En la actualidad la FAA se encuentra en una encrucijada, debido diversos factores, entre ellos presiones externas, reiterados recortes presupuestarios, desinterés del poder político y la sociedad, y desinteligencias propias.
En muchos ámbitos la situación crítica, especialmente en lo que respecta a nivel infraestructura de muchas de sus unidades.
Varios de los Sistemas de Armas se encuentran al borde de la obsolescencia ya que gran parte de su material fue adquirido a fines de los años 70 en vista al conflicto limítrofe con Chile, muchos de ellos están en la última etapa de su vida operativa, con costos de operación elevados y, repuestos y rotables de difícil obtención en el mercado, haciéndose imperiosa una renovación. Aquellos que todavía poseen un remanente necesitan actualizar sus sistemas.
Adicionalmente a ello la compleja actualidad económica que atraviesa el país hace que el magro presupuesto destinado no permita un incremento en la cantidad de horas de vuelo.
Aviación de entrenamiento
Los inconvenientes en el entrenamiento elemental fueron solucionados con la adquisición por parte de FAdeA de un lote de 10 Grob 120TP-A, quien se encarga de vender horas de vuelo a la FAA. Algunos trascendidos darían cuenta del posible traspaso de estos ejemplares a la FAA y también se ha planteado la necesidad de incorporar más aeronaves a fin de poder cumplir con los requisitos del CBCAM.
Recientemente las medidas de control del espacio aéreo han tomado un nuevo impulso, con el Decreto de Emergencia en Seguridad Pública, según lo informado en los medios periodísticos algunos EMB-312 serían desplegados al norte del país en forma permanente, lo que hasta el momento solo ha sucedido por períodos de tiempo acotados.
Durante el transcurso del corriente año los rumores del interés por parte de la FAA por el Aerotec/Tecnam P2002 Sierra para ser empleados en una etapa inicial de instrucción parecen haberse confirmado con la publicación de la Contratación Directa 27/2016 para el “alquiler de ocho aeronaves Tecnam P2002 JF Sierra, para proveer horas de vuelo.”
Otra aeronave que ha despertado el interés de la FAA es el Beechcraft T-6C+ Texan II, que fue oportunamente evaluado en la EAM tras su paso por FIDAE, el pasado 3 de agosto el Departamento de Estado americano aprobó la posible venta a través de FMS (Foreign Military Sales) de un lote de 24 de estas aeronaves, equipamiento de apoyo, repuestos, logística, un simulador, capacitación del personal y otros ítems en una operación estimada en 300 Millones de Dólares. Al parecer estas vendrían a cubrir el lugar de los EMB-312A y algunos complementarían y luego reemplazarían a los IA-58 Pucará. De concretarse esta operación se plantea la duda de cual sería el destino de los Grob 120 TP.
Para el Curso de Planeador se ha recibido un remolcador FAdeA PA-25 Puelche, estaba prevista la incorporación de un segundo ejemplar.
El entrenamiento avanzado para pilotos de caza es responsabilidad de los IA-63 Pampa, estos fueron modernizados a partir del año 2004 a Serie II con un nuevo paquete de aviónica y actualmente se encuentra siendo reemplazado el turbofan Honeywell TFE 731-2C por el TFE 731-40-2N convirtiéndose en Pampa II-40. Se especula con la fabricación de células adicionales en la variante Pampa III y GT, que recibirían un full glass cockpit, data link y casco integrado pero el avance de este proyecto todavía es incierto. Al parecer esto se ha congelado con el cambio de autoridades de FAdeA.
Dos ejemplares de la IV Brigada Aérea han sido destinados a la VI Brigada Aérea a fin de suplir la baja de la familia Mirage.
Aviación de transporte
El grueso de la flota de transporte necesita de una modernización o reemplazo. Algunos han sido sometidos al MATE (Modernización de Aviones de Transporte y Enlace) que consiste en la adopción de TCAS II, EGPWS, ADC, SSCVR, SSUFDR y ELT, las aeronaves que recibieron esto fueron los C-130, F-27, F-28 y DHC-6. En el caso de los C-130 algunos de ellos han empleado el radar RDR 2000 en forma intermitente. El TC-69 retornó al país tras pasar por las instalaciones de L3 Communications Integrated Systems LP en Waco, Texas, Estados Unidos, donde fue sometido a una modernización y remoción de obsolescencias.
