El Airbus A330 es un bimotor de fuselaje ancho (wide body) con la planta motriz bajo las alas, desarrollado por Airbus, un consorcio de compañías aeroespaciales europeas, actualmente controlado por la corporación Airbus Group.
El origen del A330 data de los años 1970 como uno de los distintos modelos derivados del primer avión de pasajeros de Airbus, el A300. Desarrollado en paralelo con el cuatrimotor A340 comparte con él muchos componentes, incluso de la estructura, diferenciándose en el número de motores. Ambos aviones incorporan tecnología de control de vuelo “fly by wire”, sistema introducido por primera vez por Airbus en el A320, así como la llamada “cabina de cristal” de seis pantallas LCD del A320.
A mediados de los años setenta, Airbus comenzó el desarrollo del A300B9, una variante de mayor tamaño del A300, que se convertiría posteriormente en el A330. El A330B9 fue, en esencia, un A300 alargado con el mismo perfil alar, y con dos de los motores turbofan más potentes disponibles. Fue creado por el crecimiento de la demanda para rutas transcontinentales de medio alcance y alta capacidad, ofreciendo similar autonomía y carga de pago que el McDonell Douglas DC-10, pero con una mejora en el consumo de combustible del 25. Por ciento. el B9 fue visto como un reemplazo de los trireactores DC-10 y Lockheed L-1011 TriStar, siendo considerado así mismo como el sucesor del A300 en la rutas de alcance medio. Al mismo tiempo, una versión de cuatro motores y 200 asientos, el B11 (que posteriormente se convertiría en el A340) estaba también en desarrollo.
El 12 de marzo de 1987, Airbus recibió los primeros pedidos de la aerolínea francesa doméstica Air Inter que hizo cinco en firme y quince opciones, mientras que Thai Airways requirió ocho aviones, entre pedidos en firme y opciones. Al día siguiente, Airbus anunció que iniciaría los programas del A330 y del A340 a mediados de abril de 1987 comenzándolos, finalmente, el 5 de Junio de 1987, justo antes del festival aéreo de Paris, con entregas previstas del A340 a principios de mayo de 1992 y del A330 a partir de 1993.
El ensamblado planos/fuselaje del primer A330 comenzó a mediados de Febrero de 1992 consiguiendo que el primer avión operacional saliera de los hangares el 14 de Octubre de 1992 e hiciera su primer vuelo el 2 de Noviembre del mismo año con un peso de 181.840 kgr, que incluía 20.980 kg de equipamiento de pruebas, convirtiéndose en el mayor bimotor que había volado jamás, aunque más tarde fue eclipsado por el Boeing 777. El vuelo duró cinco horas y quince minutos durante los que fueron puestos a prueba la velocidad, la altura, y otras configuraciones de vuelo.
Este avión, dotado de pintura anti-corrosión, fue presentado el 31 de marzo sin sus motores General Electric CF6-80E1, que fueron instalados en agosto.
Durante una prueba estática, el ala falló justo por debajo de los requisitos requeridos, pero los ingenieros de BAe solventaron posteriormente el problema.
Finalmente Airbus terminó el programa de vuelos de prueba utilizando seis aviones que volaron un total de 1.800 horas, recibiendo simultáneamente el 21 de octubre de 1993 las certificaciones de la europea Joint Aviation Authorities (JAA) y de la estadounidense Federal Aviation Administration (FAA) tras 426 vuelos de prueba. La combinación de bajos costos de operación, alta eficiencia, flexibilidad y “performances” optimizadas hacen especialmente interesante este modelo de aeronave.
Características principales
Las distintas versiones de este avión tienen una autonomía entre 7.400 y 13.430 kilómetros, con capacidad para acomodar 335 pasajeros en una configuración standard de dos clases, o hasta 69 toneladas de carga, siendo el primer avión de Airbus ofrecido con la opción de montar tres tipos de motores diferentes: el General Electric CF8, el Pratt & Whitney PW4000 y el Rolls-Royce Trent-700.
