Continuando con el presente del E-2 Hawkeye, y en cuanto a las mejoras particulares aplicadas en el Block II+ se destacan un sistema de navegación “CAINS 2” con giroscopio láser de anillo diseñado para proporcionar una navegación optimizada a las aeronaves embarcadas, una nueva computadora de misión basada en tecnología informática comercial Commercial Off The Shelf (COTS) mucho más potente y compacta que la unidad anterior que sustituyó y un nuevo sistema de control automático de vuelo Automatic Flight Control System (AFCS).
Una vez más las tres consolas de operación para el oficial del centro de información de combate, oficial de control aéreo y operador de radar se reemplazaron por un sistema de visualización avanzado AN/UYQ-70 Advanced Computer Indicator Sets (ACIS) que incorporó pantallas color de 19” x 19” que permiten superposición de mapas y funciones de zoom.
Las mejoras del Grupo II+ dieron paso un nuevo nivel de actualización denominado E-2C Hawkeye 2000, que incluye un sistema de capacidad de interacción cooperativa Cooperative Engagement Capability (CEC) para distribuir datos y señales de diversas fuentes para su distribución entre plataformas aéreas, marítimas y terrestres interconectadas, permitiendo estandarizar la imagen de conocimiento situacional del campo de batalla; este sistema requirió la instalación de una nueva antena circular en el sector central – ventral del fuselaje.
Por su parte, también se incorporó un enlace de comunicaciones por satélite (SATCOM) AN/ARC-210 de banda ancha cuya antena se aprecia en la parte superior del radomo rotativo del radar; mientras que un nuevo conjunto de ESM AN/ALQ-217 reemplazó al antiguo AN/ALR-73.
Para atender los requerimientos de los nuevos sistemas se incorporó un sistema de refrigeración modernizado y más ecológico mediante el uso de refrigerante sin freón.
En cuanto a las plantas motrices, el Hawkeye 2000 está propulsados por dos motores Allison (ahora Rolls Royce) T56-A-427 con mayor potencia, fiabilidad y un consumo específico de combustible un 13 % inferior respecto a los -425 instalados en los primeros E-2 Charly del Group I originales. El -427 cuenta con una configuración de ralentí en tierra (ground idle setting) optimizada para operadores extranjeros que no operaban sus Hawkeye desde portaaviones como Israel, Japón, República de China y Singapur; esta configuración permite un ahorro de combustible adicional y disminute el impacto ambiental y sonoro.
Durante el año 2004 se incorporó un nuevo sistema de hélice de ocho palas NP2000 que reemplazó el característico diseño de cuatro palas de los T-56; entre las mejoras en la performance de vuelo se destacan la reducción de las vibraciones y la posibilidad de desmontar las palas individualmente en lugar de tener que desmontar todo el conjunto de hélice y buje. Las palas del NP2000 son de fibra de carbono con insertos de acero en el borde de ataque y fundas antihielo en la base de la pala.
Derribando el mito
El Hawkeye siempre fue considerado como avión AEW&C optimizado para operaciones embarcadas y cuya performance sólo resulta eficiente en un entorno de vigilancia sobre el mar.
El concepto pudo ser relativamente válido hasta las versiones E-2C Group 0/I cuyos radares AN/APS 120/125/138/139 presentaban importantes limitaciones a la hora de operar sobre tierra, aunque la progresión numérica demuestra que siempre se procuró evolucionar en este sentido.
No obstante estas limitaciones existen antecedentes que prueban la validez del sistema bastante por fuera del entorno previsto; tal es el caso de la Heyl HaAvir Fuerza Aérea de Israel (IAF) fue el primer cliente de exportación recibiendo entre 1977 y 1978 cuatro aviones E-2C Daya pertenecientes al Group 0; la IAF instaló localmente sondas de reabastecimiento en vuelo en dos de sus aviones para extender su autonomía; aún tratándose de las versiones mas antiguas del E-2C desempeñaron un papel fundamental en las batallas del Valle de Bekaa de 1982, donde en un ataque cuidadosamente coordinado unos 85 aviones de la Fuerza Aérea Siria (SAF) fueron destruídos por los F-15 y F-16 israelíes guiados hacia sus objetivos por los Daya. El efecto de esta aniquilación tuvo tal valor disuasivo que durante 40 años nunca más un país árabe intentó desafiar a la IAF.
Tras las diversas actualizaciones que llevaron a la entrada en servicio de los E-2C Grupo II/II+/Hawkeye 2000 pasó de ser un simple avión de alerta temprana evolucionando hasta convertirse en una aeronave capaz de realizar con eficacia la misión de gestión del espacio de batalla aerotransportado Airborne Battlespace Management (ABM) utilizando sus avanzados sistemas de radar y comunicaciones asumiendo la interconexión de cadenas de mando pero no solo como un simple sensor, sino con capacidad de fusionar datos, coordinar el campo de batalla y tomar decisiones rápidas en un entorno táctico.
Cualquiera sea el entorno operativo, sobre tierra o sobre el mar, se convierte en el nodo esencial para permitir las operaciones en red interfuerzas, conectando aeronaves, buques y centros de mando, garantizando la rápida distribución de información sobre posibles amenazas, a la vez que controla activos aéreos e incluso vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Una prueba de ello queó demostrada en 2003, durante la operación “Enduring Freedom” en Afganistán; en ese teatro de operaciones, los E-2C operando desde la Base Aérea de Bagram desempeñaron la función de Comando, Control y Comunicaciones del Campo de Batalla Aerotransportado Airborne Battlefield Command, Control and Communications (ABCCC) en apoyo a las fuerzas terrestres, permitiendo el mantenimiento de las comunicaciones en terreno montañoso, la asignación de aeronaves y helicópteros al espacio de batalla y la coordinación de las necesidades de los controladores aéreos avanzados. En resumen, el Hawkeye se ha convertido en una versión reducida de un E-3 Sentry o un E-8 J-STARS, capacidades que pocos habrían imaginado posible y que anticipa que las versiones de este extraordinario avión seguirán existiendo durante muchos años [1].
NOTA:
[1] https://www.keymilitary.com/article/expanding-eye-fleet
