Base Aérienne 118, Mont de Marsan, 21 de Mayo de 2019. El día ha amanecido con una capa de nubes bajas. El sol poco a poco se va desperezando y sus tenues rayos iluminan la plataforma de la base aérea. El colorido de los aviones que hay en el parking es inconfundible, estamos en pleno Tiger Meet 2019.
Interoperabilidad, espíritu de equipo, ejemplaridad e intercambio de experiencias como leitmotif, el NATO Tiger Meet ha sido punto de encuentro para los escuadrones de caza y helicópteros cuyo emblema es un tigre, ese formidable depredador. En este ocasión se celebra la 55 edición del ejercicio y la organización recae sobre el Escadron de Chasse 3/30 Lorraine del Armee de L’Air.
El Tiger Meet es un ejercicio a gran escala considerado como uno de los encuentros tácticos más importantes entre las fuerzas aéreas de la OTAN. Este año un total de 50 cazas, 13 helicópteros, 2 AWACS, varios aviones de apoyo y 1400 personas e dan cita en Mont de Marsan. El epicentro de un Tiger Meet es la aviación de combate, esto queda plenamente confirmado cuando el Teniente Coronel Hugues Fouquet nos indica que 300 integrantes del ejercicio son pilotos y personal de vuelo. El Teniente Coronel es el Comandante del ejercicio y Gaceta Aeronáutica ha tenido la oportunidad de charlar con él durante la jornada de prensa organizada por el Servicio de Información y de Relaciones Públicas de l’Armee de l’Air SIRPA Air (SIRPA). Fouquet es un experimentado piloto que acumula más de 2.300 horas de vuelo y 84 misiones de guerra (Siria, Irak y Afganistán), actualmente ostenta el cargo de Comandante del EC 3/30 Lorraine, la unidad organizadora del ejercicio.
Este año un total de diez naciones han participado en el encuentro:
| Nación | Unidad | Aeronave |
| Francia | EC 3/30 (FAF) | Rafale C/B |
| Francia | ECE 1/30 (FAF) | Rafale C/B |
| Francia | ECE 1/30 (FAF) | Mirage 2000D |
| NATO | 1 AEW&CS (NATO) | E-3A Sentry |
| Bélgica | 31 SMD | F-16A/B MLU Fighting Falcon |
| Italia | 21 Gruppo | HH.212 |
| Italia | XII Gruppo | EF2000 Typhoon |
| España | Ala 15 | EF-18+ Hormet |
| Alemania | TaktLwG 51 | Tornado ECR & IDS |
| Reino Unido | 230 Sqn | Puma HC.2 |
| Austria | 1 JTS | Saab 105Öe |
| Portugal | Esq 301 | F-16A/B MLU Fighting Falcon |
| Francia | EHRA 3 | SA 342 M Gazelle |
| Reino Unido | 814 NAS | Merlin HM. MK2 |
| Civil (externo) | GFD | Learjet |
| Francia (externo) | EE 3/8 (FAF) | Alpha Jet E |
| Francia (externo) | EDCA 36 | E-3F Sentry |
| Francia (externo) | 5 RHC | EC665 Tigre HAP |
| Fuente: NATO Tigers | ||
En esta ocasión han cancelado su presencia por diversos motivos otras unidades habituales tales como la 11F Flotille de la l’Aéronautique Navale francesa y los F-16 de la 6th Eskadra Lotnictwa Tactycznego de Polonia. Asimismo el ejercicio ha contado con observadores de Holanda, Grecia, Canadá y Estados Unidos. La USAF ofreció la participación del 141st Air Refueling Squadron pero la configuración de escenarios que la Armee de l’Air ha preparado en este ejercicio no requerían las capacidades de reabastecimieto en vuelo, tal y como especifica el Teniente Coronel “wheels up and fight’s on” ya que parte de la actividad aérea se desarrolla cerca de la Base 118.
Desde el punto de vista organizativo el primer y esencial objetivo es la definición y gestión de un espacio aéreo adecuado para poder permitir la realización de operaciones aéreas combinadas integrando hasta 50 aeronaves a un mismo tiempo. En palabras del Teniente Coronel “este es el mayor de los desafíos y para ello comenzamos a trabajar con un año y medio de antelación”. El ejercicio se realiza básicamente en dos zonas, una sobre la base de Mont de Marsan y otra sobre el océano Atlántico, unidas mediante una serie de pasillos que sortean las aerovías civiles. En Junio de 2018 se celebró el ejercicio Rogue Cup en el que 20 Rafales de la Base 118 se enfrentaron a 25 aeronaves procedentes de otras unidades del Armee de l’Air. Ésta fue la prueba de fuego que permitió confirmar la idoneidad de las zonas y los procedimientos.
