Durante una quincena de vacaciones familiares a inicios de enero de 2002 en el balneario chileno de La Serena (IV Región de Coquimbo), pude documentar que la Armada de Chile mantenía desplegado un Bell 206B JetRanger para tareas de búsqueda y rescate durante la temporada estival.
El aparato en cuestión llevaba matrícula militar 32 (c/n 1739), lucía marcas del Escuadrón de Helicópteros Utilitarios (HU-1) con asiento en Torquemada (V Región de Valparaiso) y operaba diariamente desde un helipuerto ubicado frente al balneario Tololo, cerca del límite costero entre La Serena y la capital regional.
La máquina se hacía presente en su estación de alerta a media mañana, realizaba dos salidas de rutina recorriendo el frente costero de la Bahía de Coquimbo durante el día y al atardecer se desplazaba hasta el aeropuerto «La Florida» para pernoctar allí.
Durante nuestra visita, también pudimos comprobar además que el aeropuerto de La Serena es asiento habitual de una Sección Aeropolicial de Carabineros de Chile que, desde un hangar ubicado al Oeste de la terminal aérea, operaría con al menos un Bell 206.
Y el 18 de enero, a raíz de una visita presidencial al nuevo observatorio de Cerro Tololo, fueron observados operando en el área el único S-70 Blackhawk (H-02) del Grupo de Aviación No.9 y el Super King Air B200 (331) del Grupo de Aviación No.10, ambos pertenecientes a la Fuerza Aérea de Chile.
Este reporte fue publicado originalmente en nuestro predecesor, el sitio web Vuelo Rasante.