El A330, comparte la misma configuración de cabina de vuelo que el A320 y el A340, conocida como “cabina de cristal” constituida por instrumentos con pantallas de cristal líquido, presentando dispositivos instrumentales electrónicos en lugar de mecánicos y seis pantallas principales, con el Sistema Electrónico de Instrumentación de Vuelo (EFIS) que cubre la navegación y el ECAM (Monitor Electrónico Centralizado del avión)
Además de la cabina de vuelo, el A330 también tiene el sistema “fly-by-wire” antes mencionado, común a la familia A320, al A340, al A380, y al avión actualmente en fabricación, el A350, incluyendo un sistema de protección del límite del desarrollo del vuelo que previene maniobras que puedan exceder los límites aerodinámicos y estructurales. En sustitución de una convencional columna de mando, la cabina de vuelo presenta, como es habitual en Airbus, controladores laterales, (“Side stick”),
El fuselaje del A330 (y del A340) está basado en el del Airbus A300-600, con muchas partes en común, como el ancho exterior y el ancho de cabina: 5,64 metros y 5,28 respectivamente, que permite filas de seis asientos en configuración 2–2–2 en primera y clase business, y filas de ocho asientos en configuración 2–4–2 en turista. En tierra, el A330 utiliza la unidad de potencia auxiliar (APU) Honeywell 331–350C.
Originalmente diseñada con una envergadura de 56 metros, el ala fue más tarde ampliada a 58,6 metros y finalmente hasta 60,3 metros, similar a la del Boeing B747-200 pero con solo un 65 por ciento de la superficie alar.[][] El estabilizador vertical y el timón de dirección están fabricados principalmente con materiales compuestos (“composites”).
Como muestra de su éxito, cabría reseñar que en Julio del 2.013 entregó su aparato número 1000 de las 1200 opciones de compra en vigor, estimándose en, aproximadamente, 5,5 millones de operaciones con 25 millones de horas de vuelo trasportando 1,2 billones de pasajeros.
La versatilidad del A330, le lleva a la posibilidad de cubrir las necesidades de, prácticamente, todos los segmentos de operación, desde las empresas “low cost” hasta las grandes compañías, tanto de pasajeros como de carga, incluyendo modelos para uso militar y de abastecimiento en vuelo. Actualmente el A330 está siendo operado sobre unos 300 aeropuertos en 40 países por más de 100 Compañías. Para satisfacer la demanda, Airbus ha conseguido una producción de 10 unidades mensuales.
A fecha de Mayo de 2014, la cartera de pedidos del A330 se situaba en 1342; de los que ya fueron entregados 1088 ejemplares, de los cuales permanecen en operación 1075. Se espera que se continúe vendiendo por lo menos hasta el año 2015.
Versiones y variantes
La “familia” A330 de Airbus está compuesta inicialmente por cinco miembros. El A330-300, el A330-200, el A330-200F, el ACJ330 y el A330 MRTT para cubrir todos los segmentos de mercado de los bimotores comerciales.
A330-300
El A330-300, la primera versión de este avión, realizó su primer vuelo en noviembre de 1992 y entró en servicio con la aerolínea francesa Air Inter en enero de 1994. Basado en el A300, con una envergadura de 60,30 metros y una longitud de 63,75 metros, puede alcanzar una velocidad de crucero de 880 Km/h con una autonomía máxima de 9.500 Km. y transportar 292 pasajeros, estando aprobado como ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards) de 240 minutos.
Iberia opera el EC-LUB “Tikal”, EC-LUK “Costa Rica”, EC-LUX “Panamá”, EC-LXK “El Salvador”, EC-LYF “Juan Carlos I”, EC-LZJ “Miami” y EC-MAA “Rio de Janeiro”. El mayor operador del modelo es la aerolínea Cathay Pacific con 37 A330-300 más 10 opciones en Junio de 2013.
A330-200
En respuesta a la disminución de las ventas, Airbus sacó una versión ligeramente más corta, el A330-200, en 1998, con la que consiguió un aumento de las mismas. Posteriormente se desarrollaron otras variantes del A330 entre las que se incluyen el avión de carga A330-200F, y el avión para reabastecimiento en vuelo A330 MRTT de uso militar.