Otra de las limitaciones en la Base 118 es el espacio físico, para poder albergar las aeronaves participantes ha sido preciso desplazar temporalmente a los aviones de la 30e Escadre de Chasse (integrada por el EC 3/30 Lorraine y el EC 2/30 Normandie-Niemen). La práctica totalidad del a plataforma de aparcamiento de la Base está ocupada por los aviones de los escuadrones que participan en el ejercicio. De hecho tanto el Sentry de la NATO como los helicópteros han tenido que ubicarse en otras plataformas secundarias del a Base. El Sentry de la Armee de l’Air ha participado directamente desde su base de Avord.
Las operaciones aéreas propiamente dichas se dividen en dos grandes bloques. Por un lado la misión principal es la COMAO Wave (Combined Air Operation) que se realiza por la mañana y por otro lado la SHADOW Wave que se ejecuta por la tarde. Normalmente se lanzan unas 100 salidas al día durante los 9 días en los que se realizan misiones, en total unas 900 salidas con una disponibilidad de casi el 100% de los aparatos, ya que todos los escuadrones han desplazado aviones de repuesto
La COMAO Wave se caracteriza por ser una operación que requiere personal de vuelo experto, con participación de más de 30 aeronaves y coordinación con un AWACS. En estas COMAO se practican todas las disciplinas que actualmente vertebran la aviación de combate, es decir, Combate Aire-Aire, Ataque Aire-Suelo, Supresión de Defensas (SEAD), Ataque Antibuque. Dynamic Targeting, Apoyo Aéreo Cercano (CAS), etc. El mando de la misión recae sobre un Mission Commander (MC), es decir, un experimentado piloto que haya superado el correspondiente curso, como por ejemplo el Tactical Leadership Programme. Durante las diversas misiones la polivalencia de las aeronaves es aprovechada al máximo y los diferentes escuadrones realizan diferentes cometidos asignados por el MC.
Por otra parte la SHADOW Wave está reservada a los pilotos con menos experiencia y se realiza a primera hora de la tarde. En estas misiones se trabaja sobre todo el combate aéreo visual (WVR) y los Mixed Fighter Element (formación de aviones franceses y de otra nacionalidad). También estas misiones se aprovecha para ceder cabinas traseras a los miembros de otros escuadrones, fomentando de esta forma la camaradería y el intercambio de experiencias entre las diversas fuerzas aéreas participantes.
Este año una de las grandes novedades la constituye el Distributed Mission Operation Center for Tactical Training (DMOC). En este Tiger Meet las misiones son directamente animadas y analizadas mediante el DMOC gracias a la presentación de datos en tiempo real. La visualización en tiempo real se realiza mediante el software JEANETTE, conectado a la misma red Data Link 16 que usan las propias aeronaves del ejercicio. Dentro del DMOC un experimentado piloto hace las veces de Airboss y pueda liderar y modificar directamente las misiones con el objeto de aprovechar al máximo los recursos disponibles y siempre buscando que todas las tripulaciones saquen el máximo provecho a las misiones. El Airboss es asistido por dos Range Training Officer (RTO) que verifican en tiempo real los daños resultantes del enfrentamiento y retiran de la misión las aeronaves que han sido derribadas. Una vez finalizada la misión el sistema LVC 16 (Live Virtual Constructive) permite la posterior simulación de diferentes escenarios o perfiles de misión. El Teniente Coronel Fouquet nos especifica que “Una vez derribado un avión, pasa a desactivar todos los sistemas activos durante unos minutos y posteriormente se reincorpora al ejercicio. De esta forma el aprovechamiento de las misiones es máximo”.
El Tiger Meet es un acontecimiento al que todo piloto de caza europeo aspira a participar. Durante dos semanas además de las actividades propiamente operativas se realizan numerosas actividades lúdicas y de hermanamiento con el objetivo de fomentar el trabajo el equipo y el conocimiento del resto de escuadrones aliados. El trabajo diario con otras unidades en un ambicioso escenario coordinado por la fuerza aérea francesa constituye una experiencia de valor incalculable y como es lógico es un hito esencial en la vida de un integrante de un escuadrones de caza.
La próxima cita será en la Base Aérea de Beja (Portugal). En 2020 será el 301 Escuadrón «Jaguares» de la Fuerza Aérea Portuguesa el encargado de mantener vivo el espíritu Tiger.
Agradecimientos:
Gaceta Aeronáutica quiere agradecer al staff del Nato Tiger Meet, a la oficina del SIRTA de la Base Aerienne 18, al Teniente Coronel Hugues Fouquet, al Ala 15 del Ejército del Aire y a la Oficina de Comunicación del Ejercito del Aire la colaboración prestada durante la realización de este artículo.