Cuatro Hercules más serían sometidos a este proceso en las instalaciones de FAdeA. Esto, entre otras cosas, contempla la adopción el paquete de aviónica Rockwell Collins Flight2, equipos de comunicación SATCOM, radar APN-241 y FLIR. Una comisión de la FAA se trasladó a fin del año pasado a Estados Unidos a fin de inspeccionar algunos C-130 para ser incorporados por FMS, operación que hasta el momento no ha sucedido.
En lo respectivo a los F-27 su operatividad está reducida a un solo ejemplar que será dado de baja a fines del corriente año, recientemente autoridades del Ministerio de Defensa han manifestado el interés de adquirir transportes medianos C295 o C-27 lo que de concretarse podría cubrir este importante segmento que quedaría vacío.
Por otra parte los F-28 todavía cuentan con algunos años más de operación por delante. Además del MATE estos han incorporado el radar RDR 2100. Inicialmente se anunció su reemplazo y luego complementarlos con Boeing 737-500 provenientes de Aerolíneas Argentinas, operación que no fue llevada a cabo. Tras ello una aeronave similar habría sido evaluada por una comisión en el exterior pero su incorporación tampoco fue llevada a cabo.
En el caso de los DHC-6 Twin Otter su situación es sustancialmente mejor, ya que la flota está siendo sometida a un proceso de modernización que consiste en el cambio de los Pratt & Whitney PT6A-20 por los PT6A-27, adopción de nuevas hélices, radar RDR 2100, dos GNS Garmin 430 (GPS+VOR+VHF), dos MFD Garmin G600 y equipo de comunicaciones, por lo que se espera que sigan prestando servicio por un prolongado período de tiempo.
Los Saab 340 continúan prestando servicio para LADE.
En cuanto a los Learjet 35, se han realizado actualizaciones en el instrumental, en 2010 se recuperó una aeronave y en 2013 se adquirió un ejemplar usado que fue modificado para funciones SIGINT con un sistema Thales Vigile.
Durante el transcurso del año pasado se anunció el leasing de dos Embraer ERJ-135 destinados a cubrir los servicios de LADE, lo que hasta el momento no se ha concretado.
Al encontrarse involucrada FAdeA en la construcción de algunos elementos para el Embraer C-390 se espera que a futuro algunas de estas aeronaves se incorporen a la flota de transporte de la FAA como complemento de los C-130.
Aviación de combate
Algunos IA-58 Pucará han recibido modernizaciones estructurales cuando fueron llevados al estándar “Delta” y un puñado de ejemplares se encuentra siendo sometido al programa FAS-1160, que es una modernización que consta de tres etapas, en la inicial, que ya se ha llevado a cabo, se recibieron nuevos equipos VHF, UHF, IFF y ELT, según lo anunciado en la segunda se reemplazarían ADF, VOR, ILS, DME y en la tercera se haría una modernización del cockpit y se adoptarían los Pratt & Whitney Canada PT-6 con nuevas hélices, esto se encuentra retrasado y no parece haber mayores avances. La operatividad de los IA-58 está condicionada a la posibilidad de encontrar repuestos en el mercado para sus Astazou XVI-G, en este sentido se habría llegado a un acuerdo con una firma francesa para que provea los elementos necesarios para sostener la operación de estas plantas propulsoras por algunos años más. Lamentablemente no se han contemplado la adición de elementos indispensables para un campo de batalla actual como ser sistemas de autoprotección y armamento inteligente. Una posible adquisición de T-6C+ podría complementar a esta aeronave y en un futuro reemplazarlo.
En lo respectivo a los O/A-4AR, estos han recibido algunas leves actualizaciones y constituye el sistema de armas más potente de la FAA, tras haber estado temporalmente fuera de servicio, lo que se está solucionando con la provisión de elementos pirotécnicos para los asientos eyectables y otros materiales que han permitido que los primeros ejemplares recuperados estén operativos.
En un memorandum del Ministerio de Defensa con fecha del 29 de julio del corriente año se menciona que de acuerdo a lo expresado en el BIM N° 049 la FAA pretendía mantener en la operación de este Sistema de Armas hasta el año 2022, pero por diferentes limitaciones en disponibilidad de repuestos por obsolescencia el límite de la vida útil sería en 2018. En el mismo documento se menciona que el mismo Sistema de Armas de 4ta generación que reemplace a los A-4AR debería reemplazar en sus funciones a los Mirage III y 5, y se establece el pedido formal de información por vías diplomáticas para las “aeronaves de adiestramiento avanzado y ataque ligero”, Leonardo/Finmeccanica M-346 Master y el KAI T-50 Golden Eagle, como aeronaves de transición.
