Tras la histórica visita a Cuba, el Presidente de los Estados Unidos Barack Obama continuó su periplo hacia el sur desembarcando en Argentina entre el 23 y 24 de marzo. Este viaje, alentado por el cambio de gobierno, estuvo marcado por la tendencia a la recomposición de las relaciones internacionales con países con los que se venía manteniendo un trato distante.
La relación de la anteriores administraciones con Estados Unidos estuvo caracterizada por una serie de desencuentros con sus puntos más álgidos en noviembre de 2005, cuando durante la IV Cumbre de las Américas, llevada a cabo en la ciudad de Mar del Plata, varios presidentes, entre ellos el de Argentina, se pronunciaron en forma negativa al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) que impulsaba Estados Unidos, hecho que fue acompañado por un acto en repudio al ALCA presidido por el Presidente Argentino Néstor Kirchner.
En febrero de 2011 se produjo un innecesario incidente diplomático en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza “Ministro Pistarini”, donde el día 11 fue demorado el C-17 Globemaster III 07-7187 de la United States Air Force (USAF), al día siguiente en un operativo encabezado por el, en ese entonces, canciller Héctor Timerman se procedió a incautar material traído para una capacitación con la Policía Federal Argentina (PFA), si bien este fue devuelto cuatro meses después del hecho esto enfrió las relaciones diplomáticas entre ambas naciones.
El despliegue aéreo norteamericano
En lo que respecta a la fase aérea todo parece haber comenzado por la tarde del 26 de febrero con el arribo del Boeing C-40C Clipper 09-0540, perteneciente a la 932nd Airlift Wing de la Scott AFB (Air Force Base), al Aeropuerto Internacional San Carlos de Bariloche “Teniente Luís Candelaria”, Río Negro, trasladando a una comitiva de miembros de la embajada de Estados Unidos en nuestro país, para comenzar a ultimar los detalles de la visita del Presidente Obama a esta ciudad, donde se alojaría por algunas horas en hotel Llao Llao. Por allí ya habían pasado los Presidentes Dwight Eisenhower y Bill Clinton.
El viernes 11 de marzo una aeronave similar, aparentemente se trataría del 05-0730, también perteneciente al 932nd Airlift Wing, fue observado en la plataforma de la Aeroestación Militar del Aeroparque Jorge Newbery.
El 16 de marzo hubo nuevos movimientos en el Aeropuerto de Bariloche, esta vez se trató del C-17 Globemaster III 06-6165 de la 436th Airlift Wing «Eagle Wing» con asiento en la Dover AFB, Delaware que habría estado afectado al traslado de “equipamiento de seguridad, comunicaciones y vehículos.”
Al día siguiente el aeropuerto de Carrasco recibió al C-17 00-0171 de la 3rd WG 176th WG de la Elmendorf AFB, Alaska.
El viernes 18 arribaron a la I Brigada Aérea de El Palomar dos C-17 Globemaster III, estos fueron el 03-3125, perteneciente a la 514th Air Mobility Wing (AMW) de la Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, New Jersey y uno perteneciente a la Elmendorf AFB, Alaska que podría tratarse del 00-0185 del 517th AS.
Los mismos fueron responsables del traslado de cuatro helicópteros MH-60M Blackhawk 09-20209 (61), 05-20018 (62), 05-20022 (63) y 05-20002 (64) pertenecientes al US Army, aparentemente del famoso 3rd Battalion del 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR) del US Army, más conocidos como “Night Stalkers,” cada uno de ellos llevaba un código de dos dígitos improvisados con cinta en una de las ventanillas de plexiglás de los portalones laterales. Junto a ellos también hizo su arribo el VH-60N White Hawk “Marine One” 163264 del HMX-1 Squadron del US Marine Corps. Este realizó al menos un vuelo y luego quedó a resguardo dentro del Hangar de Fokker F-28.
El sábado 19 los KC-135 Stratotanker, 63-7995 del 931st Air Refueling Group de la McConnell AFB, el 58-0049 del 127th Air Refueling Group de la Selfridge ANG Base, Michigan y el 00366 de la 108th Air Refueling Wing basada en la Joint Base McGuire–Dix–Lakehurst, New Jersey, fueron divisados en el Aeropuerto Internacional de Carrasco “Gral. Cesáreo L. Berisso”, Montevideo, República Oriental del Uruguay. En el mismo aeropuerto fue visto el Learjet 35A T-22 de la Fuerza Aérea Argentina (FAA), que podría haber estado afectado a tareas de enlace con las tripulaciones de la USAF. En un momento no determinado en este aeropuerto uruguayo también fueron vistos el C-17 04-4128 del 305th AMW, 514th de la Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, este último en compañía del Boeing C-32A 09-0017.
