La entrega de “Argentina” y “Eduardo Castex” no podría haber sido más oportuna ya que, por órdenes recibidas a mediados del verano, se iniciaron las actividades de preparación de dos escuadrillas de aeronaves de la Escuela Militar de Aviación (EMA) para ser empleadas durante las maniobras generales que el Ejército Nacional efectuaría en 04/1914.
Ejercitaciones en Entre Ríos
El 14/04 los dos Nieuport IVM, junto con pilotos, observadores, mecánicos y equipos de asistencia técnica, fueron embarcados en un convoy ferroviario con destino a la localidad de Villaguay (Entre Ríos), desde donde operarían «combatiendo» a favor del «bando azul», uno de los dos contendientes a enfrentarse en las primeras maniobras militares argentinas que contaron con participación de aeronaves.
La escuadrilla de Nieuports estaba comandada por el Tte. 1º Agneta y tenía como pilotos a él mismo y al Tte. Zanni y como observadores a los tenientes Campos (que voló con Zanni) y Benavente (que lo hizo con Agneta).
Tras el arribo a Villaguay, los Nieuport fueron desplegados en un aeródromo de campaña que se conformó en una quinta cercana, cedida a tal fin por un vecino de la localidad.
A pesar de las lluvias que se sucedían día a día, los aeroplanos operaron durante casi todas las maniobras realizando vuelos de observación en apoyo de las fuerzas terrestres entre el 17 y el 25/04, completando 26 misiones y 16:21 horas de vuelo efectivo.
El Nieuport IV de Agneta sufrió diversos percances entre los que resaltan un aterrizaje «largo», en el cual el avión concluyó su carrera volteando varios árboles de un pequeño bosque vecino al aeródromo de campaña de Villaguay.
Por otro lado, el 24/04, por una falla de motor, debió aterrizar en emergencia cerca de Clara (Entre Ríos) dañándose sus planos, dejando su máquina fuera de servicio hasta el final de las maniobras y cayendo la tripulación prisionera del “bando rojo”.
La máquina de Zanni, por su parte, sufría una notable tendencia a caer sobre el ala izquierda, falencia que los mecánicos no podían resolver pese a las sucesivas revisiones que hicieron a un avión que parecía estar en buen estado.
La causa fue descubierta una mañana por el Jefe de Talleres de la EMA, Ambrosio Taravella, quien observando a trasluz el ala notó que su interior estaba lleno de agua.
Perforando el borde de fuga con clavos pequeños se logró drenar el semiplano de líquido y el avión volvió a comportarse correctamente.
Récord sudamericano, visitas ilustres… y un trágico final
En su breve paso por la aviación militar argentina (1913-1915), los Nieuport IVM fueron protagonistas de varios vuelos destacados para la época y tomaron parte en no pocos eventos de gran exposición ante el público general.
La máquina piloteada por Zanni también logró un récord sudamericano de velocidad y distancia al realizar un raid entre El Palomar, Villa Mercedes (San Luis), Pehuajó (Buenos Aires) y El Palomar entre el 18 y 23/07/1914.
El 12/11/1913, piloteado por Tinao Planes, el “Eduardo Castex” participó en un desfile aéreo en honor del presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, quien se encontraba en el país en visita oficial.
El 31/03/1914, a su vez, ambos Nieuports fueron parte de una escuadrilla de cinco aviones de la EMA que volaron al encuentro del tren que trasladaba a los príncipes de Prusia, Enrique e Irene, y los escoltaron hasta la localidad de Pilar demostrando las capacidades desarrolladas por la incipiente arma aérea militar argentina en sus primeros dos años de vida.
A principios de 10/1914, finalmente, el Tte. 1º Agneta volaría 40 minutos en el “Argentina” con el agregado militar brasileño, teniente Vasconcelos, como pasajero invitado.
Ambos aparatos tomaron parte de homenajes realizados tras la muerte de Newbery: “Eduardo Castex” desfiló por las calles de Buenos Aires el 04/03/1914 y ambos fueron parte del dispositivo aéreo que sobrevoló el estadio de la Sociedad Sportiva de Palermo el 05/04/1914.
Los dos Nieuport IVM también fueron parte del desfile aéreo con el que el 12/08/1914 se celebró el segundo aniversario de la creación de la EMA, sobrevolando no sólo El Palomar sino también Morón, Caseros, Hurlingham y Bella Vista.
Pero el 28/10/1914, la desgracia se ensañó con el elegante monoplano francés y uno de sus tripulantes: Mientras decolaba de El Palomar a bordo del “Argentina”, con el Dr. Felipe Madariaga como pasajero invitado, el Tte. 1º Agneta se encontró de frente con un Farman 50 HP que en ese momento era tripulado por el teniente García Fernández.
Agneta evadió al biplano de García Fernández y, tras pasar unos 10 m bajo aquel, entró en pérdida sobre el ala izquierda y cayó a tierra desde unos 60 m de altura causando la muerte instantánea de Agneta y provocando heridas graves a Madariaga, quien moriría mientras lo asistía el periodista y aviador civil, Gervasio Videla Dorna.
El “Eduardo Castex” continuó operando bajo el comando de Zanni al menos hasta 06/1915 y permaneció en el inventario de la EAM hasta el segundo semestre de ese año, cuando su desafectación definitiva concluyó la efímera historia del primer modelo de aplicación específica de nuestra aviación militar.
En la Nube de Historiales Pista 18 compartimos los historiales de estos dos legítimos pioneros de nuestra aviación militar. No olviden que, si tienen observaciones, comentarios o correcciones que aportar para enriquecerlos (por ejemplo, sería fantástico determinar sus números de serie del fabricante, en caso que los hermanos Nieuport asignan ese atributo a estos aparatos), pueden enviarlos en nuestros formularios de anotaciones individuales o anotaciones masivas, como así también por correo electrónico al autor.
Fernando Benedetto colaboró activa y críticamente en la elaboración de esta crónica. Bibliografía consultada: Lironi, Julio V.: “Génesis de la Aviación Argentina” (Aeroclub Argentino, Argentina, 1971) y Taravella, Ambrosio L. V.: “Setenta Años de Servicios Aeronáuticos” (Ediciones Culturales Argentinas, Argentina, 1982). Otras fuentes consultadas en Internet: Fundación Histarmar/Eloy Martín, J. N. Passieux y Wikipedia.
