Hace ya 20 años atrás, la Feria Internacional del Aire y del espacio FIDAE, se encontraba en punto de inflexión, después de haberse convertido en la única exposición de su tipo en Latinoamérica desde el año 1980 en que se efectuó la primera edición en la base aérea El Bosque. Un proceso paulatino de descenso en la cantidad de expositores, un mercado sin mayores planes de adquisición en materia civil y militar después de, por ejemplo, haber sido adjudicado el proyecto caza 2000 que mantuvo al mundo de la defensa concentrado en dos ediciones de FIDAE (1998 y 2000), y la incertidumbre causada por el inminente cierre del aeropuerto de Los Cerrillos que le servía de hogar.
FIDAE 2004 se llevó a cabo desde el lunes 29 de marzo al domingo 04 de abril. La inauguración fue presidida por el presidente de la república Ricardo Lagos Escobar, el comandante en jefe de la FACH General del Aire Osvaldo Sarabia Vilches y la ministra de Defensa Michelle Bachelet Jeria (a la cual le correspondería inaugurar FIDAE 2006 como presidenta de la república).
Poco antes del día inaugural fue anunciada la continuidad de la exposición el año 2006 en nuevas instalaciones que serían construidas para ese fin en el grupo N°10 de transporte, ubicadas en la zona norte del aeropuerto Arturo Merino Benítez. Esto debido a que ya estaba fijado para el año 2005 el cierre de los Cerrillos para construir un proyecto inmobiliario y un parque.
Por lo tanto, esta sería la última edición que se llevaría a cabo en el aeropuerto Los Cerrillos noticia que alegro a muchos vecinos aledaños al aeropuerto, ya que éste estaba inserto en una populosa área de la ciudad de Santiago y los reclamos por la contaminación acústica acompañaron a la feria en todas las ediciones en que se desarrolló allí.
FIDAE se esforzó por tomar medidas que redujeran el impacto ambiental que las operaciones aéreas provocaban sobre todo en las jornadas matutinas de la semana. Se realizo entrega de protectores auditivos en las tres comunas que circundaban el aeropuerto y se buscó limitar al máximo los vuelos de exhibición en los horarios de la mañana.
La muestra logro reunir en 20.000 mts2 techados y 125.000 al aire libre, representantes de 255 empresas de 33 países diferentes. Dos de ellos se presentaban por primera vez (India y Corea del Sur). Los organizadores anunciaron la presencia de 133 aeronaves en la muestra y una ocupación total del 98% cifra superior a la lograda en FIDAE 2002.
La feria ya tenía la facilidad de poder asistir los días comerciales pagando una entrada la que ascendía a $10.000 y el fin de semana de público general una entrada de $4.000 los adultos y $2.000 los niños.
El fin de semana las atracciones para el público general fueron la Escuadrilla de Alta Acrobacia Halcones de la FACH, con sus Extra 300L, la Escuadrilla “Da Fumaca” de la Forca Aerea Brasileira con sus T-27 Tucano, las acrobacias del campeón del mundo de la Red Bull air race, el Húngaro Peter Besenyei al mando de su Extra 300 (HA-PET), y de un Pitts del club aéreo de Rancagua.
Aparte se contó con los saltos en paracaídas del equipo nacional Boinas azules de la FACH y los Wings of Blue de la USAF. También se realizaron demostraciones aéreas de toda la gama de aviones de combate de la FACh operativos en aquel momento, es decir Cessna A-37 Dragonfly, Northrop F-5E Tigre III, Mirage M-5M Elkan y Mirage Pantera y la aviación de ejercito con un Md-530F.
La guinda de la torta para el público fue poder apreciar en vuelo una vez más en FIDAE al Lockheed Martin F-16C, pero esta vez con un saber diferente debido a su reciente adquisición por parte de la fuerza aérea de Chile en el marco del plan de renovación de la flota de combate, proyecto caza 2000 el cual en octubre del año 2003 ya lo había anunciado como ganador.
Dos unidades de este modelo fueron presentadas en esta edición de la feria por parte de la USAF provenientes del Viper West Demo Team, siendo apoyados en su traslado por un avión KC-135 y un C-130H. El toque exótico por el lado militar lo entrego por parte de los dueños de casa la presencia (solo para el día inaugural) del, hasta ese momento, muy poco observado EB-707 Condor de la FACH y desde el extranjero la visita por primera vez en el país y en la feria de un Boeing E-3D Sentry de la Royal Air Force.