Haciendo una verdadera demostración de proyección estratégica durante el transcurso del día siguiente aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza al menos seis C-17 Globemaster III, estos fueron el 01-0187, el 08-8196, el 10-0220 y el 08-8193 todos estos pertenecientes a la 62nd AW, 446th AW de la Mc Chord AFB, el 06-6164 de la Travis AFB, el 07-7189 del 437th-315th AMC de la Charleston AFB. Estos fueron los encargados del traslado a nuestro país de un sinnúmero de vehículos y material de apoyo.
Mientras que en Bariloche desplegaron los C-17 06-6165 del 436th AW 512th AW de la Dover AFB y el 09-9207 del 437th AW 315 AW de la Charleston AFB que habría trasladado un helicóptero, que por versiones periodísticas se habría tratado de un VH-60N.
Alrededor de las 8:30 Hs. del lunes 21 el 06-6165 despegó desde el Palomar, mientras que por la tarde los cuatro MH-60 Blackhawks realizaron un vuelo de reconocimiento sobre Capital Federal con portalones abiertos y personal sentado en el piso de la cabina de carga. Por la noche del mismo día se dio cuenta del ingreso al espacio aéreo argentino del Boeing KC-135 Stratotanker 63-7995 y del Boeing E-3B Sentry 75-0559 del 552d Air Control Wing de la Tinker AFB, Oklahoma, cuyo destino final parece haber sido el Aeropuerto de Montevideo. En dicho aeropuerto también fue observado el E-3B 73-1675 perteneciente a la misma unidad.
Durante este día el Aeropuerto de Ezeiza nuevamente recibió un C-17 (06-6156) del 60 AMW, 349 AMV de la Travis AFB. Mientras que a Bariloche arribo el 06-6164.
Durante este día el Aeropuerto de Ezeiza nuevamente recibió un C-17 (06-6156) del 60 AMW, 349 AMV de la Travis AFB. Mientras que a Bariloche arribo el 06-6164.
El día 22 Bariloche recibió al C-17 10-0210 y 00-0184 del 62nd AW de la McChord AFB y el 06-6158 del 60th AMW 349th AMW de la Travis AFB.
Al inicio del día 23 el Boeing VC-25A 82-8000, popularmente conocido como “Air Force One” hizo su arribo al Aeropuerto de Ezeiza en vuelo directo desde La Habana, Cuba. Algunas existieron versiones de que habría estado acompañado por un KC-135 y una escolta de F-16 Fightingh Falcon.
En esta oportunidad el presidente Obama empleó su limusina apodada “la bestia” que estuvo escoltada por una numerosa caravana en el marco de un fuerte dispositivo de seguridad que lo acompañó hacia la residencia estadounidense, del Palacio Bosch, ubicado en el Barrio de Palermo, a su llegada al mismo un EC-135T2+ perteneciente a la Dirección General de Aviación Federal de la PFA procedió a sobrevolar las inmediaciones e iluminar varios puntos con su faro de búsqueda.
Alrededor de las 8 de la mañana de este día un C-17 no identificado fue observado con rumbo este sobre el norte de Buenos Aires, el mismo podría tratarse de alguno de los dos que fueron desplegados a la I Brigada Aérea, 10-0216 y 08-8203, ambos pertenecientes a la McChord AFB.
La agenda del día 24 tuvo como punto más trascendente el acto por el 40 aniversario del golpe de estado de 1976, el mismo tuvo lugar en el Parque de la Memoria, ubicado en la Costanera Norte. Al mediodía el Presidente Obama nuevamente se trasladó por tierra hasta el Aeropuerto de Ezeiza, sobre el que se encontraba orbitando un EC-135T2+ de la PFA configurado con un FLIR y faro de búsqueda. En este aeropuerto Obama abordó el Boeing C-32A 09-0015 que partió con destino Bariloche donde aterrizó a las 14:22 Hs., el traslado hacia el hotel Llao Llao nuevamente se efectuó por vía terrestre, este dispositivo estuvo apoyado desde el aire por un Eurocopter AS-350B3 Ecureuil de la Sección de Aviación Trevelin de la Gendarmería Nacional Argentina.
