP M6/M6.1+. Además la actualización incluyó una nueva interfaz universal de armamento Universal Armament Interface (UAI) para facilitar la integración de las armas inteligentes y se actualizó nuevamente el sistema de navegación EGI.
Como parte de la actualización OFP M6.2+ se incorporó a todos los cazas de los bloques 40/42/50/52 el sistema automático anti colisión contra el terreno AGCAS; la OFP M7 añadió el AIM-9X Block II y el misil conjunto aire superficie de alcance extendido AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER) y la M8 proporcionará actualizaciones del MMC, Link 16 y la red de datos de alta velocidad Ethernet High Speed Data Network (HSDN).
Para completar el abanico de modernizaciones sobre el F-16, desde el 2022 se encuentra en ejecución el programa equipo de integración post bloque Post Block Integration Team (PoBIT) que abarca un total de 608 aviones F-16C/D de los bloques 40/42/50/52 y contempla hasta 22 modificaciones en ejecución y aún por implementar, incluyendo la instalación del radar de haz ágil escalable Scalable Agile Beam Radar (SABR) AN/APG-83 de Northrop Grumman, una nueva pantalla de visualización central multifunción CDU idéntica a la incorporada en los aviones “pre bloque” y el sistema Integrado de guerra electrónica Viper Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) AN/ALQ-257 que reemplaza los sistemas EWS heredados, proporcionando un sistema integrado y totalmente interoperable con el nuevo radar APG-83.
Los aviones del Block 40/42 continúan con la aplicación de algunas actualizaciones particulares como en el caso de la sustitución de los WARHUD actualmente instalados ya que el sistema LANTIRN ha dejado de utilizarse en los F-16 en favor de los pods LITENING y SNIPER; el visor será reemplazado con un nuevo sistema de visualización frontal convencional gran angular Wide Angle Conventional Head-Up Display (WACHUD) provisto por Elbit Systems.
NOTAS:
