En 1969 se establece la Directiva 1/69 donde quedan fijadas las responsabilidades y funciones aeronáuticas de cada una de las Fuerzas Armadas, de esta manera la Aviación de Ejército se encontraba habilitada para operar aeronaves de ala fija de entrenamiento básico, enlace y transporte ligero, mientras que la Fuerza Aérea Argentina (FAA) sería la responsable del transporte aéreo pesado, lo que obligó al Ejército a depender de la disponibilidad de aeronaves de la FAA para ejecutar tareas de transporte de material de magnitud y aquellas relacionadas con las operaciones aerotransportadas, situación que no estuvo libre de inconvenientes y roces. Lo que obligó al EA a buscar incorporar una aeronave de las características del G.222, que era la de mayor porte permitida por la citada directiva, tratando de ampliar su independencia.
El 24 de diciembre de 1974 la Argentina colocó una orden de compra por dos G.222 con opción a una tercero, convirtiéndose así en el primer usuario extranjero del G.222. El 29 de marzo de 1977 fue entregado el primer ejemplar, matriculado AE-260 (C/n 4010), el vuelo ferry hacia nuestro país partió de Turín, Italia, e hizo escalas en Sevilla, Las Palmas, España, Isla de Sal, Cabo Verde, Recife y Río de Janeiro, Brasil. El segundo, AE-261 (C/n 4011) fue entregado el 30 de noviembre de 1977, mientras que el último de ellos, AE-262 (C/n 4021), fue adquirido en diciembre de 1976 y se se recibiría el 4 abril de 1978, estas tres aeronaves pasaron a operar en el seno del Batallón de Aviación de Ejército 601.
Entre las acciones más destacables durante sus primeros años puede citarse el apoyo a la población civil durante las inundaciones de la provincia de Buenos Aires en 1980. También es muy probable que alguno de ellos haya prestado servicio durante el desarrollo de la crisis limítrofe con Chile en diciembre de 1978.
Entre abril y junio de 1982 tuvo lugar el conflicto del Atlántico Sur y los G.222 de la Aviación de Ejército no fueron ajenos, ya que movilizados a la Patagonia operaron realizando distintas tareas logísticas dentro del Teatro de Operaciones del Atlántico Sur.
El 29 de abril de 1982, el AE-260 efectuó un cruce a Puerto Argentino con el objetivo de trasladar elementos de la Sección Intendencia para apoyar al personal propio desplegado en las islas con distintos helicópteros. En la bodega de carga se llevaron 50 mantas, 50 cubiertos de campaña y cuerpo sujetador, 131 gabanes de combate, 108 casquetes de abrigo, 137 forros de abrigo, 134 gabanes de abrigo, 200 camisetas-remeras, 106 antiparras, todo esto totalizó 6 Toneladas de carga. En el mismo vuelo también se trasladaron al Cabo Gustini y a los soldados Vergalito, Bazán, Ramírez y Soto quienes completaron la dotación de soldados en las islas. La tripulación responsable de este cruce estuvo compuesta por el Teniente Coronel Delsis Ángel Malacalza, el Teniente Primero Carlos Felipe Maissonave, el Teniente Mario Rivarola y los Sargentos Horacio Ruíz y Julio Ramón Vildoza. El AE-260 llegó a Puerto Argentino a las 12:25 hs. y retornó al continente a las 14:35 hs.
Operando principalmente en bases de despliegue en la Patagonia se realizaron cinco vuelos de evacuación de heridos, 14 de transporte de carga y 16 de transporte de personal, totalizando durante toda la campaña 227,50 hs. de vuelo.
Con posterioridad al conflicto estos pasaron a operar dentro de la Sección Transporte Aéreo Logístico del Escuadrón de Aviación de Apoyo General 603 (B Av A G 603). Siendo el AE-261 bautizado “La Piadosa Caridad” mientras que el AE-262 recibió el nombre “La Santa Fe.”