Un Boeing RC-135W proveniente de Montevideo habría estado afectado a este dispositivo de traslado en vuelo. También podría estar relacionado con esta visita el despliegue de un Boeing E-4B al Aeropuerto Internacional “Comodoro Arturo Merino Benítez”, Santiago de Chile.
Por su parte el Presidente Mauricio Macri hizo lo propio desde Buenos Aires en el Learjet 60 T-10, mientras que entre el aeropuerto y la estancia Lago Escondido, Villa La Angostura se trasladado en un AS-365N2 Dauphin, este podría tratarse del PA-42 de la Estación Aérea Comodoro Rivadavia. Con esta misma máquina Macri y su esposa se habrían trasladado al hotel Llao Llao para despedir a Barack y Michelle Obama, existen versiones sobre que este último vuelo se realizó con un helicóptero no determinado perteneciente al empresario Joe Lewis.
Por la tarde Obama nuevamente abordó el C-32 que lo trasladó a Ezeiza donde arribó a las 23:46 Hs. ingresando a la plataforma donde el VC-25A ya se encontraba listo, al mismo se trasladaron a pié y tras los saludos de rigor lo abordaron para despegar a las 00:12 Hs. del 25 de marzo.
Antes del arribo de Obama pudo observarse la partida de dos C-17A que se encontraban desplegados en Ezeiza, también habría sido observado un MH-60 formando parte del dispositivo de seguridad sobre el aeropuerto.
El 25 arribaron a Bariloche los C-17 00-0184, el 04-4129 y el 10-0216, todos partieron el mismo día hacia San Juan de Puerto Rico. Mientras que el 03-3125 abandonó Palomar durante la misma jornada.
El lunes 28 los KC-135 ya citados fueron vistos en Montevideo en compañía del C-17 06-6158, este último se encontraba con el portalón trasero abierto con personal cargando material, para el miércoles 30 ninguna de estas aeronaves se encontraba en este aeropuerto.
El dilema de la cobertura del Espacio Aéreo durante la visita del Presidente Obama
Como es habitual durante la estadía de este mandatario en nuestro país se dispusieron algunas medidas de restricción del espacio aéreo, en cumplimiento del Protocolo de Seguridad Presidencial y el Decreto Nº 228/2016, los mismos se encontraron comprendidos entre el 23 y 25 de marzo limitando e incluso prohibiendo operaciones aéreas en la I Brigada Aérea, la BAM Morón y aeropuertos públicos o privados dentro de las 55 NM de radio desde el VOR de Ezeiza.
Entre los varios NOTAM (Notice To Airmen) emitidos se destacó el siguiente que fija la, “prioridad de operaciones militares aeronaves militares en misión de alerta e interceptación sin necesidad de presentar plan de vuelo y sin demora en caso de solicitar despegue inmediato ante el aviso de aeronaves no identificadas. Resulta aplicable lo estipulado en AIP (Aeronautical Information Publication) Argentina ENR 1.12 interceptación de aeronaves civiles y lo establecido en el decreto N° 228/16.
Para cualquier operación dentro del área restringida será obligatorio la presentación y aprobación de un plan de vuelo ante una oficina ARO-AIS. No se aceptaran aperturas de AFIL (plan de vuelo en el aire) ni cancelación en vuelo.
Condición de operación y observaciones aplicables en el Sector 1 se prohíbe toda actividad aerodeportiva, instrucción, planeadores, aerodeslizadores, parapentes, ultralivianos, aeróstatos, globos aerostaticos, vuelos de paracaidismo, acrobacia aérea, fumigación aérea, y el uso de cualquier tipo de aeronave no tripulada, UAV (dron).
Las aeronaves militares y de estado que no se encuentren afectadas a la visita presidencial deberán presentar plan de vuelo previo al despegue u obtener autorización y código IFF del sector de defensa.
Aeronaves previamente autorizadas por el sector de defensa y afectadas a la visita presidencial deben incluir en el plan de vuelo casilla 18 RMK la frase visita presidencial.
