La adquisición por parte del Grupo Lufthansa de una participación en la aerolínea italiana ITA Airways ha sido finalmente aprobada por los reguladores europeos de la competencia, tras la aceptación de los candidatos a la adopción de medidas correctivas. La aerolínea afirma que la autorización se basa en las medidas correctivas acordadas por las partes, y añade que «seguirá trabajando en apoyo» del ministerio para cerrar la transacción.
Los ejecutivos de ITA, la ex Alitalia, consignaron que la empresa “acoge con satisfacción la aprobación final» de la transacción, que implica la transferencia de la participación en la empresa del Ministerio de Economía y Finanzas italiano al operador alemán.
Tras la aprobación de la Comisión Europea del pasado 29 de noviembre de 2024, Lufthansa y el ministerio italiano pueden completar la adquisición e implementarla. Dicha aprobación había sido una condición para permitir la fusión Lufthansa-ITA.
Los remedies
Tres grupos aerocomerciales, EasyJet, IAG y Air France-KLM- han sido aceptadas como candidatos adecuados para la adopción de medidas correctivas en virtud de los compromisos asumidos por el Grupo Lufthansa y el ministerio italiano, según la Comisión Europea.
IAG y Air France-KLM serán los que adopten las medidas correctivas en las rutas de largo recorrido de ITA, en tanto EasyJet se ocupará de las de corta distancia.
El paquete de medidas correctivas ofrecido a cambio de la autorización regulatoria comprendía compromisos en tres áreas clave:
- Lufthansa y el ministerio tenían que poner a disposición de una o dos aerolíneas competidoras aquellos slots que les permitieran abrir vuelos sin escalas entre Roma o Milán y ciertos aeropuertos de Europa Central.
- Al menos una de estas competidoras también tendría acceso a la red doméstica de ITA para ofrecer servicios indirectos a otras ciudades italianas.
- Había que poner a disposición franjas horarias en el aeropuerto de Milán Linate para las rutas de corta distancia, mientras que también había que mejorar la competitividad en las rutas de larga distancia entre Italia y Norteamérica mediante acuerdos –como interlíneas o intercambios de franjas horarias– con aerolíneas rivales.
Lufthansa y el ministerio seleccionaron a EasyJet como el candidato preferido para las rutas de corta distancia, así como para las franjas horarias de Linate. IAG y Air France-KLM fueron elegidas como las que adoptaron las medidas correctivas en las rutas de larga distancia. La Comisión ha aceptado a los tres candidatos, que afirma que cumplen los criterios de independencia respecto de Lufthansa, el ministerio e ITA, y que además se presentan como competidores viables sin riesgo de retrasos en la aplicación de las medidas.
Cabe destacar que la Comisión sólo acepta a los candidatos propuestos cuando está «convencida» de que tienen la capacidad y el interés para operar de una manera que se constituya una competencia de forma duradera y estable.
EasyJet se lanza a ocupar espacios
Por su parte, easyJet reveló durante su reciente informe financiero anual que planeaba construir nuevas bases en Roma Fiumicino y Milán Linate como resultado de las medidas correctivas. EasyJet ha obtenido slots en Roma y Milán como parte de la aprobación para la fusión de Lufthansa con ITA.
A partir de la primavera europea de2025, instalará cinco aviones en Linate y otros tres en Fiumicino. Con esto podrá ofrecer una selección más amplia de destinos desde esos aeropuertos.
La expansión amplía la presencia de la aerolínea en Italia a un total de 38 aviones basados en cuatro aeropuertos, incluidos Milán Malpensa y Nápoles.
Malpensa seguirá siendo su base más grande tanto en Italia, como en la Europa continental. Las medidas correctivas para los vuelos de corto recorrido aprobadas por la Comisión Europea se centraron en las rutas a determinados aeropuertos de Europa central desde Roma y/o Milán.
En teoría estas medidas correctivas deberán garantizarán que el mercado italiano siga teniendo competidores en aquellas rutas que operan ITA y Lufthansa.
Ejemplo de lo anterior son las nuevas rutas, que comenzarán a operar a partir de marzo y junio, que conectarán Milán Linate con los aeropuertos españoles en Barcelona, Ibiza, Palma de Mallorca y Tenerife Sur. Con estas conexiones, la aerolínea prevé un incremento del 6% en el flujo de pasajeros entre España e Italia.
Lufthansa si, Iberia no
La aprobación de la fusión Lufthansa-ITA, casi exactamente un año después de que la Comisión fuera notificada de la propuesta, se produce tras una investigación exhaustiva sobre el posible impacto en la competencia. Lufthansa pretende adquirir una participación del 41% de la ITA.
La operación se contrapone a la que vimos con el intento de Iberia de adquirir Air Europa y cuya conclusión tratamos en Iberia & Air Europa: ¿Quién le puso la pierna encima?