El A330-200 es la variante reducida de largo alcance, que entró en servicio en 1998.[] Con el fuselaje más corto que el A330-300 original, cuenta con una longitud de 58,37 metros, una envergadura de 60,30 metros, alcanzando una velocidad de crucero de 880 Km/hora y una autonomía de 10.700 Km. []Para compensar el pequeño momento de fuerza del fuselaje reducido, la altura del estabilizador vertical del A330-200 fue incrementado en 104 cm.[]
Las alas del A330-200 también fueron modificadas, reforzando su rigidez, lo que permitió que el peso máximo en despegue del A330-200 (MTOW) se incrementase hasta 229.800 kilogramos. ofreciendo una motorización similar a la del A330-300[] con los General Electric CF6-80E, Pratt & Whitney PW4000, o Rolls-Royce Trent 700.
El A330-200, que voló por primera vez el 13 de agosto de 1997, está disponible con un MTOW (Maximum TakeOff Weight) de 238 toneladas, superior en 5 toneladas a versiones anteriores, lo que le permite un incremento de su autonomía de unas 300 NM, siendo colocado en el segmento de los 11 900 kilómetros, donde Airbus predijo una demanda de 800 aviones.
Siendo el primer cliente ILFC, en diciembre de 2011, se habían efectuado 572 pedidos 44 de los cuales ya habían sido entregados, con 440 aviones en operación. Conocido como A329 y A330M10 durante el desarrollo, el A330-200 ofrecería un nueve por cierto de ahorro en los costes operativos con respecto a los del Boeing 767-300ER.
A330-200F
Respondiendo a las exigencias, fruto de las ventas de los A300-600F y A319F, la compañía comenzó a comercializar el Airbus A330-200F, una variante del A330-200 versión cargo, diseñado para largo radio. siendo operado hasta 400 horas mensuales, con una autonomía de 7400 km llevando a bordo 65.000 Kgr. o 5.900 km. con 70,000 Kgr.
El avión presenta un tren de morro más largo que el que lleva la versión de pasajeros. que se aloja en un característico bulbo «blister fairing». El tren alargado es fruto de la necesidad de elevar el morro del avión para así tener el piso de carga nivelado durante la carga y descarga. El A330-200F efectuó su primer vuelo el 5 de noviembre de 2009, siendo efectuada la primera entrega a la división de carga de Etihad Airways, Etihad Crystal Cargo, en julio de 2010 En diciembre de 2011, Airbus había entregado nueve de los cincuenta y un aviones pedidos hasta la fecha. El A330-200F tiene un tamaño intermedio entre el B767-300F y el B777F.
A330-MRTT
La variante A330-MRTT (Multi Role Tanker Transport) es el aparato más moderno para reabastecimiento en vuelo que comercializa la división Airbus Defence and Space. El A330 MRTT sirvió de base para la propuesta del KC-45 como candidato en el programa KC-X de la USAF en colaboración con Northrop Grumman, donde, después de una victoria inicial, perdió el contrato contra el competidor presentado por Boeing.
Más allá de estas vicisitudes, el A330MRTT es operado por la Royal Air Force, la Royal Australian Air Force y la Royal Saudi Arabia Air Force, en tanto están pendientes de entrega los aviones encargados por los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Los pedidos totalizan 36 unidades, a los que podrían sumarse 3 más para la India en caso de confirmarse la operación.
El A330 en Iberia
Iberia ha realizado ya más de 900 vuelos con sus nuevos aviones A330, que se empezaron a incorporar a la flota el pasado mes de febrero, lo que equivale a más de 5.000 horas de vuelo. Los vuelos de entrenamiento específicos se realizaron en aeropuertos como Santiago de Compostela, Zaragoza o Sevilla.
En este tiempo se han habilitado 110 pilotos para operar el A330, de los que 43 son comandantes y 67 son copilotos, para lo que han realizado más de 800 despegues y aterrizajes adicionales en vuelos de entrenamiento. En el caso de tripulantes de cabina de pasajeros, cerca de 1.670, de los que 211 son sobrecargos, han recibido ya la formación necesaria de seguridad y servicio al cliente para poder volar en el nuevo avión de la flota de Iberia.
