El grupo Textron Aviation, que participa en FIDAE por primera vez con su nuevo nombre, cuenta con la nutrida y bien promocionada presencia de sus divisiones, Beechcraft, Cessna, Hawker, además de Bell Helicopters, Textron AirLand y Textron Systems.
Para los ejecutivos de la compañía, el despliegue se justificó por cuanto FIDAE es la mayor feria aeronáutica de Latinoamérica, también la más antigua, y un acontecimiento clave para las empresas de Textron. Dichas compañías están desarrollando un intenso programa comercial, publicitario y mediático con base en los chalets C2-6 y diversos stands.
Bell Helicopter
Con larga historia de Bell Helicopter en América Latina, FIDAE sirve como una oportunidad integral para seguir construyendo sobre ese legado. Es por ello que el fabricante de helicópteros en esta ocasión exhibe y demuestra en vuelo al Bell 407GXP[1], en tanto optó por mostrar por segunda vez en la exposición una mock-up a escala natural de su Bell 505 Jet Ranger X (véase “Bell Helicopter escucha a un mercado relevante en FIDAE 2014“). El Bell 429 (en configuracion VVIP) aunque estaba anunciado, al momento de publicar este artículo, aun no se había presentado en la feria.
Jay Ortiz , vicepresidente de Bell Helicopter de ventas en Latinoamérica comentó:
“Esperamos demostrar como nuestros productos se adaptan a la diversidad de climas y geografías de América Latina y proveen tecnologías de avanzada, performance y seguridad para cualquier misión”.
Como es habitual, a lo largo de los primeros días de la feria se van sucediendo las noticias y comunicados sobre las actividades de las empresas de la región. En lo atinente a Bell, hemos sabido que Armada de Chile mantiene vigente su intención de renovar la flota de helicópteros livianos, principalmente los UH-57 Jet Ranger[2]. En la feria Bell, confirmó que la solución propuesta para la marina chilena es el Bell 407GXP, que es una versión mejorada del Bell 407, con mejor rendimiento, mayor capacidad de carga útil y economía de operación.
A su vez, es de presumir que Agusta Westland y Airbus Helicopters serán los más probables competidores del programa. Inicialmente la cantidad de aeronaves solicitadas por la Armada sería de cinco helicópteros, siendo muy probable que para invitar a los oferentes a cotizar se emplee una licitación pública, lo que eventualmente podría ampliar el número de interesados en participar.
Por su parte Bell también confirmó durante la feria que la Fuerza Aérea Mexicana (FAM)[3] recibió el último Bell 407GXP, correspondiente al lote de helicópteros adquiridos en Marzo de 2015. Los 15 Bell 407GXP son operados por el Escuadrón Aéreo 111 con base en la Base Aérea Militar de Zapopán, Jalisco.
Continuando con México, la otra noticia destacable es la reciente entrega al Gobierno del Estado de Chihuahua de un Bell 429 configurado como transporte.
También es importante recalcar que Bell Helicopter posee una larga vinculación con México, que abarca dos Service Centers, además de la planta de fabricación en Chihuahua y una nueva oficina de ventas en la Ciudad de México. Adicionalmente, Textron, la empresa matriz de Bell Helicopter, mantiene seis instalaciones de servicio y de fabricación en el país.
Beechcraft
Actualizando y prolongando una relación con FIDAE que se retrotrae hasta la primera FIDA en 1980, los herederos de la casa Beechcraft vuelven con varias de sus máquinas, Beechcraft está demostrando en Chile al Beech King Air 350ER (ver Vigilantes King Air en FIDAE 2012 y ¿Larga vida, King Air?) y al T-6C Texan II, dos plataformas claramente orientadas al sector gubernamental.
El primero es un producto aceptado y reconocido tanto en el sector civil como militar, con numerosas unidades operando actualmente en la región. De esta manera el ya clásico Beech King Air vuelve a demostrar su propuesta de valor para varias aplicaciones en aviación ejecutiva, general y para el sector de la defensa y seguridad (ver Carabineros de Chile ya opera su tercer Beechcraft King Air).
Por su parte, el Texan II sigue intentando penetrar en una región fuertemente dominada por EMBRAER y sus productos Tucano y Super Tucano. De momento el único cliente del T-6C en Latinoamérica es México.
Cessna
Una edición más la compañía de Wichita presenta algunas productos destacados de su portafolio. Cessna Aircraft Company exhibe en FIDAE un Grand Caravan EX, el moderno Citation M2 y el novísimo Citation Latitude.
