El viernes 1 de agosto inicié mi peregrinaje anual a la convención de la aviación general de Oshkosh organizada por la Experimental Aircraft Association. Instalé mi carpa en el camping Kalbus, a diez minutos del aeropuerto, y disfrute del lago, la naturaleza y los aviones que sobrevolaban el campamento. El sábado bien temprano me dirigí a la convención y previo pago de 43 dólares crucé la puerta de entrada.
Oshkosh 2014 no se caracterizó, desde el punto de vista de la aviación general y deportiva, por nada en particular. No hubo productos notables y novedosos como aviones eléctricos, aviones coche o reactores unipersonales. Lo que sí se vio fue un poco más de actividad que en años anteriores, incluyendo ésta vez el área de ultralivianos que en las ultimas convenciones había resultado bastante pobre. Según datos del periódico de la convención, las ventas de aviones civiles de uso general subieron este año. El sector de jets ejecutivos creció un 12,4% más en los primeros seis meses del 2014 con respecto al 2013. Los aviones con motores a pistón aumentaron un 4% las ventas y los turbohélices un 1,4 %. Combinando toda la industria el incremento es de alrededor del 4,8%, unas 1100 unidades y una facturación de 10.900 millones de dólares.
Desde el punto de vista de la aviación militar sí que hubo sorpresas. Un C-17 en la plataforma principal convivio con aviones antiguos que luego volaron en el show, como un MiG 15 hermosamente camuflado en gris, un F-86 Sabre plateado en estado impecable, y un par de Lockheed P-80 Shooting Star. En la misma plataforma se encontraba un V-22 Osprey al que se podía acceder, y que voló dos veces el sábado demostrando sus capacidades de despegue y aterrizaje vertical y su conversión a vuelo convencional.
Airshows
En el apartado de los shows aéreos se destacó la intervención de los Thunderbirds, la patrulla de acrobacia aérea de la USAF, que se lució en sus F-16s por la tarde. También participaron aviones antiguos y un par de solos de acrobacia entre ellos el biplano de Oracle (Sean Tucker) y el de la multi campeona de acrobacia aérea Patty Wagstaff que hizo locuras con su Extra 300L.
Como ya se va convirtiendo en un clásico, por la noche también hubo acrobacia nocturna con aviones lanzando bengalas y fuegos artificiales por las punteras de las alas, todo ello acompañado por melodías acordes con las maniobras.
Algunos números de la convención:
- 500.000 participantes, un aumento del 6% con respecto al año anterior.
- 5.400 voluntarios.
- Más de 10.000 aviones presentes.
- 2.649 aviones en exposición (308 más que en 2013), incluyendo más de 1000 aviones antiguos, 300 aviones de guerra, 100 ultralivianos, 90 hidroaviones, 40 helicópteros, 38 aviones acrobáticos y 8 globos.
- 790 stands.
Oshkosh vs. Farnborough
Salchichas y queso vs pescado y papas fritas, los Thunderbirds vs. los Red Arrows, Oshkosh vs Farnborough. No hay conflictos entre el show americano y el inglés, solo es cuestión de gistos y se puede asistir a ambos con una semana de diferencia, lo que hace fácil su comparación.
No son la misma cosa, ni están orientados al mismo público, pero para el entusiasta aeronáutico son dos eventos importantísimos. Ambos shows duran una semana pero Farnborough International Airshow (FAI) sólo abre al público el fin de semana en que termina. Este último también se desarrolla en un aeropuerto privado y muy pocos pilotos vuelan al show en sus propios aviones. En el aeródromo inglés, las tarifas de aterrizaje van de $660 a $770 incluyendo 4 horas de parking gratis. Tampoco hay camping disponible en el show británico, ni voluntarios que ayuden con la organización, ni charlas o conferencias donde se enseñe a montar su propio avión. Farnborough se realiza cada dos años, alternando con el show de Paris, en Le Bourget.
Lo que sí tienen en común el show americano y el inglés son los fanáticos de la aviación y los aviones en exposición. La cantidad de aviones que ambos eventos exhiben es importante y en el caso inglés va desde los más de 75 aviones militares antiguos presantados, hasta los modernos Airbus A380, el Boeing 787, o el recientemente restaurado Avro Vulcan, junto con un Constellation y los Red Arrows.