Solo podrán operar aeronaves con equipo transponder en servicio y activado en todo momento y comunicación VHF en ambos sentidos y escucha simultanea en la frecuencia de emergencia 243/121.5 Mhz.”, “Espacios aéreos controlados y no controlados afectados CTA (Controlled Traffic Area/Área de Control) Ezeiza Radar, TMA (Terminal Manouvering Area/Área de Control Terminal) Baires, CTR (Controlled Traffic Region/Zona de Control) EZE, CTR Aeroparque, CTR La Plata, CTR Moreno, ATZ (Aerodrome Traffic Zone/Zona de Transito de Aeródromo) Morón, ATZ Palomar, ATZ Campo de Mayo, ATZ San Fernando Sectores VFR (Visual Flight Rules) I y II por debajo del TMA Baires la totalidad de los corredores visuales publicados en carta para vuelos VFR por debajo del TMA Baires. Afecta AIP Enr 6.12 carta helicorredores Baires.”Adicionalmente en el Aeropuerto de Ezeiza desde las 3:00 del 22 de marzo al las 2:59 (hora Zulú) del 25 la zona de estacionamiento no estuvo disponible para pernocte para aviación general y no regular, excepto aeronaves que poseen hangar, vuelos sanitarios humanitarios y de estado. Dicho aeropuerto estuvo cerrado para toda operación miércoles 23 entre las 3:00 y 3:40, el jueves 24 entre las 14:40 y las 15:20 Hs. y viernes 25 entre 2:10 y las 3:30 Hs. En el Aeropuerto de Bariloche se restringió el pernocte de aeronaves con excepción de vuelos sanitarios, humanitarios y estatales.
Esta visita, tras la reciente baja del Sistema de Armas Mirage sumado al hecho de que los O/A-4AR se encuentran fuera de servicio temporalmente debido a problemas logísticos, no hizo más que desnudar la situación crítica que atraviesa actualmente la FAA dejando en evidencia las falencias que sufre particularmente en el sector de la aviación de caza. Por esta razón la cobertura aérea recayó en tres modestos IA-58 Pucará (A-580, A-582 y A-583) que arribaron a la I Brigada Aérea el lunes 21 por la tarde/noche, este despliegue fue apoyado por el F-28-Mk.1000C TC-54.
Por la tarde del día 22 el Ministro de Defensa Julio Martínez se trasladó a la I Brigada Aérea para inspeccionar el Sistema de Defensa Aeroespacial dispuesto ante la visita del Presidente Obama, donde se reunió con personal argentino y americano allí desplegado.
Ya entrada la noche los IA-58 fueron observados sobre Ezeiza durante el dispositivo por el arribo del Air Force One y durante el transcurso de la mañana del miércoles 23 hicieron lo propio orbitando sobre distintas zonas de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires mientras Obama realizaba su traslado para cumplir las actividades de su apretada agenda dentro de dicha ciudad. Este tipo de vuelos volvieron a repetirse durante la tarde.
Algo que no pudo constatar fue el lugar de despliegue de un número no determinado de IA-63 Pampa II-40, estimamos que podrían haber estado basados en la VII Brigada Aérea, también se rumoreó que podrían brindar cobertura en el Aeropuerto de Bariloche, pero hasta el momento no existen evidencias de que esto último haya sucedido.
Un hecho curioso relacionado a estas aeronaves fue una aparente interceptación que tuvo lugar a las 16:55 Hs. del día 23 cuando un IA-63 Pampa con flaps abajo formándole por izquierda a un Cessna 152 con esquema amarillo y blanco fue avistado sobre Matheu, Partido de Escobar, al norte de la provincia de Buenos Aires, con rumbo hacia el este.
Uno de los grandes misterios del dispositivo de cobertura aérea de esta visita ha sido la participación americana, ya que varios medios de información informaron sobre la llegada de cuatro F-16, versiones que fueron mutando con el correr del tiempo, ya que primero se informó que habían arribado en forma previa a la llegada del Presidente Obama, y luego que los mismos se encontraban escoltando al Air Force One proveniente desde Cuba, lo cierto es que estos no fueron vistos en Ezeiza, Palomar o Montevideo, aeropuertos empleados para el despliegue.
También existieron versiones de un portaviones navegando en aguas del Pacífico cerca de las costas de Valparaíso apoyando con sus medios aéreos la visita a Bariloche.
Imagen de portada: Air Force 1 arribando a Ezeiza (foto: Embajada de EE.UU. en Argentina).
Agradecimientos: Carlos Ay y Martín Kubo.
Fuentes Consultadas:
Infobae, La Nación (I), La Nación (II), La Nación (III), Diario de Río Negro (I), La Nación (IV), ANAC, Ministerio de Defensa, Diario de Río Negro (II), Facebook (I), Roll Out, TELAM y Facebook (Aeromilitaria Argentina).