El único día de la semana que estaba planificado su demostración en vuelo hubo nubes bajas y lluvias por lo que se suspendió la actividad y su presencia se limitó a exposición estática, toda la feria. A pesar de eso el personal a cargo fue generoso con el acceso al avión a través de visitas al interior de este con pocas limitaciones para obtener fotografías. Este mismo aparato (quien lo diría) actualmente forma parte del inventario de FACH desde el año 2022.
Aviacion comercial
En cuanto a la aviación comercial en la feria, la natural rivalidad en Airbus y Boeing se vivía, pero con desgano por un lado con la presencia del prototipo del pequeño Airbus A-318 (F-WWIA) aparato que años más tarde pasaría a incorporarse a la por entonces LAN Chile en un numero de 15 unidades. Por la otra vereda Boeing si bien como compañía no se presentó con aeronaves hacia presencia con un ejemplar de LAN de Boeing 737-204 CC-CSI (al menos el día inaugural) y con otro Boeing 737-287 esta vez de Aerolíneas Argentinas que promocionaba su único ejemplar hasta esa fecha convertido a configuración VIP con capacidad de 29 pasajeros (LV-JTD), en un proyecto que fue lanzado en Mayo del 2003 y que presentaba hasta esa fecha un promedio de 7 vuelos mensuales transportando a personalidades como Carlos Menen, Nestor Kitchner y Carlos Santana, entre otros. Aerolíneas Argentinas (bajo la administración de grupo Marsans) esperaba poder aumentar a dos aparatos convertidos dependiendo de la demanda, cosa que finalmente no ocurrió, siendo este aparato dado de baja a finales del año 2007, estando preservado en la actualidad en el parque la República de los niños en Buenos Aires. Cuando ambos de estos aparatos ya no estaban en la muestra la bandera de Boeing fue tomada por un B-737-2Q3 de la compañía Sky Airlines (CC-CTB).
Aviación ejecutiva
En el segmento “bizjet” la compañía Gulfsteam presento por primera vez el modelo G200 y el más conocido en cielos Chilenos G-150 con los colores de la compañía local Aerocardal promocionando sus servicios de ambulancia aérea con avanzados equipos que lo definían como una “clínica en el aire”. Bombardier se hizo presente con un ejemplar de Learjet 40. Cessna presento un flamante modelo Caravan con interior VIP apostando a un traslado ejecutivo con los costes de un avión turbohelice, aparte de presentar por segunda vez en FIDAE un modelo de su modelo Citation CJ-2.
Las alas rotativas presentaban una singular novedad con la presencia de la compañía polaca PZL Sokol y su modelo W-3A con los colores de su propia filial Heliseco, compañía que presta servicios alrededor del mundo principalmente en rol de extinción de incendios forestales. El aparato realizo una campaña de exhibiciones pre y post feria para las diferentes ramas de las FF.AA. Chilenas y otros estamentos, logrando años después venden un aparato a CONAF en una muy controvertida adquisición. Otro novedoso participante que eso si no alcanzo a llegar a la feria pero después de ella también estuvo en demostraciones con las FF.AA Chilenas fue el modelo de helicóptero Dhruv de Hindutsan aeronautics, el cual no logro obtener ventas con posterioridad.
ENAER
Los anuncios de negocios curiosamente también reflejaron el escaso atractivo que presentaba la feria en general. Enaer anunció su incorporación al proyecto del light jet Eclipse, para el cual fabricaría el morro del aparato en un contrato que prometía la construcción de más de 5.000 conjuntos hasta el año 2012, por un monto aproximado superior a los 100 millones de dólares. Lamentablemente la empresa fabricante aparato quebró y hacia el 2008 ENAER ya no construía la nariz del aparato.
Otro anuncio de ENAER en esta edición de FIDAE quedó al debe al ser anunciado que Lockheed Martin le confería la categoría de “Hércules service center” autorizado para mantenimiento integral, lo que unido a acuerdo de marketing de dos años llevaría a ENAER a acceder a otros clientes en Sudamérica y África, esperando llegar a realizar trabajos en hasta 12 aviones por año. En el tiempo se ha visto que este anuncio no fructifico como se esperaba y aparte del cliente fiel que es la Fuerza Aérea Uruguaya, no llegaron otros nuevos.
Fuentes consultadas: Helis.com, Fidaenews 2004, Blog historias individuales, Blog desdeelpatio.
