El pasado 30 de agosto de 2018 la Fuerza Aérea de Chile (FACH), presentó oficialmente en una ceremonia llevada a cabo en la base aérea Pudahuel, sede de la II Brigada aérea, a los recientemente recibidos helicópteros Sikorsky MH-60M, los cuales en un numero de 6 pasarán a engrosar el inventario de aeronaves de ala rotatoria de la FACH y que le permitirán dar un importante salto cualitativo a la institución.
La ceremonia fue presidida por el ministro de Defensa Alberto Espina, el Comandante en Jefe de la FACH, General del Aire Jorge Robles Mella y contó con la presencia del presidente de Sikorsky Daniel C. Shultz, además de autoridades civiles y militares.
El comandante en jefe de la FACH, destacó en su discurso la responsabilidad de la FACH en la tarea SAR, y el uso de los helicópteros a través de la historia nacional en la ayuda humanitaria ante las numerosas catástrofes naturales que han azotado al país.
Sobre la elección del Sikorsky MH-60M Blackhawk, señaló que fue un proceso riguroso de selección en el cual cada propuesta recibida fue sometida a evaluaciones en las áreas de ingeniería, finanzas, y operaciones, lo que permitió adquirir un helicóptero multipropósito con capacidades acotadas a las necesidades del país, ayudando al cumplimento de los objetivos de la institución como entidad de servicio público.
Balckhawk en la FACH
El proyecto para incorporar nuevos los helicópteros comenzó el año 2009 y fue liderado por el comandante de la II Brigada aérea de la FACH, General de Brigada Aérea (A) Rafael Carrere, y su objetivo era incorporar una aeronave con mayor alcance, capacidad de carga y prestaciones en altura que los que estaban en ese momento en uso en la institución.
La FACH recibió ofertas de 6 compañías. Una vez analizadas las características técnicas de los aparatos ofrecidos, 3 de ellos quedaron en una lista corta: Airbus Helicopters, Agusta-Westland, y Sikorsky. El 3 de septiembre del año 2016 la Fuerza Aérea declaro como triunfador al Sikorsky Blackhawk y anuncio la adquisición de 6 aparatos, los cuales comenzaron a ser construidos en Polonia en la planta de PZL Mielec, filial de Lockheed Martin.
Los tres primeros aparatos llegaron al país transportados en el interior de un avión Antonov An-124 siendo el día 22 de Julio pasado. Los restantes 3 aparatos arribaran de la misma forma en octubre. El costo de la adquisición de los 6 aparatos asciende a 180 millones de dólares que incluye repuestos, apoyo logístico terrestre y entrenamientos para pilotos y mecánicos.
El nuevo helicóptero polivalente será destinado a evacuaciones aeromédicas (SAR) y rescate de tripulaciones (CSAR), control de catástrofes, y traslado de personal civil o militar. Para lo cual cuenta entre otras características, con un radar meteorológico, FLIR (forward looking infra-red), cabina compatible para vuelo nocturno con NVG (night vision googles), filtro anti-arena en las tomas de aire de los motores, etc.
Su alcance de 560km, puede ser extendido a 1600km con ayuda de tanques externos. Además, puede ser transportado a cualquier lugar en el interior de un C-130 Hercules. La capacidad de carga interna es de 1.200kg lo que le permite el traslado de 20 personas en misión de rescate o 13 soldados equipados. La capacidad de carga externa es de 4 toneladas.
Si bien los helicópteros serán exhibidos a la ciudadanía este 19 de septiembre en el tradicional desfile en honor a las glorias del Ejercito, cabe recordar que su silueta no es del todo desconocida en los cielos Chilenos ya que la FACH opera desde 1998 un único ejemplar de UH-60 que tiene como logro, haber permitido a la Fuerza Aérea de Chile realizar una misión sin precedentes cuando el 28 de enero de 1999 el helicóptero aterrizo en la base Norteamericana Amundsen Scott en el corazón del polo sur.
