Base Aérea de Zaragoza, 21 de abril de 2022.
A lo largo de los últimos días las inconfundibles siluetas de los AV-8B Harrier II de la Novena Escuadrilla de la Armada han surcado los cielos de la capital aragonesa. Durante dos semanas los integrantes de esta unidad se destacan en la Base Aérea de Zaragoza para completar parte de su entrenamiento aire-suelo en el cercano Polígono de Tiro de Bardenas Reales.
Con las primeras luces del día arranca la actividad en la plataforma Sur de la Base. El Cierzo sopla con fuerza y la sensación de frío es notable a pesar de estar en pleno mes de abril. El personal de tierra realiza la puesta a punto de las aeronaves, los armeros configuran los aviones en función de las salidas que hay programadas para la jornada y la barredora de la base recorre incansable la plataforma limpiando exhaustivamente cualquier FOD que pueda ser ingerido por los Rolls Royce Pegasus del Harrier. Mientras tanto en el interior del Edificio 615, Operaciones se encarga de supervisar el desarrollo de todas las actividades que engloba un destacamento de este tipo. El personal de Seguridad preparada los equipos del personal de vuelo y los pilotos están inmersos en el briefing del primer periodo de vuelo, código radio Cobra Cinco Uno, en el que participarán dos aviones.
En este destacamento la Armada ha desplazado a Zaragoza cinco aparatos y todo el personal de vuelo y de apoyo en tierra necesario para realizar esta campaña de tiro aire-suelo. Durante las misiones programadas se realizan vuelos a Bardenas en periodos diurnos y nocturnos, entrenando el tiro de cañón, lanzamiento de bombetas MK-76 y lanzamiento de bombetas LGTR. También se han realizado lanzamientos de armamento real, en concreto bombas BLU-111 A/B de 500 libras.
En cuanto al Ejército del Aire, como operador de la Base de Zaragoza presta múltiples apoyos a la Armada en este tipo de destacamentos. Por un lado pone a disposición de la Armada toda la infraestructura y por otra parte el Mando Aéreo de Combate integra estas actividades dentro del planeamiento de misiones encomendadas al Acuartelamiento Aéreo de Bardenas, bajo cuya responsabilidad se encuentra el Polígono de Tiro. Durante las misiones es un oficial piloto de la Armada el que realiza las tareas de controlador desde la torre del polígono.
A las 0945L los pilotos salen del briefing y se ajustan el equipo personal de vuelo. El personal de Línea de Vuelo se dirige a los aviones y las operaciones aéreas dan el pistoletazo de salida. Los dos pilotos del primer periodo inspeccionan visualmente sus aeronaves, prestando especial atención a la configuración de armamento de entrenamiento que hay bajo los característicos planos del Harrier II. En este caso bombetas de caída libre y bombetas LGTR junto con el inconfundible pod del cañón GAU-12/U de 25mm bajo el fuselaje. El acceso a la cabina del Harrier se realiza mediante unos peldaños escamoteables en el lateral del fuselaje, el diseño de este avión está claramente orientado a las operaciones embarcadas, con un mínimo requerimiento de apoyo de material de superficie. Los pilotos se ajustan los atalajes y cierran las cúpulas de cabina, el arranque de los motores rompe la calma de la mañana zaragozana y el ensordecedor ruido del Pegasus envuelve la actividad del personal de tierra que en coordinación con el piloto va realizando las comprobaciones y checks previos al despegue.
Los dos aviones comienzan a rodar y se dirigen a Bravo Uno, el punto de armado en el que el equipo de armeros está esperando para proceder al armado de las aeronaves. En Bravo Uno los armeros retiran los pasadores de seguridad y tras la correspondiente inspección visual los dos aviones entran en la pista Tres Cero Izquierda. Los pilotos escuchan por la radio al controlador de la torre de Zaragoza, “Cobra Cinco Uno, autorizado despegue pista Tres Cero Izquierda” y empujan los mandos de gases acelerando hasta velocidad de despegue. A partir de ese momento el Control de Aproximación de Zaragoza supervisa la navegación de ambos aviones hasta la LED50, momento en el que contactarán con la Torre de Bardenas y comenzarán las actividades en el polígono.
Tras una breve espera sobre Castejón, los dos Cobra son autorizados por la torre de Bardenas a entrar en el polígono de tiro. Durante aproximadamente treinta minutos realizan ejercicios con diversas modalidades de tiro. Alta cota con las LGTR, media y baja cota con las MK-76 y finalmente varias rondas de disparo de cañón. La meteorología es muy cambiante en el valle medio del Ebro durante abril y rápidamente el techo de nubes baja dramáticamente, uno de los Cobra no puede usar la LGTR que tenía previsto. El tiempo pasa rápido dentro de un avión de combate y una vez agotada la ventana asignada en el polígono de tiro abandonan su espacio aéreo poniendo rumbo a Zaragoza en coordinación con el Control de Aproximación.
Mientras los dos aviones del primer periodo operaban en Bardenas el personal de tierra ha seguido su incansable actividad para preparar la siguiente salida. Los armeros han municionado los GAU-12/U mientras los técnicos de mantenimiento han desplazado uno de los Harrier a un hangar para realizar la inspección de 30 horas. Las tripulaciones del segundo periodo han briefineado la misión y el ciclo volverá a repetirse dentro de unos minutos. A lo largo de la jornada se realizarán salidas diurnas y nocturnas, aprovechando al máximo la estancia en Zaragoza.
El futuro de la Novena Escuadrilla se va escribiendo a medio plazo con la vista en el horizonte del F-35. Hasta entonces el presente sigue siendo el Harrier II, una excelente plataforma aire-suelo a la que el personal de la Armada extrae al máximo sus capacidades. Los herederos del Matador siguen volando una de las aeronaves que por méritos propios formará parte de la aviación naval con mayúsculas.
Agradecimientos:
Gaceta Aeronáutica quiere agradecer al personal de la Novena Escuadrilla, a la Oficina de Comunicación Social de la Armada y al Ejército del Aire la colaboración prestada durante la realización de este artículo.