Entre el 27 de agosto y el 3 de septiembre de 2004 tuvo lugar en Jujuy y Salta el ejercicio interfuerzas “Jaguar”, en el mismo intervino un G.222 junto a un CASA 212 que interactuaron con efectivos de la Fuerza de Despliegue Rápido (FDR).
El 27 de marzo de 1996 uno de los Fiat G.222 que se encontraba próximo a Puerto Deseado, Santa Cruz sufrió una emergencia producida por la plantada de ambos motores, que obligó a que se efectuara un aterrizaje de emergencia en un camino de ripio distante 130 Kilómetros de la ciudad de Puerto Deseado, el mismo se produjo sin consecuencias para la aeronave, sus seis tripulantes y 47 pasajeros, entre los que se encontraba el, en ese entonces, Inspector General del Ejército, General Juan Mugnolo. Tras efectuarse las tareas de mantenimiento respectivas la aeronave retornó a su base de asiento.
Durante ese mismo mes se desarrolló en Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego el ejercicio “Patoruzú” junto a las otras Fuerzas Armadas, en algunas etapas del mismo el AE-260 operó desde el Aeropuerto de Río Gallegos, Santa Cruz, desde donde efectuó el traslado de personal y el lanzamiento de efectivos pertenecientes a la FDR en cercanías de Río Grande, Tierra del Fuego. Operando desde El Calafate realizó otro lanzamiento cerca de Rospentek y Río Santa Cruz, en la provincia homónima.
El 23 de octubre de 2004, tuvo lugar en el Aeródromo Militar de Campo de Mayo, un ejercicio en el que formó parte el EA y personal de Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial (INMAE) en el que se simuló una emergencia aeroportuaria, durante el mismo un G.222 fue empleado asumiendo el rol de una aeronave siniestrada.
El 16 de junio de 2005 se trasladó en un Fiat G.222, posiblemente el AE-260, al prototipo del Vehículo Liviano de Empleo General, Aerotransportable (VLEGA) Gaucho a Río de Janeiro, Brasil donde sería sometido a la segunda etapa de su desarrollo.
Por la tarde del 14 de marzo de 2006 un G.222 que se encontraba desplegado en Córdoba realizando saltos en masa sobre La Mezquita, el Teniente Primero Roberto Cari quedó trabado con una correa de su equipo en la puerta al tratar de abandonar la aeronave, cuando el Jefe de Salto, Suboficial Principal Claudio Cardozo, quien se desempeñaba como Jefe de Lanzamiento, intentó tomarlo para volver a ingresarlo a la aeronave la correa le aprisionó la mano izquierda y sufrió la amputación de la falange de sus dedos índice y meñique.
Durante ese año el AE-260 tuvo una emergencia en vuelo que lo obligó a aterrizar en la Base Aérea de Campo Grande de la Força Aérea Brasileira, permaneciendo allí por varios meses hasta que pudo retornar al país.
Para el 23 de noviembre de 2007 este pudo ser observado siendo sometido a una inspección mayor en las instalaciones del Batallón de Abastecimiento y Mantenimiento de Aeronaves 601 (B Ab Mant Aeron 601). El 10 de diciembre del año siguiente ya pintado y con un avanzado estado de terminación de los trabajos formó parte, en forma estática, de la ceremonia por el Día de la Aviación de Ejército.
Lamentablemente los trabajos no pudieron concluirse y con el correr del tiempo el AE-260 fue trasladado frente a las instalaciones del B Ab Mant Aeron 601 junto a los restantes G.222 donde todavía permanecen a la espera de su destino.
En el año 2011 se iniciaron las tratativas para una operación de canje llevada a cabo con la República Italiana por veinte helicópteros Agusta Bell AB-206B1 del Arma dei Carabinieri a cambio de los tres Fiat G.222. Esta operación luego fue descartada concretándose la incorporación de los helicópteros prescindiendo de la entrega de estas aeronaves.
Fuentes Consultadas
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