Desde su entrada al mercado hace dos años, el Citation M2 no podía faltar en El Pudahuel. Este avión de negocios viene disfrutando de una excelente recepción por parte de los clientes ejecutivos, alcanzado un buen nivel de ventas dentro de su categoría.
Realizando su debut en FIDAE, Cessna presenta el recientemente certificado jet ejecutivo Citation Latitude. Con un alcance de 5100 km, este nuevo bizjet ofrece cabina de pasajeros más abierta, espaciosa y luminosa, ciertamente destacable en la categoría de aviones ejecutivos de medio tamaño.
Textron AirLand
El joint venture Textron AirLand trae a FIDAE el Scorpion, un curioso avión de combate ligero y plataforma ISR (Intelligence, Surveillance & Reconnaissance – Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento) de reciente diseño. Proyectado y fabricado siguiendo procesos comerciales, el Scorpion destaca por ser una opción diferente en el segmento de aeronaves para misiones ISR y de ataque.
Equipado con motores de diseño y uso comercial, el Scorpion combina altas velocidades, gran autonomía, y un destacable tiempo en estación a velocidad de crucero. Es además muy versátil en términos de flexibilidad para completar sus misiones, permitiendo que sea reconfigurado rápidamente sin afectar el ritmo operacional
Después de todo, la propuesta de la compañía es la de ofrecer un jet militar con un precio de compra relativamente módico (aproximadamente unos 20 millones de dólares), y un costo operativo por hora de vuelo inferior a los 3.000 dólares. En definitiva, una opción razonable para cualquier país de Latinoamérica.
Textron Systems
Textron Systems está exhibiendo en FIDAE otro producto muy de moda: aeronaves no tripuladas (UAS – Unmanned Aircraft Systems ). También participa de la feria con soluciones avanzadas de información (AIS – Advanced Information Solutions) y sus sistemas de armamento inteligente.
En el área de UAS, la empresa expone al expedicionario Aerosonde, un SUAS (Small Unmanned Aircraft System – Sistema de Aeronave No Tripulada Pequeña), que ofrece un demostrado rendimiento en misiones múltiples tanto para aplicaciones militares y comerciales, como marítimas y aéreas. El Aerosonde está equipado para brindar enlaces de comunicaciones y video de movimiento completo dentro del mismo vuelo y en tiempo real, disponiendo de espacio y capacidad para integrar capacidades adicionales sobe pedido del cliente.
En sector de AIS, Textron Systems exhibe la suite iCommand con capacidad de suministrar información en tiempo real. Adicionalmente, también se expone el sistema IMPACT empleado para reunir, analizar y administrar de forma fácil la información que apoya los análisis e investigaciones de las FF.AA. y de FF.SS.
En el plano del armamento inteligente, Textron Systems está exponiendo en FIDAE la Munición Guiada de Precisión (PGM – Precision Guided Munition) G-CLAW y Fury.
La munición ligera G-CLAW ofrece dirección de precisión por medio de su sistema de navegación GPS y terminal de dirección Laser semi-activo (SAL – Semi-Active Laser), así como opciones flexibles para su integración en una variedad de aeronaves, amén de opciones para batir tanto objetivos terrestres como marítimos.
El sistema PGM Fury proporciona capacidad de ataque de precisión tanto para objetivos inertes como para vehículos estáticos o en movimiento. Fury utiliza un buscador SAL y guía GPS. Este armamento pequeño y ligero está diseñado para ser lanzado desde múltiples plataformas.
NOTAS:
[1] Existen más de 1.300 unidades del Bell 407 operando mundialmente, de los cuales algo más de 200 los hacen en configuración parapública.
[2] La adquisición de los nuevos helicópteros se encuentra enmarcada bajo el proyecto Gaviota, que lleva en danza cierto tiempo. En 2014 el plan fue relacionado con las aeronaves del Proyecto Piquero por el entonces Comandante de la Aviación Naval. Dado que la compra de los aviones del proyecto Piquero se está materializando recién este año, presumiblemente los planes contemplados en la renovación de helicópteros se demorarían hasta 2018.
[3] Como operador principal de las aeronaves de las FF.AA. mexicanas, la FAM cubre el territorio del país con 18 bases aéreas militares distribuidas a lo largo de su geografía .
Corresponsales destacados en FIDAE 2016: Luis Quintana, Mauricio Chiofalo y Carlos Ay.
