Aunque algo «apretado» por las estrecheces presupuestarias, el fin de año no deja de traer novedades dignas de recopilar en este tradicional resumen de noticias. En lo más esencial, sintetizamos dos de las tradicionales ceremonias anuales (Gendarmería y Ejército) y recapitulamos novedades, anticipos y declaraciones sobre el futuro de las flotas de nuestras instituciones militares y de seguridad interior.
El 54 aniversario de la Aviación de Gendarmería, realizado el 27 de noviembre en Campo de Mayo (B.A.), vino acompañado de varios pasos en el programa de re-equipamiento de la especialidad. En la víspera de la ceremonia, el Servicio de Aviación aceptó formalmente los últimos tres AS-350-B3 Ecureil recibidos de Eurocopter: GN-928 (c/n 4686), GN-929 (4812) y GN-930 (4871). Y fuentes en España, Brasil y Argentina dan cuenta de la llegada al país de un transporte Pilatus PC-12/47E (GN-812, c/n 1165) que había sido observado por primera vez en la fábrica de Stanz (Suiza) en agosto de este año. Empleando matrícula de traslado HB-FSL, la máquina habría ingresado al país por Salta el 1 de diciembre.
Tras varios años alejada de los cielos europeos, la nave insignia de la Agrupación Aérea Presidencial, el Boeing 757-23A T-01, volvió a trasladar a la Presidente Cristina Fernández de Kirchner a Europa para rendir homenaje al Papa Juan Pablo II en el 25 aniversario de la firma del tratado de paz y amistad firmado con Chile en 1984; como así también para participar en la XIX Cumbre Iberoamericana. De acuerdo con distintas fuentes, la aeronave fue observada transitando por Roma (Italia), Málaga (España) y Lisboa (Portugal).
En una breve entrevista realizada el 4 de diciembre, el Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea, Brigadier General Normando Costantino, confirmó la existencia de planes para seguir consolidado la flota de aviones de transporte de la fuerza. Tras la incorporación de cuatro Saab SF-340B y la modernización de todos los DHC-6 Twin Otter para prestar servicio con LADE, la FAA espero ahora fortalecer sus capacidades de transporte táctico y reabastecimiento en vuelo manteniendo cinco C-130 Hercules en condición operativa. Los aparatos que continuarán en servicio serán de las variantes C-130H, KC-130H y L-100-30; dado que los C-130B «están totalmente superados».
También fue enfático al afirmar que el Boeing 707 ha sido retirado del servicio definitivamente. Fundamentando la decisión en su creciente costo operativo, la pérdida de la capacidad de certificar inspecciones técnicas en el país y el bajo nivel de empleo que el modelo registra en el mundo, Costantino dijo que «con esos motores, el setecientos siete no vuela más en ninguna parte del mundo» y que naciones vecinas como Brasil y Chile que los siguen operando con motores Pratt & Whitney JT3D «lo van a volar un año o dos más».
En lo que podría constituir el primer anticipo al respecto, afirmó que el futuro de la flota del transporte aéreo militar argentino podría hacer realidad mediante el reemplazo de los C-130 y de los Boeing 707 con el carguero Embraer KC-390 que actualmente desarrolla Brasil. Costantino aseguró que la FAA y el Ministerio de Defensa se encuentra estudiando la posibilidad de participar «como joint-venture» en el proyecto brasileño de modo tal de recibir aparatos que podrían estar disponibles «dentro de cuatro o cinco años» y que permitirían a la Fuerza modernizar sus capacidades de transporte, carga y re-abastecimiento en vuelo.
En lo referido a la renovación de aeronaves de combate y entrenamiento, Costantino afirmó que «los proyectos están listos» pero que la crisis económica que se abatió sobre el país impidió que hubiera «fondos para poder empezar» a ponerlos en marcha. Aclarando que «estamos hablando de proyectos muy grandes, de mucho dinero», manifestó sus esperanzas de que «el próximo año [este proyecto] empiece a tener cierta fuerza».
Más interesante, sin embargo, fue su revelación de que se está adquiriendo en Learjet 35A en los Estados Unidos para convertirlo en plataforma de contra-medidas electrónicas y que otro ejemplar de la variante fotográfica está siendo retornado a condición de vuelo.
En una modesta ceremonia realizada en Campo de Mayo el 9 de diciembre, la Aviación de Ejército celebró el 53 aniversario de lo que sus historiadores definen como su «re-nacimiento» en 1956. A diferencia de otros «Días de la Aviación de Ejército», que habitualmente se realizan en la segunda quincena de noviembre, esta vez se conmemoró en coincidencia con el Día de la Virgen de Loreto, santa patrona de los aviadores católicos argentinos.
Alineados con el espíritu espartano de la ceremonia, los discursos y anuncios fueron bastante escasos en cuanto a su contenido y novedad. El Presidente de la Comisión de la Tropa Técnica de Aviación de Ejercito, General de Brigada (R) Arturo E. Grandinetti, reconoció a los tripulantes de un UH-1H Huey que realizaron una riesgosa misión para rescatar andinistas que habían quedado atrapados en glaciar del Cerro Tronador (Mza.). El Jefe de Estado Mayor General del Ejército, Teniente General Luis Alberto Pozzi, a su vez habló principalmente del «Proyecto Hornero» con el cual se están modernizando los helicópteros UH-1H a configuración Huey II bajo convenio con Bell y MC Turbine. En privado, fuentes presentes en la ceremonia confirmaron que el Ejército volverá a poner varios helicópteros a disposición de los organizadores del rally Dakar Argentina-Chile entre el 1 y el 17 de enero 2010.
Si bien los recortes presupuestarios inhibieron la realización del tradicional desfile aéreo que cierra esta ceremonia, pudimos observar bastantes aeronaves en exhibición estática y en los alrededores del aeródromo militar. Entre los «Horneros» (Huey II) identificados estaban los AE-464, AE-466, AE-467 y AE-491, mientras que los Hueys convencionales incluían a los AE-438, AE-441, AE-442, AE-445, AE-446, AE-454 y AE-458. También observamos los OV-1D Mohawks AE-025 (SLAR), AE-027, AE-038, AE-026 (esquema “boca de jabalí”), AE-023, AE-029, AE-020 (esquema “10 Años”) y AE- 039 (nuevo esquema). Otras aeronaves detectadas incluían al T-41D Mescalero AE-051, el UH-12E AE-358, el Sabre 75A AE-175 y el Hughes 369D PGH-03 de la Fuerza Aérea.
Reconocimientos: Reporte elaborado en base a informaciones y referencias de D. Rojo (AirMercosur), E. Brea y A. Rangugni (DintelGID), M. Otero (Foro Poder Naval), Juliano Damasio (Línea ALA) y Emmanuel Tula (Simplemente Volar) y publicado originalmente el 13/12/2009 en «Aeromilitaria Argentina, el sitio de la aviación militar argentina».
