A poco más de treinta días de la inauguración de su próxima edición, la Feria Internacional del Aire y el Espacio se apresta para recibir a más de 150.000 visitantes y casi 300 empresas expositoras provenientes de 40 naciones. Esta será la primera ocasión en que la muestra se realice en el aeropuerto internacional «Comodoro Arturo Merino Benítez», situado en la comuna de Pudahuel, ya que la sede de las siete ediciones anteriores (el aeropuerto «Los Cerrillos») acaba de cerrar sus puertas y va camino de transformarse en un importante proyecto residencial.
También será la primera ocasión en que el corte de cintas de su inauguración estará en manos de una presidenta mujer, Michelle Bachelet; quien además participará por tercera vez en la apertura ya que en 2002 y 2004 lo hizo en su condición de ministra de defensa de la administración precedente.
Como ha sido habitual en todas las ediciones anteriores de FIDAE, sus impulsores principales serán las más recientes o futuras adquisiciones de las fuerzas armadas chilenas. Las vedettes de este año serán, sin lugar a dudas, los dos primeros F-16C/D Fighting Falcon de la FACH; que llegaron al país a principios de año y fueron presentados al presidente Ricardo Lagos en la nueva sede de la feria el 31 de enero pasado.
Pero ese no será el único imán de expositores: Merced a la bonanza económica del país y a la disposición gubernamental de modernizar su aparato de defensa, también puede anticiparse la presencia de candidatos a reemplazar el entrenador A-36 Halcón de la FACH y a modernizar las flotas de helicópteros de las demás fuerzas armadas chilenas. Según fuentes no oficiales, la primera competencia podría determinar la presencia del Aero L-159 Albatross, el British Aerospace Hawk, los Pilatus PC-9 y PC-21 y el Raytheon T-6 Texan II.
Y por motivos análogos se anticipa la presentación de los helicópteros HAL Drhuv y Mil Mi-17 (candidatos a reemplazar los SA-330 Puma del Ejército), Agusta A-109 y Eurocopter Ecureil (propuestos para re-equipar a los Carabineros) y Agusta Bell AB-412 y Eurocopter Cougar (para la Armada).
La presencia militar extranjera estará encabezada por la siempre importante delegación norteamericana, que este año promete desplegar dos F-16 Fighting Falcon, dos F-15 Eagle, dos B-1 Lancer, dos C-130 Hercules, un KC-135 Stratotanker y un KC-10 Extender de la US Air Force más un S-3 Viking de la US Navy. Según una gacetilla de prensa de FIDAE los norteamericanos sumarían «otras exhibiciones que se mantendrán en suspenso para sorprender a quienes visiten la Feria».
Europa contribuirá con dos Mirage 2000, un Stratotanker, un Hercules y un C-160 Transall del Armée de L’Air francés y dos Tornados GR.4, una aeronave de reabastecimiento en vuelo no determinada y un Hércules de la Royal Air Force británica. América Latina estará representada por cazas AMX y demostradores T-27 Tucano (Escuadrilha da Fumaça) de la Força Aérea Brasileira, el EC-135 de la Gendarmería Nacional Argentina y el AT-63 Pampa de la Fuerza Aérea Argentina.
También es lógico anticipar la exhibición de distintas aeronaves de la Fuerza Aérea de Chile (incluyendo su escuadrilla de alta acrobacia «Los Halcones») y la participación de delegaciones más o menos nutridas del Ejército, Armada, Carabineros y la Policía de Investigaciones; como así también una muestra estática reducida y la presencia de la escuadrilla histórica del museo aeronáutico.
Otras entidades chilenas que estarán presentes en la feria incluyen la Dirección General de Aeronáutica Civil, la Agencia Chilena del Espacio, la Academia de Ciencias Aeronáuticas de la Universidad Técnica Federico Santa María, Asmar y la Dirección del Programa de Investigación y Desarrollo de la Armada, FAMAE y el Comando de Industria Militar e Ingeniería del Ejército, ENAER y las empresas LAN, Sky, Aerolíneas del Sur, Aeroservicio, Trust Line, DTS, CK, Sisdef y Airman.
Entre las firmas privadas y organizaciones internacionales cuya participación han confirmado los organizadores de la muestra se destacan Krauss Maffei Wegmann, Rheinmetall, Diehl y Junghans (Alemania); INVAP, CITEFA, Redimec, Helicenter y LMAASA (Argentina); FN Herstal (Bélgica); Embraer (Brasil); CAE Simuflite, L-3 y Bombardier (Canadá); Samsung y Kia (Corea), Dirección de la Industria Aeronáutica (Ecuador), Indra, Expal, Iberia, INTA, General Dynamics Santa Bárbara e Instalaza (España), Boeing, Cessna, Gulfstream, FlightSafety, Pratt & Whitney, Lockheed Martin, Goodrich, Sargent Fletcher, General Electric, FLIR Systems, ITT, Sikorsky, Honeywell, Bell y Raytheon (EE.UU.); Vaisala (Finlandia); Thales y Sagem (Francia); Fokker (Holanda); IMI, Elbit, Elisra, IAI, Rafael, Tadiran e IWI (Israel); Aermacchi, Beretta, Alenia y Finmeccanica (Italia), el SEMAN (Perú); Swidnik y PZL Mielec (Polonia); Rolls Royce y British Aerospace (Gran Bretaña); Aero Vodochody (R. Checa); la agencia espacial china; Mil Moscow Helicopter, Rosoboronexport, Sukhoi, Kazan y Ulan-Ude Aviation (Rusia); Denel (Sudáfrica); Ericsson y Saab (Suecia); Pilatus y Ruag (Suiza); Kyiv Aviation y Antonov (Ucrania) y Turbomeca Sudamericana (Uruguay). También estarán presentes los consorcios multinacionales AgustaWestland, Airbus y EADS.
Sin embargo, esta larga lista de firmas y todas las maravillas de la tecnología militar descriptas más arriba quedarían opacadas si llegan a buen término las gestiones que se vienen realizando para contar con la presencia de un Airbus A380, tal como lo reveló al matutino El Mercurio el Director General de Aeronáutica Civil, general Enrique Rosende, a principios de mes.
El cronograma de FIDAE anticipa que la muestra se inaugurará el lunes 27 a las 10:00 hs. La muestra estará abierta al público comercial de 12:00 a 17:00 hs el lunes 27 y de 10:00 a 17:00 del martes 28 al viernes 31. El público en general podrá acceder el sábado 1 y domingo 2 también de 10:00 a 17:00 hs.
Los precios de las entradas se mantienen en los rangos habituales: La entrada comercial semanal (válida del 27/3 al 2/2) se comercializa a $ 25.000 (aproximadamente US $ 50), la diaria (27 al 30/3) $ 8.000 (US $ 15) y la entrada especial (31/3): $ 3.500 (US $ 7). Durante el fin de semana, el público general podrá ingresar a un costo de $ 3.500 por adulto o $ 1.500 (US $ 3) por menor o adulto mayor.
Para la elaboración de estos informes se consultaron los sitios de la Fuerza Aérea de Chile, FIDAE Extraoficial y El Mercurio y el foro FACH Extraoficial.