La familia Mirage ha llegado al fin de su vida operativa siendo desprogramados definitivamente, su lugar en la VI Brigada es ocupado por dos IA-63 Pampa II-40 procedentes de la IV Brigada Aérea. Durante los últimos años se consideraron como reemplazo a los Mirage F-1M, Kfir C-10, JF-17 y Saab Gripen, de las cuales ninguna se ha concretado, el cambio de gobierno y la recomposición de la relación con varios países han dado como resultado las ofrecimientos de F-16, Mirage F-1CT, Mirage 2000, y Saab Gripen. Sin embargo, la compleja situación económica imperante en nuestro país torna difícil la adquisición de una aeronave de reemplazo de características similares al Mirage.
Alas rotativas
En este campo la FAA se mantiene parcialmente actualizada, ya que sus Bell 212 se encuentran operando tanto en el país, como desplegados en dos misiones de las Naciones Unidas. La mayoría de ellos han sido modernizados con radares y aviónica civil. Estos fueron reforzados con dos Bell 412, el primero de ellos de fábrica y un segundo proveniente del mercado de segunda mano.
Los Mi-171E cumplieron su tercera Campaña Antártica de Verano en forma satisfactoria, se anunció la intención de adquirir tres ejemplares adicionales, lo que no se ha concretado todavía. En lo que respecta a Hughes 500 continúan prestando servicio con algunas modificaciones mínimas, estos dejarían de emplear la modificación a “Avispa” debido a las nuevas reglamentaciones de Aeronavegabilidad Militar.
Los SA-315B Lama también continúan prestando servicio, durante el transcurso del año pasado se recibieron algunos ejemplares que pertenecieron a Gendarmería Nacional los que servirán como fuente de repuestos. El año pasado se realizó la firma de un memorando de entendimiento con Airbus Helicopters por doce helicópteros H125 que estarían destinados al Ejército y la FAA, pero no ha habido novedades sobre esta operación.
Enlace
El grueso de la flota de aeronaves de enlace está compuesto por los veteranos Cessna 182, ha habido rumores de que los mismos serían sometidos a una modernización de instrumental pero esto solo se ha llevado a cabo en algunos pocos ejemplares, estas eficientes aeronaves continuarán prestando servicio por varios años más. Los Piper Dakota, Arrow y Seneca continúan operando con su configuración original a excepción de la adopción de un ELT y al parecer no se preveen modernizaciones o reemplazos a corto plazo en este segmento.
Control y defensa del espacio aéreo
Actualmente la FAA se encuentra trabajando con la empresa estatal INVAP en el marco del programa SINVICA (Sistema Nacional de Vigilancia y Control Aeroespacial) en el desarrollo de radares 3D, uno de sus prototipos se encuentra operando en Santiago del Estero, en octubre de 2014 se inauguró el radar 3D RPA en Las Lomitas, Formosa, en noviembre de 2015 uno similar fue inaugurado en las instalaciones del Grupo de Vigilancia y Control del Espacio Aéreo. Otros deberían ser instalados en Ingeniero Juárez, Formosa, San Pedro, Misiones, Pirané, Formosa y Península de Valdés, Chubut.
Se ha anunciado la firma de un contrato para la producción de una segunda serie de seis nuevos radares primarios 3D de largo alcance, que serían emplazados en las provincias de Buenos Aires, Corrientes, Entre Ríos, Neuquén y Santa Cruz.
También junto a INVAP se comenzó con la modernización y actualización de los AN/TPS-43E, el primero se encuentra en Bariloche en pruebas funcionales, la modernización incluye recambio de piezas y sensores vitales y etapas extractoras totalmente digitales. Una materia pendiente es la alerta temprana aerotransportada, para la que ha habido interés inicial en los Saab 340 AEW y Embraer E-99, pero ninguna se ha concretado. En lo que respecta a artillería antiaérea se continúa empleando el mismo material adquirido en los años 70s, se hace necesaria la incorporación de un sistema SAM que reemplace a los Roland II.
Guerra electrónica
Bajo el FAS-1090 se ha modificado un Cessna 210 bajo para funciones COMINT, este ha quedado fuera de servicio, su equipamiento ha sido removido y es empleado esporádicamente en el DHC-6 Twin Otter T-82. Recientemente han aparecido las primeras fotografías dando cuenta que el FAS-1100, que consiste en la modificación de un Lear 35A para funciones SIGINT, con el sistema Thales Vigile 200 se ha concretado.
